Кристин Пачеко - Озаренные светом Рождества

• Название: Озаренные светом Рождества
• Автор: Кристин Пачеко
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002

Кайл Мэрдок — сын и наследник крупного магната — накануне Рождества оказывается на маленькой ферме, хозяйка которой, молодая, привлекательная, но не слишком счастливая женщина, испытав не одно разочарование в жизни, не верит в возможность счастья. Однако светлый рождественский праздник круто меняет их привычную жизнь.

---

Это ваша работа или хобби?

— Я продаю их в местные магазины.

— А изготовляете прямо здесь?

— У меня наверху мастерская. Моя студия.

Он понимающе кивнул.

— Хотелось бы ее увидеть.

Мэган почувствовала замешательство, даже всполошилась. Никому не было дано нарушать уединенность ее студии. То было для нее святая святых — и храм, и в то же время убежище. Она не пускала туда посторонних.

— Разумеется, — солгала она, надеясь, что он все равно уедет раньше, чем вновь возникнет этот вопрос.

— А у вас есть что-нибудь на продажу? Я имею в виду вот таких ангелов?

— И даже слишком много. — Она озабоченно нахмурилась, вспомнив о скопившемся запасе товара у себя в мастерской. — Когда вы приехали, я как раз закончила целую партию. Должна была доставить их в город сегодня вечером.

— Нельзя ли купить несколько штук прямо у вас?

Да, в воспитании ему не откажешь. Манеры как у святого. Обаяние как у грешника.

— Ваш бизнес процветает круглый год или только под Рождество? — снова спросил он, не дождавшись ответа.

Опять это слово. Рождество. Не любила Мэган этот праздник. Всеми силами души противилась фальшивым его атрибутам. Упоминать о нем — все равно что махать у нее перед носом веткой омелы, этим дурацким рождественским символом.

Омела! Считается, если на Рождество парень с девушкой окажутся вместе под веткой омелы, им суждено поцеловаться.

Одна только мысль о том, чтобы постоять вместе с Кайлом под омелой, заставила Мэган ощутить вкус его губ.

Она отогнала прочь этот слишком живой и яркий, будоражащий чувства образ. По крайней мере очень постаралась это сделать.

— Мэган? — Он напомнил о своем вопросе, выводя ее из задумчивости.

— На Рождество, конечно, дела идут лучше. Но сейчас я стараюсь расширить поставки за пределы штата. Надеюсь, тогда они будут мень ш зависеть от времени года.

— Почему оно вам так не по душе?

Она растерянно моргнула и непонимающе воззрилась на него.

— Что не по душе?

— Да Рождество же. Вы вздрагиваете всякий раз, как слышите о нем.

— Ничего подобного. Я вовсе не вздрагиваю, — возразила она, кляня про себя его наблюдательность. Никому, кроме него, не удавалось так мастерски прорываться сквозь ее защитную броню, проникать в самые потаенные уголки души. Мэган обхватила чашку обеими руками, стараясь унять внезапную дрожь в пальцах.

— Вздрагиваете. Вот и сейчас тоже — съежились как от боли.

Чем, интересно, он зарабатывает себе на жизнь? Впрочем, чем бы ни было, одно ясно: делает он это на совесть. Было ясно, что он не отступится и ей придется ответить сразу же, вытащить наружу болезненные воспоминания, которые хотелось бы навсегда похоронить.

Возможно, тогда он оставит ее в покое.

— Дело не в самом Рождестве.

— Продолжайте.

— Просто я прекрасно обхожусь без всех связанных с ним традиционных представлений.

Он задумчиво потрогал пальцем миниатюрный нимб над головой Лекси, тоже сделанный из засушенных цветов. Новый яростный порыв ветра ударил в окно, как бы протестуя против такой оценки самого главного праздника. Мэган зябко поежилась. Сделав усилие, она заставила себя признаться:

— Просто… дело в том, что у меня никогда не было настоящего Рождества.

Кайл изумленно вскинул брови.

— То есть как это?

— Мои родители… — она испытывала внутреннюю борьбу, боясь совершить предательство по отношению к близким людям, наконец остановилась на полуправде, — всегда были слишком заняты… целиком поглощены собственной жизнью. Конечно, у меня были няни, но им хотелось проводить праздник с собственными семьями.

— Что же у вас за родители?

— Богатые… — Мэган встретила его недоумевающий взгляд. Почему этот человек оказался здесь, на ее старой кухне — с поблекшими виниловыми обоями, устаревшими мебелью и плитой, с выцветшими занавесками? — Я не беру у них денег. Они присылают мне чек каждый год. — Она переждала пару ударов сердца. — На… для… к…

— К Рождеству, — подсказал Кайл. На этот раз, не удержавшись, содрогнулся он.

Она пожала плечами.

— Я отсылаю этот чек в детский приют.

— И вы не проводите праздник все вместе? — не веря своим ушам, спросил он.

— До курорта Эспен отсюда путь неблизкий.

— Стало быть, они живут в этом же штате?

Мэган отрицательно покачала головой.

— У них дома во Франции и во Флориде. А в Колорадо они прилетают каждый год только на две недели. Здесь шикарный горнолыжный отдых. А увеселительные приемы еще шикарнее.

— И они совсем не заезжают к вам?

— Почему? Заезжали… один раз.

Произнесенное Кайлом слово было крепким и весьма выразительным. Мэган поморщилась.

— А как же Санта-Клаус? — спросил он, подаваясь вперед и усиливал ощущение своеобразной интимности, чем изрядно мешал ей соображать.

— Очевидно, он был слишком занят, чтобы задерживаться у нашего дома.

— Боже мой, Мэган, что за жизнь для ребенка! Не слыхал ничего гнуснее!

— Еще более грусными были рождественские праздники в интернате, когда мне приходилось оставаться там на каникулы.

Руки Кайла непроизвольно сжались в кулаки.

— Нет, это никуда не годится! — отчетливо, веско и убежденно проговорил он. Слова эхом прокатились в просторной кухне, и чувствовалось, что они вырвались не сгоряча, а были продиктованы умом и сердцем. — Такого просто не должно быть. Это надо исправить!

— Может, и не должно быть, — тихо ответила она. — Но я знала только это… Однажды ночью няня застала меня у дома, на ступеньках… спящей. Я тогда отчаянно ждала, чтобы пришел Санта-Клаус, чтобы вернулись домой родители и сказали бы, что любят меня… чтобы произошло одно из тех волшебных чудес, о которых столько толковали… да и сейчас толкуют… люди. Но ничего подобного не случилось. Я так и заснула, не дождавшись, — горестно прошептала она.

— Я намерен все это изменить, — торжественно произнес он.

На какую-то сумасшедшую долю секунды она ему поверила. Так захотелось вдруг поверить! Но реальность тут же напомнила о себе, грубо вытеснив нелепую иллюзию. Ведь потом было и другое горькое разочарование — как будто Провидению показалось мало хорошенько проучить ее в детстве.

Что ни говори, обида, причиненная матерью, казалась менее ощутимой в сравнении с душевной травмой, нанесенной человеком, который стоял рядом с ней перед алтарем, смотрел ей в глаза и повторял за священником слова клятвы. Человеком, который обещал любить ее и заботиться о ней, делить с ней горе в радость.

Но это она не собирается открывать никому.

Прошло уже несколько лет, а Мэган все еще трудно было поверить, что муж способен поступить так бездушно и безжалостно, как поступил с ней Джек накануне их первого совместного Рождества.

Чувствуя, что навертываются слезы, Мэган поспешно моргнула. Ведь она давно и твердо решила больше не поддаваться слабости, перестать переживать и мучиться по этому поводу.

— Вижу, что вы мне не верите, — услышала она.

Разумеется! Простительно обманываться в детстве. Она же дважды оказалась простофилей. И в третий раз на эту удочку не попадется. Женщина подняла на него взгляд. Глаза Кайла были так же мрачны, как и его замечание.

— Нет, не верю, — подтвердила она. — Рождество придумано не для всех. Не для меня, во всяком случае.

Мужчина стремительно встал, с грохотом уронив стул, и приблизился к ней. Взяв ее за плечи, заставил подняться и посмотреть ему в лицо. Его упорный взгляд смущал и волновал.

Мэган охватил трепет неясного ожидания.

Когда он с уверенной твердостью привлек ее к себе, она не сопротивлялась. Ей вдруг так захотелось поддаться ему…

Она чувствовала, как его руки зарываются в ее волосы, теребя их. Потом, все так же нежно, рука двинулась ниже, легонько лаская шею. Потом широкой ладонью он стал гладить ей спину, крепче прижимая Мэган к себе.

Большое полуобнаженное тело Кайла занимало все пространство перед ее глазами, и разыгравшееся воображение рисовало нескромные картины, связанные с краешком выступающего над брюками островка волос.

Тихо и бережно, словно нянька, Кайл все крепче прижимал ее к себе. Мэган припала щекой к его голой груди, покрытой темными волосами. У самого ее уха умиротворяюще бвлось его сердце.

Молодую женщину захлестнул океан ощущений. Но главными были:

Тепло.

Голодная тоска одинокого животного.

Чувственное предвосхищение.

И наконец — неудержимая жажда любви. Любви во что бы то ни стало.

Боже милосердный, именно это было хуже всего.

— Мэган?

— Мм, — глухо отозвалась она, глядя куда-то в сторону.

— Посмотри на меня.

Она боролась одновременно в с искушением, и с внутренним протестом. Да нет, все это происходит не с ней! Она никогда не впускала незнакомых мужчин в свой дом, никогда не позволяла им обнимать себя.