Кристин Пачеко - Озаренные светом Рождества

• Название: Озаренные светом Рождества
• Автор: Кристин Пачеко
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002

Кайл Мэрдок — сын и наследник крупного магната — накануне Рождества оказывается на маленькой ферме, хозяйка которой, молодая, привлекательная, но не слишком счастливая женщина, испытав не одно разочарование в жизни, не верит в возможность счастья. Однако светлый рождественский праздник круто меняет их привычную жизнь.

---

Быть может, есть все же какая-то доля правды в этих сказках про Рождество? — думала она. А иначе с чего бы она повела себя так неразумно, позволив ему войти в свой дом, в свою жизнь?

— Посмотри на меня, — повторил он.

Мэган заставила себя вырваться из теплого, уютного мира, в котором пребывала.

— Я намерен изгнать из тебя эту боль. Твердо обещаю. Ты можешь на меня рассчитывать.

— Вы только думаете, что говорите всерьез.

— Я действительно говорю всерьез, Мэган. И заставлю тебя поверить.

— Вы уедете отсюда, как только стихнет метель.

Взгляд его смягчился.

— Не раньше, чем покажу тебе настоящее Рождество.

Она недоверчиво вглядывалась в его лицо, пытаясь найти подтверждение этим словам.

— Зачем? Почему для вас это так важно?

Он чуть пожал плечами.

— Возможно, потому, что у каждого должно быть такое Рождество, о котором стоит помнить.

Но эти слова только укрепляли Мэган в ее неверии.

Кайл снова обнял ее. И она, против воли, ощутила несказанный комфорт, словно находилась под надежной защитой. Мэган не знала, как долго они простояли вот так. Она пыталась убедить себя, что ощущение это призрачное, что это всего лишь объятие, ничего больше… И все таки как странно: только несколько часов назад ее пугало вторжение в дом незнакомца, а сейчас она с готовностью вверяется его объятиям. Вверяет себя…

Вверяет, но не целиком. Сердца своего она больше не доверит никому.

— Мэган, у нас серьезная проблема, — смутно донесся откуда-то издалека его голос. — Холод. У меня есть подозрение, что в вашей комнате гораздо холоднее, чем здесь, внизу.

В данный момент холод представлялся ей чем-то совершенно нереальным. Тот озноб, что пробегал сейчас по ее позвоночнику, никак не связан был с недостатком тепла.

— Я не смогу уснуть, зная, что вы там, наверху, замерзаете.

Буря за окном просто неистовствовала. Резкие, секущие порывы ветра сопровождались яростным, безумным завыванием. Под ударами вьюги жалобно звенели в своих переплетах оконные стекла, от них тянуло стужей. Пламя свечи с трудом боролось со сквозняком, сбиваясь на неверное мерцание.

Мэган зябко поежилась — в доме и впрямь сильно похолодало.

— Лучше всего защищает от холода живое тепло, — продолжал Кайл.

Мэган нервно облизнула губы.

— Что вы имеете в виду?

Он посмотрел на нее и прочитал в потемневших глазах тревогу, страх и глубоко запрятанное, чуть тлеющее желание.

— Нам надо спать вместе.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Я буду вести себя по-джентльменски… Обещаю вам.

Но Мэган ему не поверила. да и как в такое поверить? Сама идея была нелепой и смехотворной. Бредовой и дикой. Не может она спать вместе с ним, даже несмотря на его обещание.

Он стоял тут же, рядом, не делая больше попыток обнять, не стараясь повлиять на ее решение.

Мэган всегда гордилась своим серьезным и ответственным отношением к жизни. Неужели кому-то дано сбить ее с истинного пути?

Стоило только мысленно представить себя лежащей рядом с ним, как внутри тотчас возникал томительный спазм. По логике выходило, что предложение Кайла вроде бы разумно.

Инстинкт же категорически отрицал это.

В полном смятении Мэган нервно растерла руки, от кисти до плеча, чувствуя, как даже под толстой махровой тканью они покрылись мурашками. Температура в доме явно упала еще на несколько градусов.

— Ну так как?

— Вы правы, — проронила она нетвердым голосом.

— Итак, мы спим вместе?

Краска сбежала с ее лица.

— Только спим, — тихо, но выразительно повторила она.

Прозвучало все равно очень двусмысленно.

Почему так сильно бьется сердце? Что это — сигнал опасности? Или волнующее ожидание?

Кайл уверенно и твердо обнял ее за плечи.

— Я сейчас, — бросила она, вырываясь, и устремилась прочь.

Светя под ноги слабым лучом фонарика, Мэган быстрее белки взлетела по ступеням.

Вновь и вновь спрашивала она себя, не сглупила ли. Ночевать под одним одеялом с первым встречным… Это не укладывалось в голове!

Как и то, что спасенный от холода незнакомец решил сам предстать в роли спасителя.

Прибежав к себе в комнату, женщина достала из шкафа подушку и стеганое одеяло. Прижав их к себе наподобие щита, помедлила в нерешительности, вспомнив мерцающий огонек, вспыхнувший в глубине его глаз.

Ей опять сделалось страшно.

Ну нет, теперь она уж не такая дура. Не поддастся соблазну. Однажды ей нанесли сердечную рану, и она знает, как тяжело пережить это, как долго длится невыносимая боль.

А между тем какая-то потаенная часть существа тихо, но настойчиво подталкивала ее изведать то, чего еще ей не доводилось испытать.

Но нет, сердце помнит боль дольше, чем мимолетное наслаждение.

Между тем холод начинал пробирать не на шутку, безжалостно заползал в рукава толстого халата, за шиворот, леденил спину. Мэган скрючилась и обхватила себя руками, пытаясь удержать тепло. И тогда решилась окончательно. Нет, она не желает провести всю ночь без сна, стуча зубами.

Лучше рискнуть и повёрить Кайлу, чем насмерть закоченеть.

Захлопнув дверцу шкафа, Мэган проворно сбежала по ступенькам. Она нашла молодого человека в гостиной. Тот явно расположился здесь как дома. Расстелил на ковре простыню «их простыню», подумала Мэган, вбил подушку и теперь со спокойной уверенностью ожидал ее возле импровизированной постели.

На секунду ей почудилось, будто в комнате не хватает воздуха.

В замешательстве Мэган поспешно погасила фонарик, уронив при этом подушку. Но теперь в комнате горела лишь одна керосиновая лампа, и ее слабое мерцание придавало окружающей обстановке чересчур интимный вид.

Покуда она старалась усовершенствовать им— импровизированное ложе, ее ночной гость деловито подбрасывал дрова в камин. Рыжие языки пламени плясали по потолку, отсвечивали в темных с каштановым отливом волосах молодого человека.

В комнату неторопливо вошел Снежок и грузно улегся у огня. Смешно возясь и сопя, поудобнее устроился и затих.

— Ну вот, теперь вы не замерзнете, — сказал Кайл, водрузив на место защитную решетку.

Мэган невольно подумала, что для этого будет достаточно одного лишь его присутствия.

Волнуясь, она нервно скрестила руки на груди. Молодой человек улегся и до пояса натянул одеяло. Как завороженная, следила Мэган за игрой перекатывающихся под кожей крепких, тугих мускулов.

— Я не кусаюсь, — проговорил он с оттенком усмешки. Теперь он полулежал на боку, лицом к ней, подпирая рукой голову. — Разве что сами попросите.

Мэган вся сжалась.

— Я пошутил, Мэган.

— Я знаю, — соврала она.

— Расслабьтесь, — спокойно и настойчиво произнес он.

Она собралась было оставить на себе халат, но не захотела обнаруживать свою трусость.

Трясущимися пальцам и она возилась с поясом — проклятый узел не поддавался.

Кайл продолжал наблюдать за ней, вместо того чтобы тактично отвернуться и притвориться спящим, позволив ей без помех раздеться. Наконец узел был развязан, и халат распахнулся.

Под ним открылась ночная рубашка старомодного покроя, рукава доходили до локтя, а подол — до самых пят. И тем не менее Мэган парализовало волнующее ощущение собственной наготы.

От холодного воздуха соски грудей затвердели. По крайней мере женщина уверяла себя, что причиной тому — холод, а не устремленный на нее пристальный взгляд незнакомца.

Кайл сел и приглашающим жестом протянул ей руку. Видя, в каком она состоянии, он, как истинный джентльмен, решил ей помочь. Мэган, как зачарованная, приняла помощь.

Несколько секунд, наполненных биением сердца, она просто сидела рядом с ним.

Хрустнули дрова в камине. Мэган вскинулась как ошпаренная.

Кайл удивленно поднял брови.

Подавив судорожный спазм в горле, она опять села, стараясь держаться от него на безопасном расстоянии. Впрочем, бывает ли безопасное расстояние при неминуемой угрозе?

Наконец она легла, повернувшись к нему спиной.

— Спокойной ночи, — донесся до него трепетный, приглушенный голос.

Интересно, этот сдавленный полусмешок с его стороны действительно прозвучал или ей почудилось?

— Мэган?

— Угу? — откликнулась она, притворно зевая.

— Двигайтесь ближе.

У нее замерло сердце.

— На расстоянии пяти футов вы все равно не согреетесь.

Какое-то время она боролась с собой. Но нет, так и не придвинулась. Зато придвинулся он. А что оставалось делать?

Большое, твердое тело уютно прижалось к ней. Колени уткнулись под ее коленки, а рукой он обнял ее поперек туловища и немного подтянул к себе. Мэган сделала глубокий вдох, стараясь укротить биение сердца.