Люси Дейн - Каприз красавицы

• Название: Каприз красавицы
• Автор: Люси Дейн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2098-5

Когда женщина преуспевает, у нее свой бизнес и она полна творческих идей, мужчине порой бывает сложно обратить на себя ее внимание. Потому что в действительности такой женщине никто не нужен. Она добилась всего — или почти всего, — чего хотела. А если понадобится, добьется большего. Родить ребенка для нее не проблема. Вырастить и воспитать — тоже. Спрашивается, зачем ей мужчина? Разве что на короткий срок. Но все меняется, когда приходит любовь...

---

Разумеется, последствием возникновения этих жарких мыслей стала естественная мужская реакция. Ощутив ее первые признаки, Макс резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы и произнес про себя несколько непечатных выражений. В его жизни еще не было случая, чтобы эротические желания возникали практически на пустом месте.

Что за дьявол?! — ошеломленно спрашивал себя Макс. Ведь ее даже красивой не назовешь. Чем же она меня задела?

— Спасибо, — сказала Кристин, прежде чем бросить обеспокоенный взгляд на каблук, не сломался ли. — Как я умудрилась зацепиться, не понимаю?

— Это потому, что ты не привыкла к обуви на высоком каблуке, — послышалось сзади насмешливое пояснение Риты. — Вечно носишь какие-то штиблеты!

Оглянувшись, Макс увидел, что та наблюдает за ними, упершись рукой в бок и слегка покачивая бедром. На ее ногах красовались босоножки на высоченных шпильках.

Похоже, она поняла мое состояние! — промчалась в мозгу Макса паническая мысль. Нужно поскорее убираться отсюда, пока я не оказался в еще более дурацком положении.

— Ты как всегда права, — ничуть не смутившись, ответила Кристин. Затем она с улыбкой повернулась к Максу. — Не обращайте внимания на наши колкости, мы всегда препираемся. Прошу вот к этому стенду.

Макс с неохотой отпустил ее локоть, после чего они приблизились к красиво задрапированным образцам ткани разных светлых оттенков, среди которых, впрочем, преобладал бежевый цвет.

— Выбирайте, — предложила Кристин.

Кажется, я уже сделал выбор, подумал Макс, по-прежнему испытывая сладостное томление. Счастье, что мы здесь не одни. Если бы рядом не было Риты, не знаю, чем бы все это кончилось. Вот уж не ожидал, что новая пассия Хью окажется настолько притягательной!

— Даже не знаю... — пробормотал он, только чтобы что-то сказать. На его взгляд, Кристин стояла слишком близко для того, чтобы можно было сохранять душевное равновесие.

— А вы посмотрите сюда, — сказала она, легонько поворачивая Макса лицом к зеркалу и принимаясь подносить к его груди то один отрез висящей на стенде ткани, то другой. — Так удобнее выбирать, — добавила она. — Сразу видно, подходит вам цвет или нет.

Это было уже чересчур. То есть не только не удобнее, но гораздо хуже, потому что если раньше Кристин находилась близко, то сейчас вообще подошла вплотную. От одного осознания этого Макса бросало в жар.

Вместе с тем он все больше злился на себя за неспособность обуздать собственную сексуальность. Впрочем, гнев Макса распространялся не только на него самого, но также на Хью, который в свои тридцать девять лет все никак не мог перестать бегать за юбками, на Патти с ее манерой впутывать его в свои личные и даже на Кристин Бэрроу — за необычное, но чрезвычайно действенное очарование. Кроме того, его изрядно насторожил тот факт, что, оказывается, он не всегда способен контролировать себя. Эта новость неприятно удивила Макса. Окончательно разозлившись, он резко произнес:

— Все, достаточно! Остановимся на этой ткани.

Кристин критически взглянула на отрез льняной рогожки светло-кофейного цвета.

— На этой? Что ж, для того фасона, который вы выбрали, она подходит.

— Очень хорошо, — сказал Макс.

Он надеялся, что теперь-то Кристин отодвинется и даст ему возможность вздохнуть свободнее, однако она все медлила. Поймав недоуменный взгляд Макса, она произнесла:

— А может, на этот образец еще раз посмотрите? Видите, здесь выткана такая красивая елочка... Это смесь льна и хлопка. Хорошая фактурная ткань, причем более мягкая, чем чистый лен.

3

Максу совершенно безразлично было, из какого волокна изготовлена ткань. В эту минуту он больше всего хотел обрести возможность стать самим собой. Разумеется, Кристин вовсе не обязательно было об этом знать, поэтому ему не оставалось ничего иного, как изобразить любезную улыбку. Сложностей с этим делом Макс не испытывал, так как изрядно поднаторел в использовании светских приемов: ведь по роду своей деятельности ему приходилось общаться с большим количеством людей.

Надев на лицо дежурную улыбку, он сказал:

— Считаю необходимым прислушаться к вашему мнению. Вы профессионал, вам и карты в руки. С удовольствием подчинюсь принятому вами решению.

Последняя фраза, на первый взгляд совершенно невинная, вызвала у него новый прилив желания: в ней содержался едва заметный намек на интимные отношения. По крайней мере, для Макса в его нынешнем состоянии эти слова выглядели так.

К счастью, Кристин не уловила в сказанном подспудного смысла. Она просто улыбнулась, довольная тем, что помогла посетителю определиться с выбором.

— Вижу, вы не только шьете одежду, но и занимаетесь производством гобеленов? — сказал между тем Макс, направляясь к стене, на которой висели вышивки и гобелены.

Целью этого маневра было наконец-то отодвинуться от Кристин, близкое присутствие которой плохо влияло на Макса. Однако задачи этой он не достиг, потому что Кристин тут же вновь приблизилась к нему.

— Это не мы, — вновь зазвучал ее грудной голос. — Мы лишь продаем. А изготавливают эту красоту любители, кустарным способом.

— Не хотите ли вы сказать, что это ручная работа? — искренне удивился Макс, с интересом присматриваясь к развешанным на стене шпалерам. Даже испытываемый им чувственный трепет как будто отступил.

— Разумеется, — с оттенком гордости подтвердила Кристин. — А почему вы спрашиваете?

Макс пожал плечами.

— На мой взгляд, у вас довольно низкие цены.

Кристин и Рита переглянулись.

— У нас ведь маленький городок, — вздохнула Кристин. — Достопримечательностей особых нет, туристы редкость, поэтому наши покупатели в массе своей люди местные.

— С таким товаром пора выходить на новый уровень, — заметил Макс, в котором неожиданно заговорил бизнесмен. — Вы не думали о том, чтобы открыть магазин в большом городе, скажем в том же Сан-Франциско?

Кристин вновь покосилась на Риту.

— Признаться, я только об этом и думаю, но...

Макс пристально взглянул на нее.

— Вас что-то удерживает от решительного шага?

Она тихо рассмеялась. Максу эти звуки показались волшебной музыкой.

— Удерживает? Еще бы! Знаете, какая высокая в Сан-Франциско арендная плата?

— Догадываюсь, — усмехнулся Макс, в течение нескольких лет арендующий для репетиций и выступлений своего оркестра концертный зал «Магнолия». Повисла небольшая пауза, во время которой он продолжал разглядывать выставленные на продажу вышивки и гобелены. — Это каким же терпением нужно обладать, чтобы заниматься подобным ремеслом! По-моему, адски сложная работа.

— На любителя, — сказала Кристин.

— Да, я понимаю, что кому-то подобное занятие доставляет удовольствие, но цена этих вещей все равно должна быть выше. Ведь это настоящие произведения искусства! Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что в Сан-Франциско их бы расхватали мигом.

— Очень может быть... — задумчиво протянула Кристин. — Тем более что гобелены снова в моде.

— Вот видите! Значит, вы сможете осилить арендную плату.

— Оно-то так...

— Я понимаю, трудно решиться бросить налаженное дело и начать бизнес на новом месте, но нельзя упускать подобную возможность, — произнес Макс с горячностью, удивившей его самого. И снова он рассердился на себя. С чего это ему вдруг вздумалось уговаривать Кристин Бэрроу переехать в Сан-Франциско? Уж не для того ли, чтобы она оказалась поближе к нему? Но одновременно Кристин будет ближе и к своему любовнику Хью Сайласу, мужу Патти. Боже правый, недоставало еще стать соперником Хью! — подумал Макс.

— Вы говорите так же, как один мой знакомый из Сан-Франциско, — вдруг сказала Кристин, едва заметно подмигнув Рите.

А может, это только почудилось Максу. Как бы то ни было, он вздрогнул, получив первое подтверждение словам Патти о том, что Хью завертел интрижку с хозяйкой салона мод из Сансет-Сити.

— Вот как? — осторожно произнес он. — Кто-то советует вам то же самое?

И вновь, на этот раз уже явно, Кристин переглянулась с Ритой.

— Да, есть один человек. Каждый раз как появляется здесь, только о том и говорит. Мол, нужно расширять бизнес, начинать работать с новыми клиентами и тому подобное.

— Разве он не прав? — сказала Рита. Кристин уклончиво повела бровью.

— Прав. Только говорить проще всего. Кроме того, заниматься этим придется мне, а не ему.

— Но он обещал подыскать помещение с умеренной арендной платой, — возразила Рита.

— Да помню я, — отмахнулась Кристин. — Но это не устранит остальных проблем.

Очень интересно, промелькнуло в голове Макса. Хью пытается предстать в роли субъекта, способного решить любую проблему? Впрочем, желание создать у любовницы мнение о себе как о полезном человеке вполне понятно. Однако я очень сомневаюсь, что Хью действительно займется поиском помещения под салон мод, да еще за умеренную плату.

— Что-то заболтались мы! — спохватилась Кристин. — Мистеру Хогану вовсе незачем тратить время на выслушивание наших разговоров, — сказала она, многозначительно глядя на Риту. Затем добавила, переведя взгляд на Макса: — Простите, мистер Хоган, мы немного увлеклись. Если вы окончательно решили шить костюм из этой ткани, то давайте вернемся к столу, где я сниму с вас мерку.