Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

• Название: Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья
• Автор: Кэза Кингсли
• Жанр: Научная Фантастика

Двенадцатилетний Эрек Рекс попадает в удивительный мир волшебников и получает уникальный шанс стать королем!

Но чтобы стать правителем чудесного королевства, ему нужно пройти двенадцать испытаний, совершить двенадцать подвигов, один опасней другого.

Его ждет непредсказуемое Иноземье, где чудовища подстерегают на каждом шагу и где никогда не знаешь, кому верить.

---

Бетани покраснела.

– Сейчас особый случай – вернулся Эрек. Оскар покачал головой.

– Удивительно, Роско всегда прав.

Бетани заправила локон за ухо и взглянула на Эрека:

– Ну, готов к первому испытанию?

– Готов, – кивнул Эрек, хотя, признаться, немного нервничал. – Не могу позволить Балору, Деймону и Гранту прийти к власти и все тут уничтожить. – Он поежился. – Выбора у меня все равно нет. Даже не знаю, чего боюсь больше – поражения или победы. – Бетани явно не уловила его мысль, и Эрек пояснил: – Если мне в руки попадет скипетр, я стану даже хуже Балора Штейна. Я не в силах противиться. Стоило мне подержать скипетр в руках, как во мне что-то изменилось. Я теперь все время о нем мечтаю.

Бетани отмела его опасения:

– Если победишь, скипетр мы спрячем. Или вообще расплавим, или в море выбросим. Не волнуйся. Я очень рада, что ты решил попытаться. У Балора нет никаких шансов.

Она широко улыбнулась и навзничь упала в воду, взмахнув руками и обдав всех брызгами. Похоже, Бетани чувствовала себя куда счастливее, чем раньше. К сожалению, Эрек не мог разделить ее радость.

– У меня такое ужасное, гнетущее ощущение от Субстанции… Совсем как тогда, когда мы впервые здесь оказались. Надеюсь, скоро пройдет. – Он пошлепал ногой по воде. – Тебе здесь нравится?

– Очень! – Бетани вскинула руки к небесам, обрушив на друзей целый водопад. – Посмотри – я купаюсь, играю. Мне больше не приходится день и ночь гнуть спину на Эрла Эвирли в его дурацком газетном киоске. – Она закрыла глаза и улыбнулась. – У меня есть то, о чем я раньше и мечтать не могла. Питер отдал мне роскошные комнаты в западном крыле и пристроил к замку особняк лично для меня. Слуги покупают мне платья и книги, готовят мне горячий шоколад посреди ночи, стоит только попросить. Каждый вечер я принимаю ванну с пузырьками и ароматной пеной. У меня самый-пресамый крутой пульт из магазина Медеи, а в спальне есть лифт, в котором можно спуститься в специальную библиотеку с кучей сложнейших книг по математике!

Она подпрыгнула и завизжала от восторга. Оскар закатил глаза, а Джек расхохотался.

– Теперь понятно, отчего ты такая счастливая, – улыбнулся Эрек. Бетани очень любила математику. – У тебя есть все.

Бетани отмахнулась:

– Мне всего этого не нужно, главное – чтобы Питер был рядом. Он мне как отец, пусть и не родной. Как ни приятно купаться в роскоши, для меня самое прекрасное то, что наконец кто-то хочет обо мне позаботиться. Питер сказал, что любит меня как дочь! – Она просияла, но тут же посерьезнела. – Знаешь, Питер разузнал кое-что о моем прошлом. Я родилась в Алипиуме, как и ты, Эрек. Мою маму звали Равда Чистая, а папу – Трэ. Мама была сорицательницей короля Питера. Они с папой погибли в ту же ночь, когда не стало королевы Гестии – жены короля Питера – и их тройняшек. А еще у меня есть старший брат. Его зовут Пи, он в прыгбольной команде «Небеса Алипиума»!

Эрек разинул рот от удивления. Он очень любил прыгбол и знал Пи Точнера, великолепного игрока.

– Я его еще не видела, – продолжала Бетани, – но обязательно встречусь с ним, как только команда вернется в город.

– Вот это да, надо же! – сказал Эрек и задумался. – Ты, наверное, очень расстроилась, когда узнала про родителей…

– Немножко… Все-таки я давно знала, что родители умерли. По крайней мере, теперь мне известно, кто они. Похоже, они были очень хорошими. И неудивительно, что я обожаю математику. Мама тоже любила точные науки, потому и была такой хорошей прорицательницей. Король Питер говорит, что я стану такой же сильной, поэтому специально подыскал мне педагога.

– Интересно, – задумчиво протянул Джек. – А ты случайно не прапраправнучка знаменитой пророчицы Беа Чистой? Той, которая предсказала, что родятся Питер, Плутон и Посейдония и будут править Королевствами Хранителей.

– Ну да, ну да, – кисло протянул Оскар. – Тринадцатого марта тысяча пятьсот десятого года. Приходилось зубрить на истории…

Джек улыбнулся.

– Это редкая фамилия. Беа Чистая была великой пророчицей. Наверняка ты ее далекий потомок! Это она подарила Алипиуму Камень судьбы, который объявил на коронации, что правителем должен стать Эрек. А еще она заявила, что скипетры сами полетят к будущим королям и королевам. Когда одиннадцатого апреля тысяча пятьсот десятого года родились Питер, Плутон и Посейдония, все случилось именно так, как она предсказала. И все знали, что они – истинные правители.

Эрек обрадовался за Бетани – у нее обнаружилось такое славное прошлое! Хотелось бы и о своих родителях разузнать хоть что-нибудь. Словно прочитав его мысли, Джек спросил:

– А ты нашел отца?

Эрек покачал головой. Большую часть своей жизни он ненавидел отца и не слишком-то хотел его отыскать.

– Вероятно, он где-то в Королевствах Хранителей. Если захочет – найдет меня сам. У меня о нем лишь одно воспоминание – повторяющийся кошмар про то, как он бросил меня на улице. Его повелитель нашел меня под кустом и обозвал отца идиотом. Сказал: «Этот ребенок может пригодиться». Очень мило с его стороны.

Только вот Акдагаз говорил Эреку, что отец был хорошим, добрым человеком. Именно он сохранил для него драконий глаз. Странно, это как-то не вязалось с его собственными воспоминаниями… Эрек решил подумать о чем-нибудь более приятном.

– А где Волчок?

Бетани захлопала в ладоши.

– У него теперь своя комната в замке, с кучей собачьих игрушек, а еще есть отдельный домик в саду. – Она продолжила, понизив голос: – На нем замок, который запирается снаружи. Слуги приводят Волчка туда перед полнолунием. – Она окунулась с головой и вынырнула; с бровей и носа ручейками заструилась вода. – У Волчка теперь есть учитель, мисс Фринли. Она говорит, он очень умный.

Между прочим, она хочет попробовать научить его общаться.

Эрек прыгнул в воду, подняв фонтан брызг. Он, конечно, был рад за Волчка, но все-таки разве не он, его хозяин, должен принимать такие решения? Разве не он должен дрессировать пса и строить ему дом?

– Ну, теперь я вернулся, так что Волчок может жить со мной.

Бетани нахмурилась и пожала плечами.

– Конечно, если он захочет.

Эрек ничего не ответил, лишь погрузился в воду с головой и выпустил из носа струйку пузырей.

Грусть и подавленность, вызванные Субстанцией, все еще тяготели над Эреком, но понемногу начали отпускать. Он осмотрел содержимое сумки с золотыми, серебряными и бронзовыми монетами, которую сберегла для него Бетани. Скоро он принесет маме денег, они ей очень пригодятся.

Бетани сидела в трапезной западного крыла. Свет, льющийся от мерцающих хрустальных люстр, отражался в резных бокалах.

– Предлагаю потом полазать по катакомбам под замком, – сказала Бетани с улыбкой. – Все десять лет, пока замок лежал на боку, туда нельзя было добраться. Говорят, там очень жутко. – Она уселась за стол. – Как твоя мама? С ней все будет в порядке в Верхнем мире?

Эрек очень на это надеялся.

– Она говорит, что да. Король Питер дал мне с собой мелок – чтобы нарисовать круг вокруг дома. Так что найти ее не должны.

Вообще-то линия от мелка в лучшем случае получилась едва заметной, а там, где чертить пришлось по газону, ее и вовсе не было видно. Оставалось уповать лишь на то, что мелок все равно сработает. Если король Плутон доберется до мамы во второй раз, ее не спасти.

В зал вошел человек в белой шелковой рубашке с высоким воротником, сером жилете, черном галстуке-бабочке и черном смокинге с длинными фалдами. В руках, затянутых в белоснежные перчатки, он держал поднос с сырыми овощами. Поставив поднос на стол, человек низко поклонился и произнес:

– М-мадам. Сэр.

– Что он сказал? – прошептал Эрек.

– Это Джем, – ответила Бетани – Он зовет меня «мадам».

Человек выпрямился. Его темные волосы, аккуратно прилизанные и расчесанные на косой пробор, слегка кудрявились на концах. На бесстрастном, сдержанном лице горели живые серо-зеленые глаза. Говорил он с британским акцентом.

– Меня зовут Джем Пудинг, сэр. Я мажордом, отвечаю за весь штат домашней прислуги в западном крыле. Рад служить мадам и юному господину. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, позвоните мне по телефону из комнаты.

Он снова поклонился.

В зал уверенно прошествовал король Питер, владыка Алипиума, обводя присутствующих лучистыми глазами. По его плечам рассыпалась копна блестящих седых волос. Приятно было видеть его бодрым и полным сил, ведь король целых десять лет провел в забытьи под действием злого колдовства. Эрек спас короля с помощью его собственного скипетра. Теперь уже не казалось, что Питер на пятьдесят лет старше своей сестры Посейдонии, королевы Акеона, и брата Плутона, короля Артара. Не верилось, что все трое правят уже четыреста восемьдесят пять лет благодаря магии скипетров, дающей долголетие.