Елена Артамонова - Клоун для черной принцессы

• Название: Клоун для черной принцессы
• Автор: Елена Артамонова
• Жанр: Фэнтези

Пытливый ум Миши Шерлока Холмса всегда находил для себя работу, и как-то раз мальчик заинтересовался насекомоядными растениями. Всякий знает, что какая-нибудь хищная росянка может запросто закусить маленькими букашками, но только в кошмарном сне можно увидеть, как обедает гигантское плотоядное растение. Пылкая фантазия почитателя Шерлока Холмса рисовала всевозможные ужастики, но Миша не мог предположить, что его чисто теоретические рассуждения обернуться реальным кошмаром.

Все началось с того, что отец Кости, биолог по профессии, вырастил в своем саду гигантскую хищную лиану непентес, в кувшин-ловушку которой вполне мог поместиться маленький ребенок. И тут события завертелись, как в калейдоскопе: сначала сгинула без следа соседская кошка, потом - приехавшая в гости малышка Элизабет, а в довершении всех неприятностей прожорливая лиана заговорила прокуренным мужским голосом…

Наверное, в такой ситуации и настоящий Шерлок Холмс спасовал бы, не зная, что делать, а каково пришлось обычному мальчишке, на которого обрушились все эти чудовищные загадки? Сначала Миша, как и все в округе заподозрил хищный непентес, но потом сыщик задумался о других обстоятельствах этого странного дела. Маленькая негритянка Элизабет у себя на родине была самой настоящей принцессой, а за коронованную особу возможные похитители могли бы получить большой выкуп. Вот вам и мотив преступления… А что же говорящий непентес? Неужели это была чья-то глупая шутка? Вопросы, вопросы… Миша чувствовал, что все события связаны между собой, но никак не мог понять эту связь. А время неумолимо шло вперед, и угроза для жизни маленькой девочки становилась все сильнее…

---

Оля замолчала, а потом уже обычным голосом добавила:

— Короче, оба сейчас под «домашним арестом». Родители собираются стереть их в порошок. Ладно, ребята, мне пора. Я как раз специальный корм для котят покупаю. Мурка с детишками заждалась.

Оля упорхнула прочь, а «Шерлок Холмс» долго смотрел ей вслед. Последние сомнения рассеялись…

— Миш, а как же Коля Дуб? Получается, он не похищал детей?

— Этих не похищал. Но есть еще принцесса Элизабет. Или думаешь, она тоже пешком в Африку отправилась? Наоборот, все сходится: Коля Дуб похитил девочку и отдал ее тому, кто стоял за этим преступлением. Только так!

— Но Коля тоже исчез! Как же теперь узнать, кому он передал Элизабет?

— Возможно, он уже мертв. Он свидетель, а потому представляет опасность для преступников. Его убили или похитили.

— И что же теперь делать?

— Думать, — лаконично ответил брат.

* * *

Бабушка уже несколько раз звала обедать, но Миша все никак не мог оторваться от размышлений. Он сидел за столом, рассеяно крутил в руках губную гармошку, мысленно перебирая все имеющиеся факты. Преступник находился где — то поблизости, скорее всего даже не в городе, а в поселке Березовая роща, но как вычислить его «Шерлок Холмс» не знал. Над очкариком склонилась Женя:

— Ну что, придумал?

— Ничего не получается.

— Это у тебя от истощения. Пойдем обедать, тогда голова будет лучше работать.

Миша не обиделся — на этот раз, голос у сестренки был ласковый и совсем не ехидный. К тому же ему и правда хотелось есть. Они вышли на веранду, где обычно обедали в хорошую погоду. Бабушка уже разлила по тарелкам зеленые щи из щавеля, которые ребята очень любили — это была самая настоящая летняя еда. Миша размешал сметану, потом выловил кокетливо высовывающуюся из тарелки половинку яичка и только запустил ее в рот, как в его голове возникла гениальная идея…

— Эврика! — едва не подавившись, воскликнул он.

Жене не терпелось узнать, что именно придумал ее брат, но тот упорно отнекивался, говоря, что сообщит о своих выводах в более подходящей обстановке и непременно в присутствии Кости. Наскоро пообедав, дети отправились в сад Ботаника.

Костя по — прежнему грустил. Он уже знал, что нашлись Шурик с Тёмой, но даже эта приятная новость не могла приободрить его. Как и все последние дни, мальчик большую часть времени проводил на ступенях веранды с книжкой в руке. Так было и теперь. Завидев приближающихся приятелей, он улыбнулся, но его глаза все равно оставались грустными:

— Есть какие — нибудь новости?

— Совершенно потрясающие, — ответил очкарик и умолк, выдерживая эффектную паузу. — Дедуктивный метод и логическое мышление помогают разгадать любую тайну.

— Говори скорее, что же ты тянешь?! — нетерпеливо воскликнул Костя.

— Я знаю, кто похитил Элизабет и где она находится! — выпалил «Шерлок Холмс».

От такого известия сначала у ребят пропал дар речи, а потом, не сговариваясь, они хором спросили:

— Где?!

— Помните, в каком месте мы потеряли из вида Колю Дуба?

— На трамвайной остановке.

— Верно, Женя. Мы тогда еще подумали, что он сел в трамвай и уехал.

— Больше ему деваться некуда, — вмешался в разговор Костя.

— Не торопись с выводами, «Ватсон». Трамвай до конечной идет почти пустым, и если бы Дуб вошел в вагон, мы бы непременно заметили его в окне. Не так ли?

— Так… Что же, Коля растворился в воздухе?

— Нет, он просто вошел в дом за железным забором. Тот самый дом, который охраняет кавказская овчарка. Поэтому, когда трамвай уехал, нигде в поле зрения Коли не оказалось.

— Жуткое место…

Женя представила мрачный особняк, наглухо завешенные шторами окна, подумала о его таинственных обитателях, которых большинство из жителей поселка никогда не видели. Глухой забор, черная машина с затемненными стеклами, въезжающая и выезжающая из ворот, свирепая собака во дворе — вот все, что знали ребята…

— Но согласитесь, незнакомый человек в эту крепость не проникнет, — продолжал рассуждать сыщик. — Если бы, мы, к примеру, захотели наведаться к ним в гости, нам бы пришлось долго звонить в ворота, объясняться с хозяевами и прочее, прочее. Так?

— Так… — согласно закивали слушатели.

— С Колей Дубом все получилось иначе — трамвай заслонял его всего несколько мгновений, и за это время подозреваемый успел проскользнуть за ворота. Что из этого следует?

— Его ждали.

— Именно, «Ватсон», его ждали. Я не знаю, что за люди живут в этом особняке, но интуиция подсказывает — они связаны с криминалом. К тому же, в этом доме очень удобно прятать пленницу. Оттуда не убежать, да и посторонние туда не заглядывают. Кому понравится, когда его облаивает свирепая псина?

— Неужели все это время принцесса была рядом? — в больших глазах Жени стояли слезы. — В этом мрачном, недобром доме, среди страшных людей?

— Скорее всего, она и сейчас еще там, но мы должны в этом убедиться. Для начала составим план действий, — заявил Миша, который любил во всем порядок. — Тебе, Костя, к этому дому подходить нельзя, ты — лицо заинтересованное, и они сразу догадаются, что ты за ними следишь. А мы с Женей должны обследовать его снаружи. Кстати, в пятиэтажке напротив живет Леша Мышкин, его квартира — отличный наблюдательный пункт. Но самое главное — мы должны хранить все в строгой тайне, иначе преступники могут скрыться. Договорились?

Друзья «Шерлока Холмса» согласно закивали головами.

Часть третья. Зловещий дом

Леша досадливо поморщился — связь с Интернетом имела обыкновение обрываться в самый неподходящий момент, так случилось и в этот раз, но в довершение всех неприятностей кто — то еще настойчиво звонил в дверь. Укоризненно посмотрев на компьютер, мальчик вышел в прихожую:

— Кто это?

— Леша, открой, это я, «Шерлок Холмс». У меня к тебе дело государственной важности.

Вскоре приятели уже сидели в Лешиной комнате, обсуждая свои проблемы.

— Знаешь, я твердо знаю, что случилось с принцессой, — рассказывал очкарик. — Мне удалось вычислить предполагаемых преступников, но теперь нужны факты, вещественные доказательства. И тут без твоей помощи нам не обойтись.

— Конечно. Только что я могу сделать?

— Очень многое… — произнес Миша и начал торопливо, сбиваясь, рассказывать о своих предположениях. Высказав свою версию, он попросил Лешу помочь вести наблюдение за подозрительным домом.

— Ладно. Мы даже фотографии можем сделать, если тебе требуются вещественные доказательства. Только не знаю, поможет ли это в расследовании.

— Очень даже поможет! Ты это здорово придумал! Короче, спасибо. И еще — никому об этом не рассказывай. Хорошо?

— Буду молчать, как партизан на допросе.

Пока Леша Мышкин возился с фотоаппаратом, «Шерлок Холмс» осторожно выглянул в окно. Территория таинственного дома была видна, как на ладони. Вытоптанный двор, какой — то строительный мусор, сваленный в кучу неподалеку от монументального, украшенного колонами крыльца, хозяйственные постройки, по всей видимости, оставшиеся от прежних владельцев этого земельного участка, собака, лежавшая возле неуютной будки…

— Хоть бы они газончик разбили. Неужели самим жить не противно?

— Да, зрелище ниже среднего, — откликнулся Леша, закреплявший на штативе фотоаппарат с сильным объективом. — Они тут стройку затеяли, похоже, хотят избавиться от старых сараев. Может, потом и озеленением займутся. Возьми на полке у стола бинокль, он нам тоже может пригодиться. Сейчас разберемся с этими злоумышленниками.

Устроившись на широком подоконнике, ребята приступили к наблюдению. Серый пыльный двор был пуст, окна и двери дома — наглухо закрыты. Минут десять юные сыщики наблюдали за тем, как огромный сторожевой пес ловил блох у себя на спине, а потом, устав заниматься этой гигиенической процедурой, плюхнулся на бок и заснул.

— А вот и наш разведчик, — Миша передал бинокль приятелю. — Смотри, идет вдоль трамвайных путей.

Леша заметил сестру «Шерлока Холмса», которая с нарочито беззаботным видом шла вперед. Она держала в руке поводок, на другом конце которого находилось крошечное существо, почти неразличимое в траве.

— Вы что, таксу завели?

Миша не ответил, прильнув к окулярам бинокля, он пристально разглядывал двор подозрительного дома:

— Там что — то происходит… Леша, посмотри скорее! Но этого же просто быть не может… Давай, фотографируй это! Ну же!

7

Редкие прохожие и пассажиры проезжавших мимо трамваев не могли сдерживать улыбки при виде похожей на ангелочка девочки, выгуливавшей на шлейке кота. Собранные на затылке белокурые пышные локоны и большие голубые глаза придавали ей столь невинный вид, что никак невозможно было заподозрить в этой изящной девочке разведчика, приближающегося к логову врага. Кота Женя взяла с собой для конспирации, желая не привлекать к себе внимание окружающих, но просчиталась — все, кто видел эту пару, немедленно обращали на нее внимание. В самом деле, небольшой тигровой окраски кот Славик в ярко — красной шлейке смотрелся очень забавно. Коту не слишком нравилось его положение, иногда он упирался, всем своим видом давая понять, что не собирается продолжать это опасное путешествие. Его пугал звук проезжающих машин, незнакомые люди, проходившие мимо. Вообще — то Славик привык гулять сам по себе — шлейку ему надевали только однажды, когда два года назад бабушка привезла его в подарок Жене. С тех пор он всегда передвигался свободно, заходил даже в гости к Лиске, но никогда не покидал территорию соседних участков. Теперь кот узнал, что мир намного больше, чем ему казался. Первое время, когда Женя надела на него шлейку и вывела за ворота своего дома, Славик упирался, наконец, испуганно прижавшись к земле, почти пополз вперед. Однако он скоро освоился, стал нюхать траву, определяя по запаху, кто из его собратьев прошел здесь раньше и, в конце концов, подняв хвост трубой, важно пошел вперед, навстречу неизвестному ранее и такому соблазнительному миру. Кот даже тянул вперед свою хозяйку, которая едва поспевала за ним. Но потом снова чего — то пугался и замирал на одном месте.