Елена Артамонова - Клоун для черной принцессы

• Название: Клоун для черной принцессы
• Автор: Елена Артамонова
• Жанр: Фэнтези

Пытливый ум Миши Шерлока Холмса всегда находил для себя работу, и как-то раз мальчик заинтересовался насекомоядными растениями. Всякий знает, что какая-нибудь хищная росянка может запросто закусить маленькими букашками, но только в кошмарном сне можно увидеть, как обедает гигантское плотоядное растение. Пылкая фантазия почитателя Шерлока Холмса рисовала всевозможные ужастики, но Миша не мог предположить, что его чисто теоретические рассуждения обернуться реальным кошмаром.

Все началось с того, что отец Кости, биолог по профессии, вырастил в своем саду гигантскую хищную лиану непентес, в кувшин-ловушку которой вполне мог поместиться маленький ребенок. И тут события завертелись, как в калейдоскопе: сначала сгинула без следа соседская кошка, потом - приехавшая в гости малышка Элизабет, а в довершении всех неприятностей прожорливая лиана заговорила прокуренным мужским голосом…

Наверное, в такой ситуации и настоящий Шерлок Холмс спасовал бы, не зная, что делать, а каково пришлось обычному мальчишке, на которого обрушились все эти чудовищные загадки? Сначала Миша, как и все в округе заподозрил хищный непентес, но потом сыщик задумался о других обстоятельствах этого странного дела. Маленькая негритянка Элизабет у себя на родине была самой настоящей принцессой, а за коронованную особу возможные похитители могли бы получить большой выкуп. Вот вам и мотив преступления… А что же говорящий непентес? Неужели это была чья-то глупая шутка? Вопросы, вопросы… Миша чувствовал, что все события связаны между собой, но никак не мог понять эту связь. А время неумолимо шло вперед, и угроза для жизни маленькой девочки становилась все сильнее…

---

Преступники сели в «Мерседес», а спустя несколько мгновений, он уже скрылся за поворотом шоссе. Леша осторожно выглянул из своего укрытия, потом, убедившись, что никто его не видит, со всех ног рванул в сторону Березовой рощи. Конечно же, он так и не посетил овощную палатку, но и за фотографиями тоже не заскочил — мальчишка торопился сообщить все, что узнал «Шерлоку Холмсу», а потому сразу помчался к его дому.

— Ребята, вы здесь? У меня срочная новость! — влетел на веранду Леша Мышкин. — Они собираются убить клоуна! Когда закончат с Элизабет, отведут его в овраг, и… Я сам, своими ушами это слышал!

— А теперь все по порядку, — Миша поправил очки. — Толково объясни, что происходит.

В любой другой день Леше не слишком понравился бы нравоучительный тон одноклассника, но сейчас было не до обид. Мальчишка подробно, и в отличие от Миши, совершенно не сбиваясь, рассказал о своей случайной встрече товарищам.

— Так… — протянул «Шерлок Холмс», — надо срочно действовать, пока их нет дома.

— А как действовать? — уточнила Женя.

И тут мнения разделились. Женя считала, что надо срочно сообщить в милицию, но старшие мальчики — Леша и Миша полагали, что разбираться во всем придется самостоятельно.

— Нам просто не поверят, начнут проверять информацию, выяснять, что к чему, а в это время преступники успеют увезти Элизабет и убьют клоуна.

— Но у нас же есть фото! Разве это не серьезная улика? Там же клоун и все такое…

— Фотографий пока нет, Женя. Их еще предстоит забрать, а на это уйдет драгоценное время. Нет, действовать должны мы сами и немедленно. Кстати, Шерлок Холмс никогда не рассчитывал на помощь Скотланд — Ярда, а инспектор Лестрейд не способствовал проведению расследования, а скорее, наоборот, мешал великому сыщику.

Услышав рассуждения о великом сыщике, Женя только за голову схватилась, но повлиять на ситуацию девочка уже не могла, а потому просто побежала вслед за покинувшими дом мальчишками.

* * *

Когда Костя заглянул на соседний участок, собираясь передать Жене и Мише просьбу отца о том, чтобы они ничего не предпринимали самостоятельно, в саду и на террасе царила непривычная тишина. Ребят дома явно не было. Это удивляло.

— Эй… Кто — нибудь… — негромко позвал мальчик, — Женя! Мишка! Вы здесь?

Костя обошел дом со всех сторон, заглянул через раскрытое окно на кухню. Там, у плиты увидел бабушку своих друзей. Она была глуховата, поэтому Костя постарался как можно громче крикнуть:

— Здравствуйте, Марья Васильевна!

Старушка вздрогнула, половник, который она держала в руке, звякнул о край кастрюли:

— Ты меня напугал! Не надо так кричать. Я отлично все слышу, — указала она рукой за ухо, где Костя увидел маленькую пластмассовую коробочку. — У меня теперь слуховой аппарат.

— Извините. А где Женя и Миша?

— Убежали куда — то. Я думала, они у тебя.

— Нет, — обиделся Костя. — Ко мне они не заходили. Я, пожалуй, пойду, Марья Васильевна.

— С ними еще Леша был, — крикнула она вдогонку. — Леша Мышкин, одноклассник Миши.

«Друзья, называется, одна команда! Мишка меня еще доктором Ватсоном величал… А стоило придти Леше, и про меня сразу забыли». Этого от приятелей Костя никак не ожидал. От обиды ком подступил к горлу, и он чуть не заплакал, но потом сообразил, что предаваться терзаниям и страданиям было несвоевременно. Ситуацию с маленькой принцессой вполне можно было назвать критической, и каждый необдуманный поступок мог привести к роковым последствиям. «А что если они пошли в тот дом? — не на шутку встревожился мальчишка. — Вдруг они все испортят, спугнут преступников?! Надо скорее сказать папе». С этой мыслью он помчался к себе на участок… Но невезение одно не приходит.

— Папа! — с порога крикнул мальчик, однако вместо отца на его голос вышла тетя Вера.

— Папы нет, он поехал к родителям Элизабет.

— Как поехал?! Почему мне не сказал?

— Он очень торопился, Костенька, не мог ждать. У Джозефа какие — то важные новости.

«Что же теперь делать? — напряженно думал Костя. — Ведь я обещал папе ничего не предпринимать. Обещания надо выполнять, во что бы то ни стало… Но… Может быть, я должен сообщить в милицию, чтобы туда нагрянули «сыщики»? Или не должен? Или надо идти в логово врага самому? Возможно, ребятам потребуется моя помощь…». Больше всего Косте хотелось, позабыв про осторожность и обещания отправиться к зловещему дому, но он понимал, что не должен так поступать.

— О чем задумался? Давай — ка лучше пообедаем, сразу что — нибудь придумаешь, — услышал он голос тети Веры.

И хотя у него совершенно не было аппетита, Костя послушно пошел на веранду…

* * *

Чтобы не привлекать ничье внимание, юные детективы решили пробираться к дому похитителей по лесополосе. Вообще — то нигде в других местах лесополосы в поселках не встречались, но Березовая роща была особым населенным пунктом. Когда — то на месте поселка расстилались принадлежавшие институту опытные поля, разделенные лесополосами, но потом часть полей отдали под застройку, а лесополосы остались. Только теперь они разделяли уже не поля, а кварталы аккуратных домиков и подходили почти к самым трамвайным путям.

Ребята быстрым шагом двигались вперед, на ходу обсуждая предстоящие действия. Как всегда не обошлось без составления плана, и как всегда он оказался простым и незатейливым: любым способом связаться с Элизабет, переговорить с ней, узнать что можно, а после этого сообщить в милицию.

— Если мы втроем четко заявим, что говорили с принцессой и укажем место, где она находится, в милиции нам должны поверить. Предположения не производят на них впечатления, а вот факты им придется учитывать, — вышагивая длинными ногами по старому асфальту, говорил Миша. — Но лучше обойтись без взрослых. Если же все сложится удачно, мы сами ее оттуда и вытащим. Лично меня больше всего беспокоит собака. Если она на цепи, полдела, но если свободна…

— Ее можно отвлечь котом, — предложил Леша. — Кто — то поднесет его к воротам, а кто — то прошмыгнет в сарай.

— Только не Славиком! — воскликнула Женя.

— Эх, если бы было время, мы бы прорыли подземный ход…

— А можно спуститься на крышу сарая с вертолета…

— Нет, на дельтаплане с крыши Лешиной пятиэтажки…

— Знаете, господа, по — моему, мы слишком размечтались. Может, мы еще и преступников арестуем? Нет, такими делами должны заниматься профессионалы. Если эта банда уйдет, то потом опять займется этим делом где — нибудь в другом месте. Таким людям нельзя оставаться на свободе, — одернул мечтателей Леша. — Все, на что мы можем рассчитывать — разговор с принцессой. Остальное годится только для голливудских боевиков.

— Может ты и прав, — согласился Миша. — Но всегда надо рассчитывать на большее, тогда хоть что — то получится. А еще меня занимает, кто же скрывается под маской клоуна? Есть кое — какие догадки, однако пока рано о них говорить.

— Лично я вообще не понимаю, зачем преступники затеяли этот маскарад.

— Затем, сестренка, чтобы Элизабет ничего не смогла рассказать о человеке, который за ней присматривал. Она могла бы запомнить его приметы, а вот фоторобот клоуна никто составлять не будет. Ловко придумано!

Компания торопилась, к тому же разговоры отвлекали их от дороги, поэтому ребятам показалось, что они очень быстро добрались к логову преступников. Мрачный, притаившийся за глухим забором дом производил зловещее впечатление. Глядя на него, юные сыщики почувствовали самый настоящий страх. То, что происходило с ними, уже нельзя было назвать игрой, их врагами являлись самые настоящие преступники, похитители детей и, возможно, убийцы. В случае неудачи «Шерлок Холмс» и его друзья не могли рассчитывать на пощаду.

— Спокойно, мы справимся. Хорошие всегда побеждают…

— Так пишут в книгах, Мишка, — откликнулся Леша. — Будем надеяться, что писатели не врут.

— Теперь надо решить, кто пойдет к дому.

Отправиться на разведку предстояло Жене и Мише, Леше же пришлось довольствоваться ролью наблюдателя — он должен был подстраховывать друзей, а в случае опасности — засвистеть соловьем. Сначала Миша не хотел брать сестренку, так как боялся за нее, но Женя проявила настойчивость, и мальчишкам пришлось согласиться. В самом деле, заглянуть за забор можно было только став на чьи — то плечи, и роль акробатки лучше всего подходила худенькой, легкой девчонке. К тому же, Женя считала, что маленькая Элизабет не испугается ее голоса, а если с принцессой заговорит мальчишка, она может разнервничаться и заплакать, выдав их присутствие. Доводы сестры были логичны, потому «Шерлоку Холмсу» пришлось согласиться взять ее с собой. Разведчики намеревались пробраться к задней, выходившей на пустырь части забора, заглянуть во двор и попытаться заговорить с маленькой пленницей, томившейся в расположенном почти у самой ограды сарае.