Елена Артамонова - Клоун для черной принцессы

• Название: Клоун для черной принцессы
• Автор: Елена Артамонова
• Жанр: Фэнтези

Пытливый ум Миши Шерлока Холмса всегда находил для себя работу, и как-то раз мальчик заинтересовался насекомоядными растениями. Всякий знает, что какая-нибудь хищная росянка может запросто закусить маленькими букашками, но только в кошмарном сне можно увидеть, как обедает гигантское плотоядное растение. Пылкая фантазия почитателя Шерлока Холмса рисовала всевозможные ужастики, но Миша не мог предположить, что его чисто теоретические рассуждения обернуться реальным кошмаром.

Все началось с того, что отец Кости, биолог по профессии, вырастил в своем саду гигантскую хищную лиану непентес, в кувшин-ловушку которой вполне мог поместиться маленький ребенок. И тут события завертелись, как в калейдоскопе: сначала сгинула без следа соседская кошка, потом - приехавшая в гости малышка Элизабет, а в довершении всех неприятностей прожорливая лиана заговорила прокуренным мужским голосом…

Наверное, в такой ситуации и настоящий Шерлок Холмс спасовал бы, не зная, что делать, а каково пришлось обычному мальчишке, на которого обрушились все эти чудовищные загадки? Сначала Миша, как и все в округе заподозрил хищный непентес, но потом сыщик задумался о других обстоятельствах этого странного дела. Маленькая негритянка Элизабет у себя на родине была самой настоящей принцессой, а за коронованную особу возможные похитители могли бы получить большой выкуп. Вот вам и мотив преступления… А что же говорящий непентес? Неужели это была чья-то глупая шутка? Вопросы, вопросы… Миша чувствовал, что все события связаны между собой, но никак не мог понять эту связь. А время неумолимо шло вперед, и угроза для жизни маленькой девочки становилась все сильнее…

---

— Надо срочно что — то делать. Пойдем к твоему отцу, пусть он звонит в милицию.

— Его нет дома, — горестно вздохнул Костя. — До чего же не везет сегодня!

— Тогда придется нам самим…

Леша не успел договорить, у ворот послышался знакомый шум мотора, и вот уже мальчишки увидели, как по дорожке к дому идут отец Кости и его темнокожий друг.

— Папа! Папа! — бросился к Ботанику Костя. — Ты нам так нужен, здесь столько всего произошло! Это Леша, друг Миши, он все знает. Клоун и принцесса бежали, а Женю с Мишей похитили бандиты.

— Подожди — подожди… Объясни все по порядку.

Связанного рассказа у Кости не получилось — слишком уж он волновался. Пришлось говорить Леше. Он был отличник и умел четко излагать свои мысли. Петр Романович и Джозеф внимательно слушали рассказ.

— Значит, Лиска жива? Она больше не у этих страшных людей?! Но где же она теперь?! Что задумал этот Коля? — Джозеф схватил мальчика за плечи. Его глаза светились счастьем и тревогой. — Невероятно! Похититель только что звонил из Москвы, назначил на завтра встречу, обещали передать дочку. Значит, это обман… А вдруг клоун обидит девочку? Или это тоже часть придуманного бандитами плана?

Джозеф говорил так быстро, что невозможно было ответить на все его вопросы. Впрочем, этого и не требовалось — отец принцессы был так потрясен неожиданным известием, что просто хотел выплеснуть накопившиеся эмоции.

— Я же говорил тебе, что звонок из Москвы хитрый трюк! А ты сомневался, — не выдержал Петр Романович. — Элизабет все время находилась недалеко от нас.

— Но где она теперь?!

— Спокойно, Джозеф. Скоро мы все узнаем. Идем скорее звонить следователю, милиция должна задержать похитителя, пока он не скрылся. А что касается Коли Дуба, то его несложно будет найти. Этот парень никогда не блистал интеллектуальными способностями. Вряд ли Коля увел Элизабет куда — нибудь дальше своего дома. Там их, скорее всего и следует искать. Видно, клоуна замучили муки совести, и он решил искупить свою вину, — Петр Романович повернулся к Леше. — Пожалуйста, еще раз объясни, что произошло с Женей и Мишей. Эта история меня больше всего тревожит. Элизабет в относительной безопасности, а вот они…

Леша еще раз торопливо пересказал события этого дня, потом мужчины вошли в дом, а мальчики остались в саду. Им показалась, что прошла целая вечность, прежде чем взрослые вернулись.

— Не волнуйтесь, их обязательно найдут, — ободрил приунывших приятелей Петр Романович. — Я сообщил, все, что знал. Похоже, для следователя это не новость, оказывается, хозяин особняка у трамвайной остановки уже давно под подозрением.

Леша тяжело вздохнул.

— Ты чего?

— Мне, Петр Романович, собаку жалко. Особняк охраняет громадная кавказская овчарка, ее, наверное, пристрелят.

— Не беспокойся, в группе есть кинолог, он умеет обращаться с собаками, так что будем надеяться, что обойдется без жертв. Во всяком случае, они не планируются.

— Хорошо бы… Собака — то ни в чем не виновата. Она же не знала, что охраняет бандитов.

Милиция сработала оперативно. Не успели Петр Романович, Джозеф и оба мальчишки подойти к ограде, как из — за поворота улицы вылетела милицейская машина и лихо затормозила возле ворот. Из нее вышли уже знакомые Косте люди — мрачноватый следователь, который подозревал всех, и кажется даже, себя самого, светловолосый кинолог и «комиссар Рекс», которого на самом деле звали Лордом. Лиска обрадовано подбежала к своему новому четвероногому другу, собаки завиляли хвостами, но на них никто не обратил внимания — людей занимали значительно более важные проблемы. Милиционеры обменялись короткими рукопожатиями с Ботаником и его другом, а затем кинолог обратился к ребятам:

— Кто из вас Леша?

— Я, — удивился мальчик.

— Поедем с нами, ты покажешь, где исчезли ребята.

— Здесь легче дойти пешком, по лесополосе.

— Отлично, — ответил милиционер, — покажешь нам дорогу. Кстати, захвати с собой что — нибудь из вещей своих приятелей.

* * *

Длинный даже не успел сесть в свой черный «Мерседес», он еще возился в гараже, когда во дворе дома появились вооруженные люди. Группа захвата действовала профессионально, и преступника удалось взять без единого выстрела. Зная, что принцессы в его доме уже нет, он упорно отвергал все обвинения, заявлял, что это какая — то ошибка и требовал предоставить ему адвоката. Валентина молчала, со страхом наблюдая за действиями оперативников.

В то время, когда происходили эти события, по лесополосе по направлению к дому Длинного спешили Леша и двое его спутников. Впереди них, тщательно нюхая землю, бежала немецкая овчарка.

— Вот здесь мы расстались, — сообщил немного запыхавшийся Леша. — Ребята пошли через репейник к сараю, а я остался, чтобы их подстраховывать. Они спокойно шли через заросли бурьяна, и тут меня отвлек какой — то шорох. Я обернулся, а когда вновь посмотрел в сторону дома, то не обнаружил ребят. Миша с Женей исчезли прямо посреди пустыря. Как в сказке!

Лорд встрепенулся, натянул поводок. Понимая, что одного его никто не отпустит, пес тихонько поскуливал, смотрел в глаза хозяину, всем своим видом давая понять, что справился со своей работой.

— Лорд что — то нашел, сейчас посмотрим.

Еще несколько мгновений и оба милиционера, Леша и овчарка очутились возле полуобвалившейся крыши погреба. Лорд стоял над ямой, лаял, заглядывая в нее, и отчаянно вилял хвостом.

— Похоже, они и вправду провалились сквозь землю, — заметил кинолог. — Молодец, Лордик, очень хорошо…

Пока мужчины и мальчик, всматривались в темноту погреба, внизу происходило следующее: из крайней бочки медленно — медленно высунулась всколоченная голова «Шерлока Холмса». Нацепив на нос очки, мальчишка осмотрелся по сторонам. Кажется, опасность миновала…

— Вылезайте…

После Мишиных слов из соседней бочки высунулась Женя, затем показался еле втиснувшийся в это спасительное убежище Коля Дуб, и только принцесса никак не желала покидать свой бочонок, опасаясь новых неприятностей. Идея спрятаться в бочках пришла в голову Мише, когда он услышал в сарае какой — то шум. Только — только беглецы скрылись от посторонних глаз, как в погреб спустился Длинный. Преступник пришел в тайник за деньгами, он торопился, и ему просто в голову не могло придти, что в бочках кто — то прятался. А когда хозяин особняка ушел, ребята не захотели покидать свой тайник — слишком они были напуганы и ждали новых неприятных сюрпризов. Сидеть в тесных отсыревших бочках было занятием не из приятных, но только так «Шерлок Холмс» и его друзья чувствовали себя в безопасности. И вот они услышали лай собаки, голоса милиционеров, а потом и голос Леши…

— Ребята, это я, Леша! — крикнул он, всматриваясь в темноту ямы. — Вы там? Здесь милиция и собака.

Все замерли в тревожном ожидании. Даже Лорд перестал лаять и прислушивался, навострив свои большие острые уши.

— Мы здесь! Здесь! Ура! — раздался откуда — то снизу звонкий голосок Жени, а потом к ней присоединилось еще несколько голосов и среди них — совсем детский.

— Осторожно! Не подходите ближе! — раздался из — под земли голос «Шерлока Холмса». — Здесь все может обвалиться. Это погреб, а выход из него в сарае. Только в доме хозяин, он знает про погреб.

— Оставайтесь на месте и ничего не предпринимайте, скоро мы освободим вас, — произнес следователь и заторопился к дому. — Вы ждите здесь.

Леше очень хотелось посмотреть, как арестовывают настоящих преступников, но ему пришлось выполнить приказ следователя. Впрочем, огорчался он недолго — знакомство с Лордом сразу улучшило его настроение. Служебный пес на самом деле был не таким суровым, как представлялся на первый взгляд. Оказывается, он очень любил детей и в свободное от работы время с удовольствием бегал за палкой или мячиком. Обо всем этом Леше рассказал хозяин собаки, пока они находились возле погреба и ждали дальнейшего развития событий.

А в доме в это время шел обыск.

— Что у вас в сарае? — спросил вошедший во двор следователь у арестованного преступника.

— Старый хлам. Остался от предыдущих хозяев. Я не успел его выбросить.

— А в погребе?

Вопрос удивил Длинного, но он сумел взять себя в руки:

— Там тоже ничего нет.

— Посмотрим.

Следователь прошел в сарай. Вскоре оттуда послышались голоса, а потом во двор начали выходить люди. Первым появился Коля Дуб — ребята предоставили ему это «почетное» право. Следом показалась принцесса с куклой в руках, затем девчонка в голубом сарафане и, наконец, несуразный долговязый очкарик с растрепанными всколоченными волосами. Наблюдая за появлением этой маленькой процессии, Длинный просто лишился дара речи. Уверенность оставила его. Запинаясь, он произнес: