Елена Артамонова - Клоун для черной принцессы

• Название: Клоун для черной принцессы
• Автор: Елена Артамонова
• Жанр: Фэнтези

Пытливый ум Миши Шерлока Холмса всегда находил для себя работу, и как-то раз мальчик заинтересовался насекомоядными растениями. Всякий знает, что какая-нибудь хищная росянка может запросто закусить маленькими букашками, но только в кошмарном сне можно увидеть, как обедает гигантское плотоядное растение. Пылкая фантазия почитателя Шерлока Холмса рисовала всевозможные ужастики, но Миша не мог предположить, что его чисто теоретические рассуждения обернуться реальным кошмаром.

Все началось с того, что отец Кости, биолог по профессии, вырастил в своем саду гигантскую хищную лиану непентес, в кувшин-ловушку которой вполне мог поместиться маленький ребенок. И тут события завертелись, как в калейдоскопе: сначала сгинула без следа соседская кошка, потом - приехавшая в гости малышка Элизабет, а в довершении всех неприятностей прожорливая лиана заговорила прокуренным мужским голосом…

Наверное, в такой ситуации и настоящий Шерлок Холмс спасовал бы, не зная, что делать, а каково пришлось обычному мальчишке, на которого обрушились все эти чудовищные загадки? Сначала Миша, как и все в округе заподозрил хищный непентес, но потом сыщик задумался о других обстоятельствах этого странного дела. Маленькая негритянка Элизабет у себя на родине была самой настоящей принцессой, а за коронованную особу возможные похитители могли бы получить большой выкуп. Вот вам и мотив преступления… А что же говорящий непентес? Неужели это была чья-то глупая шутка? Вопросы, вопросы… Миша чувствовал, что все события связаны между собой, но никак не мог понять эту связь. А время неумолимо шло вперед, и угроза для жизни маленькой девочки становилась все сильнее…

---

— Есть, нашел, — тихонько сообщил он. — Иди сюда, только осторожно.

Женя подбежала к брату. Вдвоем они осмотрели довольно крепкую на вид лестницу. Миша хотел было начать подъем, но случайно задел стоявшую у ступеней лопату. Она упала на землю, ухитрившись при этом стукнуться о ржавую лейку, притаившуюся в углу. Грохот показался ребятам оглушительным. Они замерли на месте, боясь шевельнуться, с ужасом ожидая дальнейшего развития событий — возможно, сейчас на них должна была рухнуть кровля, или сыщикам предстояла встреча с ворвавшимися в погреб бандитами. Но ничего не происходило. Только спустя несколько мгновений послышался испуганный детский плач… Видимо, Элизабет, услышав шум, испугалась и закричала. Ребята стояли, как вкопанные, боясь даже дышать. Так прошла минута, другая, третья. Сверху все стихло, девочка успокоилась.

— Все в порядке, сестренка, — шепнул Миша. — На крик девочки никто не отреагировал, значит, в сарае принцесса сидит одна. Первая часть плана почти выполнена: теперь уже точно известно, что Элизабет находится здесь. Остается только вытащить ее оттуда.

— А дальше? Ведь нам не выбраться из этой ловушки без помощи со стороны. Мы сами почти пленники.

— Не строй мрачные прогнозы. Нас спасут.

«Шерлок Холмс» осторожно поставил ногу на ступеньку, проверяя ее на прочность — ступенька выдержала. Так, шаг за шагом, он добрался до крышки погреба, оперся на нее обеими ладонями и попробовал приподнять. Люк приподнялся на пару сантиметров и тут же упал вниз — судя по всему, вход в погреб был завален хламом или заставлен тяжелым предметом.

— Ну что? — тихо спросила Женя.

— Ничего не получается.

— Попробуй еще, ты же мужчина.

Миша снова напрягся изо всех сил и вновь слегка приоткрыл крышку. Тут же ребята отчетливо услышали голос принцессы:

— Не бойся, это мышки…

— С кем это она разговаривает? — удивилась Женя.

Миша попытался посильнее приподнять крышку и заглянуть в сарай, но щель по — прежнему получалась слишком узкой. Он прекратил свои попытки и прислушался. Принцесса действительно с кем — то говорила, но ей почему — то не отвечали. Неожиданно надышавшаяся пыли Женя чихнула. Наверху, в сарае, воцарилось молчание, а потом, дрожащим голосом, почти шепотом, Элизабет проговорила:

— Ты же умная куколка, не бойся — это мышка простудилась и чихнула.

Видно было, что, разговаривая с куклой, она на самом деле старается успокоить себя, побороть страх.

— Она беседует с игрушкой. Людей в сарае нет, — шепнул Миша. — Можешь дать мне дощечку или какую — нибудь палку побольше, только смотри, чтобы она была не гнилая.

— Сейчас, — Женя протянула брату крепкий, хотя и грязный деревянный брусок. — Подойдет?

— Вполне.

Напрягшись изо всех сил, Миша приподнял крышку и закрепил ее с помощью бруска. Теперь он мог видеть, что происходит в сарае. На противоположном его конце на раскладушке сидела Элизабет, прижимая к себе куклу. Девочка была так напугана, что потеряла дар речи, с ужасом взирая огромными глазами на кучу хлама, которая вдруг приподнялась, и зашевелилась, будто под ней прятался кто — то живой.

— Не бойся, Лиска, это я — Миша. И Женя тоже со мной. Мы пришли освободить тебя. Здесь есть кто — нибудь поблизости?

— Мне здесь плохо. Скучно. Страшно.

— Спокойно, мы тебе поможем, подойди поближе.

Принцесса медлила. Она очень обрадовалась, что за ней пришли, но все же боялась подходить к груде мусора. Слишком все было странно и непонятно. И тут послышался нежный голосок Жени:

— Лисонька, как хорошо, что ты нашлась! Иди скорее к нам, пока никто не пришел. Здесь подземный ход. Мы спрячем тебя, а потом все вместе убежим.

Когда Элизабет услышала Женю, сомнения ее рассеялись, и она заторопилась к приоткрытому люку. Девочка была очень смышленой и сразу поняла, что действовать надо быстро, без шума и разговоров.

— Здесь ступеньки и темно — давай руку… Вот так… Держись обеими руками.

Принцесса почти протиснулась в узкий лаз, но двигаться дальше ей мешала кукла. Миша из последних сил держал люк, а девочка ни за что не хотела расставаться со своей маленькой подружкой.

— Ну же, давай!

Положение становилось критическим, и не известно, чем бы все кончилось, если бы Женя не предложила свою помощь:

— Бросай мне куклу, я поймаю.

Элизабет помнила, как ловко ловила мяч Женя, когда они играли в саду у Кости, и потому послушно разжала руку, которой она прижимала к себе игрушку. Тут же малышка крепко ухватилась обеими руками за Мишину шею, и он сумел, наконец, втянуть ее в погреб. Вскоре оба уже были внизу. Оставив девочку вместе с сестрой, «Шерлок Холмс» снова поднялся по лестнице и, приподняв крышку люка, стал вытаскивать поддерживавший ее брусок. Он очень боялся, что не удержит крышку, она с грохотом захлопнется, привлекая внимание хозяев. Но все обошлось благополучно. Миша спустился к девочкам.

— Теперь главное — не шуметь, чтобы никто нас не нашел. И ждать. Леша придет к нам на помощь.

— Я буду сидеть тихо, как мышка, — заявила Элизабет. — Только здесь холодно и плохо пахнет.

Женя прижала девочку к себе:

— Я буду тебя согревать.

— И куклу…

— Обязательно. Она молодец, не давала тебе скучать. А пахнет здесь погребом. Давайте проберемся к дыре, через нее проникает свет и свежий воздух.

— Не надо, — остановил ее брат. — Там все может в любую минуту обвалиться, потом археологи будут нас откапывать.

Время шло. Женя и Миша как могли, успокаивали Элизабет, но сами понимали, что находятся в ловушке. Когда похитители обнаружат исчезновение пленницы и начнут искать ее, то, скорее всего, обнаружат ход в погреб. И тогда бандиты не пощадят никого…

— Где же Леша? — «Шерлок Холмс» с тревогой посмотрел на часы. — Неужели он нас бросил?

Женя ничего не ответила, только крепче прижала к себе маленькую Элизабет и с тоской посмотрела в дыру над их головами, сквозь которую виднелось безоблачное небо…

* * *

Побродив еще немного по лесополосе, и пару раз пройдя возле ворот мрачного особняка, Леша присел на скамейку у трамвайной остановки, прислушался. Дом выглядел нежилым, и даже собака не лаяла, что казалось совсем уж странным — если бы «Шерлок Холмс» со своей помощницей выдали свое присутствие, наверняка начался бы переполох. Дальше оставаться в неведении было просто невозможно. Решительно махнув рукой, Леша зашагал к своему дому. Он хотел только посмотреть, что происходит за забором, а потом сразу же вернуться на свой наблюдательный пункт, но просчитался — дома его ждала бурная встреча.

— Леша! Ты хочешь до инфаркта меня довести?! — воскликнула, отворив входную дверь мама. — Я с ума схожу, всех твоих приятелей обзвонила…

— Но мама…

— Я послала тебя за овощами, до палатки минут пятнадцать ходу не больше, а сколько времени ты отсутствовал?!

— Понимаешь…

— Нет! В городе орудует маньяк, он похищает детей и скармливает их Непентесу, а, скорее всего, просто убивает. В такое время лучше вообще не выходить из дома… А ты… Ты хоть понимаешь, как плохо поступил, Алексей?

Лешина мать была так расстроена, что не желала слушать никаких оправданий. Она почти затолкала Лешу в его комнату и оглушительно хлопнула дверью:

— Раз ведешь себя как маленький, то и наказан будешь, как ребенок! Замка здесь нет, но если переступишь порог, я вообще перестану с тобой разговаривать!

Еще не зная, как вести себя дальше, Леша первым делом метнулся к окну. Двор особняка был пуст, собака сидела на короткой цепи возле будки, дверь сарая закрыта. Ничто не указывало на пребывание здесь Миши и его сестренки. Внезапно Леша подумал, что, возможно, они так и не дошли до дома, просто сгинули по дороге. Но куда? Ответа на этот вопрос Леша Мышкин не знал.

* * *

Лязг открываемого замка и скрип ведущей в сарай лестницы, вызвали настоящий приступ тихой паники у скрывавшихся в погребе ребят. Женя крепче прижала к себе Элизабет, а Миша поднес палец к губам, призывая к молчанию. Слышно было, как громко — громко стучит сердце маленькой принцессы. Брат с сестрой очень боялась, что Элизабет не выдержит напряжения и расплачется, выдавая их присутствие. Тем временем, кто — то вошел в сарай. Вот он остановился, видимо удивленный отсутствием Элизабет, сделал еще несколько шагов… Потом раздался хрипловатый, отлично знакомый ребятам голос Коли Дуба:

— Принцесса, ты где?

— Клоун, — одними губами с ужасом прошептала девочка.

Страх был так силен, что Женя даже не смогла удивиться такой информации, а Миша обрадоваться подтверждению своей версии — ведь он давно предполагал, что таинственным клоуном был никто иной, как Коля Дуб, только не решался никому сказать об этом.