Алла Пинейру - Экзамен на барона

• Название: Экзамен на барона
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

---

   Из ненаписанного дневника СС

   I. Идущие-против-судьбы

   Когда стали приходить на Тарланг первые Оберегающие?

   Точно это не известно никому. Судя по всему, давным-давно, когда Мир еще был изначально единым.

   Когда на Тарланге появились Идущие-против-судьбы? Чуть позже, но появление вторых непосредственно связано с частыми приходами первых.

   Вы когда-нибудь задумывались о том, кто такие Оберегающие на самом деле? Мудрые и чуткие хранители, посланные кем-то, кто управляет нашими судьбами, чтобы помочь в борьбе за правое дело? Наставники и учителя, у которых многому могут научиться достойные, потому что к недостойным Оберегающих не посылают?

   Нет.

   Оберегающие - это карточные джокеры. В любой игре, будь то любовная интрига или война. И выпадают они не самым достойным, не тем, кто заслуживает победы.

   Они просто - выпадают. Тем, кому повезло в лотерее, вершащейся где-то там, наверху.

   Потому что судьба может быть разной, но она не умеет быть справедливой.

   Оберегающие - посланники судьбы, хотя должны были бы быть посланниками справедливости.

   Эта роль досталась нам, Идущим-против-судьбы. Восстанавливающим справедливость там, где ее грозит нарушить вмешавшийся в игру наглый джокер.

   Несколько дней назад началась очередная "игра". Барон Маррид - мой драгоценный папочка - перед смертью придумал неплохое развлечение для алчущих наследства законных детишек. Чтобы подняли зады с мягких кресел и вместо выездов на охоту, приемов и балов окунулись в суровую правду жизни за пределами фамильного замка. Честная, справедливая гонка. Кто покажет себя более сообразительным, смелым, ловким, решительным, выносливым - тому и наследовать.

   Как бы не так! В игре, против всяких ожиданий, появился джокер. Оберегающая Руэна. Счастливчиком оказался старший сын покойного барона. Старший законный сын. Оберегающие редко не справляются с поставленной задачей, и исход игры, не успевшей толком начаться, практически предрешен.

   Но я этого так не оставлю.

   Наследство по праву принадлежит мне, и - надо же какое счастливое совпадение! - я вхожу в клан Идущих-против-судьбы. Мне помогут, но основную проблему - со смешавшей все карты Руэной - предстоит решить мне.

   Я уже знаю, как.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   II. Три - закономерность

   По моим подсчетам до Виндефорда было уже недалеко.

   - Какие симпатичные у вас тут гномы, - решила завести беседу Руэна. - И торговаться не стали, и поужинать разрешили у себя во дворе.

   - Какие-то они уж слишком симпатичные, - нехотя подал голос я. - Если все, что я слышал о гномах этих мест, верно, они не должны были нас даже на порог пустить, не говоря уже о какой-то там торговле...

   - Правда? - насторожилась Оберегающая. - Что ж, из каждого правила бывают исключения.

   Она замолчала, однако от меня не ускользнуло то, что после этой фразы Руэна сделалась подозрительно задумчивой. Не к добру это, ох не к добру!

   И точно, едва у дороги показалась очередная гномья хижина, Руэна резко натянула поводья, спрыгнула на обочину и решительно направилась к ветхой калитке.

   - Руэна, ты теперь решила навещать все попавшиеся на пути гномьи дома и проверять хозяев на предмет гостеприимности? - язвительно окликнул я Оберегающую.

   Девушка обернулась. Медно-рыжие кудри горели в свете закатного солнца.

   - Какой ты сообразительный, Торн, - мило улыбнулась она. - Именно это я и собираюсь сделать.

   - А ты случайно ничего не забыла? - я ответил не менее милым оскалом. - Что мы, вообще-то, торопимся?

   У Руэны был просто потрясающий талант вызывать во мне раздражение по несколько раз за день. То она девчонку эту никчемную защищает, то в обмороке валяется, то теперь к гномам в гости зачастила. Наградили же боги Оберегающей, Лживчики бы ее...

   - Это имеет прямое отношение к заданию, - отрезала Руэна и постучала в дверь.

   Я остановил Джокера чуть дальше по дороге, рядом со мной натянули поводья подоспевшие Арт и Селина, смотревшие на происходящее с обычным выражением идиотского непонимания на лицах. Лакей придержал Нику за поводья, хотя лошадь и так никуда бы не делась.

   С моей позиции было не слышно, о чем разговаривала Оберегающая с хозяевами дома. Разговор закончился быстро, и Руэна направилась к нам. Вскочила в седло.

   - Я спросила у них, правильной ли дорогой мы едем на Виндефордский рудник, - сообщила она. - И как вы думаете, что они мне ответили?

   - Чтобы проваливала подобру-поздорову и не беспокоила порядочных гномов на ночь глядя, - я озвучил наиболее вероятный ответ. Арт хмыкнул, явно поддерживая мою версию.

   - Гномья раса не отличается приветливостью по отношению к представителям других рас, - встряла Селина. - Должно быть, их ответ был не очень вежливым, особенно если учесть...

   Манера этой девчонки говорить раздражала меня до невозможности.

   - Я только что сказал то же самое, - оборвал я излишне болтливую невесту моего незаменимого лакея.

   - Все равно вы оба не угадали, - покачала головой Руэна. - Хозяева сказали, что едем мы правильно и объяснили, где свернуть, чтобы добраться до рудника короткой дорогой, минуя город.

   - Как это мило с их стороны! - кисло улыбнулся я. Неожиданная симпатия гномов мне почему-то не нравилась.

   Руэне, по-видимому, тоже.

   - Знаете, как говорят, - задумчиво протянула она. - Один раз - случайность. Два - совпадение. Три - закономерность.

   Когда мы постучались в дверь третьего дома, уже совсем стемнело. Но старый гном не стал сердиться на рослых незнакомцев за поздний визит и охотно объяснил дорогу к руднику.

   Три - закономерность.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   III. Леди-Звезда

   Звездный свет. Горная дорога, едва белеющая впереди.

   - Торн, у тебя совесть есть? Темно, хоть глаз выколи, а ты потащил нас выше в горы! Никак было не додуматься заночевать до того, как мы сюда забрались? Ты как себе представляешь привал? Слева - склон горы, справа - его продолжение, впереди и сзади - дорога. Если лошадь оступится, катиться будешь долго! Мне-то что! Максимум, что грозит - это провал миссии и выговор на совете Судьбоплётов, в худшем случае с занесением! А вы трое рискуете жизнью!

   Парень выслушал этот монолог до конца. В зеленоватом свете звезд его лицо было таким же зеленоватым, что необъяснимым образом меня раздражало.

   - Скоро будет светло, не переживай, - коротко бросил он.

   - Ну да, часов этак через восемь! - съехидничала я.

   - Через несколько минут, - так же коротко откликнулся Торн. - Сегодня четная ночь.

   - Исчерпывающее объяснение, - передразнила я его тон.

   Ни ждать обещанные несколько минут, ни посылать запрос в поле Мира за недосказанными Торном комментариями не пришлось. Потому что из-за плеча горы, темным силуэтом видневшейся справа, показалась звезда. Нет, не так. Это была Звезда с большой буквы. Слишком маленькая, чтобы называться луной, но слишком большая, чтобы ставить ее наравне с остальными звездами. И настолько пронзительно-изумрудная и яркая, что даже я, видевшая небеса множества Миров, невольно восхитилась.

   Торн был прав. С восходом Звезды вокруг стало если и не так светло, как днем, то вполне приемлемо даже для романтической прогулки в горах в соответствии с правилами техники безопасности.

   - Илаури, леди-Звезда, появляется каждую четную ночь, - на сей раз Торн решил порадовать меня пояснением. - Нам повезло, можем ехать всю ночь и еще до рассвета будем в окрестностях Виндефордского рудника.

   - Люблю тебя за оптимизм, - мило улыбнулась я. - То, что стало светлее и гораздо безопаснее ехать - это, конечно, замечательно. Но ты, никак, решил, что все в твоей команде в одночасье стали Оберегающими и не нуждаются в отдыхе? Я не удивлюсь, если завтра ты решишь сэкономить и на еде! Тебе хочется, чтобы кто-нибудь заснул в седле, свалился и совершил незабываемое путешествие к подножию горы? Или ты...

   - Никто не заснет и никто не свалится, - перебил баронет. - Объяснять почему я не буду, делать мне больше нечего. Поворожишь и узнаешь, всесильная ты наша. Или вон девчонку спроси, она для крестьянки больно умная и все тебе расскажет. Да, и мое решение не обсуждается. Я сказал - едем дальше, значит едем дальше.

   Вот мы, значит, как заговорили! Я скорчила рожу, передразнивая надменную мину Торна, но он этого уже не видел - подхлестнул Джокера и переместился вперед. Во главу процессии, как и положено знатному юноше с соответствующими амбициями.

   Подключаться к полю Мира я не стала. Усталость? Оберегающие не чувствуют усталости. По крайней мере, не должны. Наверное, на меня так подействовал инцидент с кинжалом.