Алла Пинейру - Экзамен на барона

• Название: Экзамен на барона
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

---

   - Что за чушь? - недовольно отмахнулся лорд Торн.

   - Я серьезно! - Руэна снова едва не сорвалась на крик. - Это ловушка, я же тебя предупреждала! Немедленно назад, я потом все тебе объясню!

   И уже мне:

   - Селина, поворачивай назад! Шевелись!

   Лорд, вынужденный на сей раз плестись в хвосте и явно жаждавший объяснений, недовольно пыхтел за спиной.

   Когда мы выбрались на поверхность и к нам подошел, ведя лошадей в поводу, Арт, Руэна обвела всю компанию тяжелым взглядом и сказала:

   - Похоже, пришло время вам узнать о Мире Тарланг кое-что новое.

   Из ненаписанного дневника СС

   VI. История жизни

   Как много на свете похожих историй...

   Моя мать была из благородной, но обедневшей семьи. Лорд Маррид, в то время молодой и привлекательный баронет, легко вскружил ей голову. Как это обычно бывает, клятвенно обещал жениться, и мама, как множество наивных дурочек, поверила его посулам. Она была сиротой и жила в медленно приходящем в запустение поместье родителей, в компании одной только старой служанки. Некому было сказать ей, что не всегда стоит верить словам.

   Кристан Маррид даже разыграл сцену свадьбы, специально для доверчивой "невесты" - подговорил знакомого жреца богини Кирианы провести "брачный обряд". Мама свято верила всему, что говорил ей "жених". Она была готова подождать, пока Кристан съездит в путешествие на материк Хонайт и по возвращении сообщит о тайном браке строгим родителям. И те, до этого якобы бывшие против свадьбы сына с бесприданницей, уже не смогут воспрепятствовать освещенному богами союзу.

   А на самом деле родители Кристана Маррида и понятия не имели о существовании Ринары Пиллар.

   Путешествие баронета продолжалось три месяца. Мать терпеливо ждала его, чтобы поведать об их будущем счастье - Кристан скоро станет отцом. Долгие дни ожидания, слезы тоски по любимому и слезы радости при мысли о радужном будущем...

   Кристан Маррид вернулся с Хонайта не один, а с молодой невестой. С Лауриндой Тассинат, двоюродной сестрой короля Атирда, правящего Истанским королевством в то время. Родители Кристана приняли будущую невестку с распростертыми объятиями, им льстила мысль породниться с правящей фамилией заморского королевства. Да и приданое Лауринда имела немалое. Назначили свадьбу. Узнав об этом, моя мать впала в отчаяние, поняв, что их с Кристаном "брак" был не более чем игрой. Она хотела идти говорить с ним, хотя и знала, что это бесполезно, хотела покончить с собой. Гордость некогда великого рода Пиллар вовремя дала о себе знать. Мать не наложила на себя руки. Не стала унижаться, прося о встрече под дверью поместья Марридов. Она решила жить дальше.

   Но как горько было Ринаре видеть иногда, как выезжают на прогулку по окрестностям молодожены - статный щеголь Кристан и золотоволосая Лауринда, по иронии судьбы удивительно похожая на свою несчастную предшественницу. Видно, молодой баронет был без ума от таких барышень - светловолосых, невысоких, с пышными формами. Только у Лауринды были голубые глаза, а у Ринары - зеленые. Первой достался титул баронессы и красавец-муж, а второй - осыпающиеся стены поместья и сломанная судьба.

   На счастье в жизни Ринары появились Идущие-против-судьбы. Она стала одной из них. Идущие-против-судьбы стали ее и моей семьей. Меня воспитали в их традициях и научили всему, что должен знать любой их последователь.

   Теперь мать странствовала где-то на Хонайте, материке, когда-то принесшем ей несчастье в лице богатой и родовитой соперницы. Она решила посвятить себя распространению идей Идущих-против-судьбы. А я...

   Мое место было здесь. Наследство Марридов по праву было моим.

   У Идущих-против-судьбы много полезных связей. Гномий народ Виндефорда хорошо знал нас и охотно согласился помочь. Не воевать против четверых странников, проезжающих через их земли, нет! Встречать с радостью и с той же радостью отправить в Черную Дыру Виндефордского рудника, выдав запретный для всех рудобоев лаз за кратчайший путь к цели.

   Из Черной Дыры не возвращался еще никто. Гномы и сами не знали, почему. Мы, Идущие-против-судьбы, знаем. Знаем о существовании на Тарланге точек-Порталов, ведущих на другие уровни Мира, откуда еще никто не смог вернуться.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   VII. Выбор пути

   - Все обратно в тоннель! - Руэна схватила за руку Арта и силой втащила его в пещеру. Не поймешь ее - то из тоннеля бежала, как полоумная, то теперь всех обратно тащит. Ну, если Оберегающую в очередной раз заносит на ровном месте... я за себя не отвечаю!

   - А... а как же лошади? - вполне резонно переспросил Арт.

   - За лошадей не волнуйся, никуда они не денутся! И вообще никто никуда не денется, - Руэна произвела какие-то манипуляции со входом в тоннель, как будто развешивая на стенах что-то невидимое. - Время остановлено, гномы снаружи ничего не предпримут, пока мы тут. Так что можем спокойно поговорить.

   Остановлено время? Ну-ну. Я выжидающе уставился на Оберегающую. Что она нам расскажет на этот раз? Обещала какие-то новости про Тарланг.

   Начала Руэна с самой бесполезной вещи - решила посвятить Арта и его девчонку в подробности похода. И заодно призналась, что она Оберегающая, что прислана в этот Мир мне помогать и все в таком духе. Нашла время! Да и какой прок об этом слугам-то рассказывать? Их дело маленькое - за нами идти и помогать, когда нужно, не рассуждая и не задумываясь. Пришлось слушать всю эту бредовую речь, не затыкать же Руэне рот.

   Дальше - интереснее. По словам Оберегающей выходило, что Мир Тарланг - многослойный, как любимый пирог моей покойной матушки. И неосведомленного путника в самых неожиданных местах подстерегают Порталы, ведущие на другие слои. Что мол ничего плохого в том, чтобы угодить в один такой Портал нет, за исключением того, что вы попадаете в другой, незнакомый Мир и можете больше не надеяться найти обратный путь.

   Слои Тарланга похожи, но в то же время это совершенно разные Миры. Эта фраза Руэны убила меня окончательно. Что за ахинею она несет? Пересказ детских страшилок какой-то! Двадцать три года живу на Тарланге, и ни о чем подобном не слышал. А Оберегающая заявилась сюда чуть ли не вчера и уже меня учит, как в моем родном Мире себя вести!

   - Ну и как мы доберемся до нижнего уровня этих треклятых рудников? - спросил я, когда Руэна наконец закончила рассказывать небылицы. - Наружу выйдем - гномы наверняка не порадуются, что мы из ловушки выбрались. Еще воевать полезут. А по тоннелю пойдем - и вовсе сгинем, судя по твоим словам.

   - Пойдем через боковые штольни, - уверенно предложила Оберегающая. - Насколько я знаю гномьи рудники, на нижний уровень ведет не один десяток путей.

   - Любой рудник - настоящий лабиринт, - как всегда не к месту встряла Селина. - Возможность заблудиться очень велика.

   Я скривился. Молодец Руэна, посвятила девчонку в наши планы, теперь она в разговоры лезет, как будто ее мнение кого-то интересует!

   - Для подобных случаев существует интуиция Оберегающих, - сообщила Руэна. - Воспользовавшись ей, любой Оберегающий без труда придет к искомой цели - хоть в незнакомом городе, хоть в лабиринте. Правда, учитывая мое странное состояние, не уверена, что интуиция Оберегающего будет работать без сбоев...

   - Замечательно! - хмыкнул я. - Хорошая из тебя будет Оберегающая, если благодаря твоей хваленой интуиции мы будем бродить по этому руднику, пока не загнемся от голода и усталости!

   Руэна адресовала мне один из своих самых тяжелых взглядов.

   - Ты предпочитаешь провалиться на другой слой Тарланга и забыть дорогу домой? - тихо спросила она. - Или нарваться на топор гнома? Глупый выбор в первом случае и глупая смерть во втором.

   - Больше вариантов нет? - на всякий случай уточнил я. - Ты же остановила время! Может, пока оно застыло, мы выберемся из этого тоннеля, минуем гномов и попробуем поискать вход в рудник в более безлюдном месте?

   - Как только мы выйдем, время потечет, как и прежде, - покачала головой Руэна. - Чтобы остановить его течение на открытом пространстве, мне потребуется не менее получаса. Если ты обязуешься все это время развлекать наших гостеприимных гномов, чтобы они ничего не заметили, то можем попробовать твой вариант.

   Я не стал тратить слова на то, чтобы ответить на этот язвительный выпад. Еще не хватало!

   - Пойдем через боковые штольни. Но если твоя интуиция подведет, Руэна...

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   VIII. Что может быть проще

   Казалось бы, что может быть проще!

   Навык - интуиция Оберегающего, применение - ориентирование в лабиринте (незнакомом городе, незнакомой местности - нужное подчеркнуть). Простейшая практическая задачка на экзамене для молодых Оберегающих. Я, помнится, справилась с ней блестяще. Мы с Райхаммом, одним из экзаменаторов, под моим предводительством преодолели запутанный узор узких улочек Тзи-верны, столицы Ами-нарра, и оказались у искомой часовни О-юна и Лит-рана, богов-Преследующих. Все благодаря использованию интуиции, потому как не только в упомянутой столице упомянутого княжества, но и вообще в Мире Навхратиль мне до этого бывать не приходилось.