Алла Пинейру - Экзамен на барона

• Название: Экзамен на барона
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

---

   - Где Арт? - прохрипела я едва слышно.

   - Арт побежал сдаваться, - снова затараторила Оберегающая. - Пришлось сотворить для него иллюзию белого полотнища, а то в этом храме хоть убей, все ткани лиловые! Надеюсь, моя иллюзия в этой Лживчиковой Змейке продержится хоть сколько-то, чтобы успеть внушить врагу наше искреннее раскаяние и готовность к переговорам.

   Какая Змейка? Какой враг? Я начинала молить богов только об одном - чтобы леди Руэна наконец замолчала.

   В этот момент откуда-то сверху послышались возмущенные крики, которые без труда перекрыл голос Арта:

   - Приказ миледи! Мы сдаемся!

   Я не понимала ровным счетом ничего. А Оберегающая продолжала в своем духе:

   - А ну как доблестный противник не заметит белого флага? Тогда Авилэйна с Торном живо похоронят наши бренные тела под развалинами храма, и Аэлли им поможет. А потом все начнется сначала. Только нам никак нельзя, чтоб началось. Иначе я вас уже не вытащу. Вставай, магичка, пойдем вести переговоры.

   Она издевается? Все, чем я смогла возразить леди Руэне, был укоризненный взгляд.

   - Ты помнишь, кто ты?

   - Селина, - выдавила я.

   - Фамилия?

   - Тахра.

   - О, буду знать. Вставай, родная, а то ты никогда не станешь Селиной Келс. Раз, два, взяли!

   Тело не слушалось. Я повисла на леди Руэне, едва переставляя ноги. Путь из пятиугольного зала по длинной сводчатой галерее, к покореженным тараном воротам, показался мне длиннее, чем путь с Тарланга на Хонайт.

   У ворот Оберегающая подвела меня к одной из небольших - в человеческий рост - статуй Сэлташа, украшавших галерею. Я кощунственно обняла бога бессильными руками, чтобы не упасть. Сама Руэна взмахом обеих рук материализовала перед собой облачко голубоватого тумана - примерно на уровне головы - и с помощью все тех же рук растянула свое творение так, что получилось как бы туманное окно. Потом Оберегающая откашлялась в кулак и начала, обращаясь сквозь сотворенный экран к пострадавшим воротам.

   - Глубоко уважаемые наши враги!

   Туманное "окно" многократно усилило ее голос, и я живо представила себе неведомого врага, который там за воротами безмолвно прислушивается к неожиданно заговорившему храму.

   Впрочем, среди слушающих вполне могли найтись знатоки заклинания, известного в Истане как Голос Глашатая, так что особого удивления выступление Оберегающей вызвать было не должно. Приемный отец рассказывал мне, что это заклинание используется глашатаями для донесения до истанских подданных королевской воли и последних новостей.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   II. Много удивляться вредно

   - Тегрейн, подождите!

   У меня был хорошо поставленный голос привыкшего отдавать команды человека. Поэтому магичка без труда услышала меня даже через разделяющее нас немалое расстояние. И, похоже, была не в восторге от того, что намеченная ей магическая атака была прервана "тупым воякой". Советница не обернулась, только наклонила голову набок, и птица, только что беззаботно чистившая перья на ветке передо мной, вдруг заговорила ее голосом:

   - Чего вам еще, Леверан?

   - Отзовите своих людей. Они сдаются и просят о переговорах.

   - Вы в своем уме? - несчастная пташка возбужденно прыгала взад-вперед, вынужденная быть проводником гнева магички. - Только что вы бросали своих мальчишек под огонь без жалости и колебаний, а тут вдруг пожалели отребье, приговоренное к смерти самим королем?

   - Я не жалею их, Тегрейн. Но кодекс чести воина не позволяет мне атаковать крепость, выбросившую белый флаг.

   - Ну и сидите себе тогда в кустах! У магов нет никаких дурацких кодексов, так что мы справимся и без вашей помощи. Только не мешайте, Вечности ради, договорились?

   - Ты завистливая тварь, Тегрейн, - ни с того ни с сего вмешалась Ярна, незаметно подошедшая при виде говорящей птицы. Я только сейчас понял, что у наемницы могли быть какие-то свои счеты с надменной Советницей. - Будь на месте Вальраны любой другой маг из Совета, ты бы пошла на переговоры. Но тебе не терпится ее уничтожить, именно ее, потому что ты ей смертельно завидуешь. Она всегда была лучше тебя. А теперь у тебя есть высочайшее разрешение на то, чтобы привезти в Этерни ее голову. Ты уже празднуешь победу, не так ли, Тегрейн? В Совете не останется женщины, равной тебе. Превосходящей тебя. Мои поздравления, миледи! Уж не ты ли подсунула Вальране пакостную книжку с проклятием, от которого у талантливой девчонки амбиции зашкалили за пределы разумного?

   Сказать, что я был в шоке - значит ничего не сказать. Я молча смотрел на то, как хлещет неумолимыми словами наемница. Злополучная птица с жалобным писком свалилась с ветки в траву и осталась лежать там без движения.

   Тегрейн обернулась, и я порадовался, что с такого расстояния едва могу различить выражение ее лица. Она смяла клин и сквозь колонну недоуменно расступившихся магов пошла по направлению к нам.

   В этот момент над Орвским лесом разнесся гулкий голос, шедший из-за ворот Сэлташ Марга.

   - Глубоко уважаемые наши враги! С вами говорит Оберегающая Руэна, случайно оказавшаяся в самой гуще схватки. Мне удалось образумить Вальрану и ее соратников, склонив их к поднятию белого флага и переговорам...

   - Ой, как сейчас будет интересно! - широко улыбнулась Ярна. Через миг на ее месте уже стояла девушка в красно-оранжевом костюме, с двумя светло-русыми косами, падающими на плечи. Мое шоковое состояние усугубилось и обещало в ближайшее время стать критическим.

   Даже закаленным в боях воинам вредно много удивляться.

   Позже я узнал, что настоящая Ярна все это время просидела рядом с раненым лучником Эртеном, залечивая тому ожог от магического огня.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   III. Арт спешит на помощь

   Ваше сиятельство! Как же это так мы с вами по разные стороны-то оказались? Что это за наваждение, целая армия нашу крепость штурмует, а впереди магичка та лиловоглазая, что недоучку спасти любой ценой хотела. И лорда своего я сразу узнал, вон поодаль в лесу окопался. С башни храма этого проклятущего далеко видно, да и лес тут - одно название! Что ж Арту делать, как поступить? Белый флаг вывесил на башне, как ведьма наша велела, а дальше что? Не могу я видеть, как его сиятельство в бой идет, да против меня! И сам против него пойти не могу никак, скорей с этой вот башни выкинусь, поминай как звали! А ну-ка пропустите меня вниз, сейчас Арт вмиг все уладит, сиятельство вразумит, из наваждения вытащит! Если уж слуга ведьмиными стараниями себя вспомнил, то и господин легко с этим справится! Кто ж столько ступеней тут понаделал, не свалиться бы! Где в этом Лживчиками проклятом храме выход? Да пропустите ж вы, не Гарфел я никакой, я Арт, с Тарланга! Не верите? У ведьмы спросите, это она мне сказала! Где ж выход-то? А вон он, добежать бы, совсем из сил выбился вверх-вниз носиться! Вон и Селина моя с каким-то каменным мужиком обнимается, и ведьма наша вещает что-то. Будет время, я тому каменному башку-то отколочу. Ворота тут, а за воротами сиятельство. Пусти, ведьма, пусти кому сказал!

   Ну я Оберегающую отпихнул и к воротам. А там засов вот такущий, с меня поди ростом! Да еще как я к нему прикоснулся, меня так назад и откинуло, видать колдунство какое на ворота наложено, чтоб никто не вошел и не вышел без спроса. Что ж теперь делать-то? Как сиятельство выручить? Колдуй, ведьма! Мне помогла, лорду помоги теперь!

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   IV. Коллега

   Я набрала в грудь побольше воздуха для очередного откровения, призванного заставить врагов во главе с Торном, Авилэйной и Аэлли хотя бы немного помедлить с нашим убиением. И вдруг подавилась словами. Клеймо в виде свернувшейся восьмеркой змеи (Палег свою змейку не иначе как с Оберегающих сплагиатил!) ожило, пульсируя в районе правой ключицы. Так, этого мне только не хватало! Значит, в стан противника затесался Оберегающий. У меня было мало опыта в подобных ситуациях. Как правило, Судьбоплёты не посылают в один мир двух Оберегающих одновременно, только если по недосмотру. И вот, встретившись в одной географической точке, покровители начинают перетягивать одеяло судьбы на себя, не подозревая о существовании друг друга. И страдают от этого, конечно же, подопечные и их окружение. Я один раз так напоролась, причем напоролась на Оберегающего Миельса, которого хлебом не корми - дай отличиться перед Советом Судьбоплётов. Ну он и отличился. В ответ на многократные требования прекратить миссию, данную ему ошибочно, Миельс устроил со мной соревнование - кто своего подопечного сделает круче. Я, свято памятуя о том, что умный отступится первым, сдалась и вышла из игры - иначе пострадало бы ни в чем не повинное население Мира. Миельса почти сразу же принудительно отозвали. Уже позже, чтобы исключить такие ситуации, клеймо Оберегающих обрело свойство оповещать своего носителя о присутствии коллеги. Особенно полезным это нововведение было, когда в рамках миссии приходилось совершать прыжки во времени. А то так прыгнул - и оказался нос к носу с другим Оберегающим, который много лет назад в этом же Мире выполнял свое задание. В таком случае преимущество было у последнего, потому как прыжки во времени Советом Судьбоплётов особо не поощрялись. Так что если уж переместился в прошлое, не мешайся под ногами у того, кто в этом прошлом делает свое дело.