Ник Стоун - Король мечей

• Название: Король мечей
• Автор: Ник Стоун
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Триллер
• ISBN: 978-5-17-057697-5

Опытные детективы из Майами Макс Мингус и Джон Листон не раз сталкивались с самыми жестокими преступлениями.

Однако убийство, которое им предстоит раскрыть теперь, потрясло даже их.

В зоопарке обнаружен обезображенный труп мужчины с зашитым ртом, а в желудке у него найдена… карта Таро Король мечей.

Очень скоро за первым убийством следует второе — аналогичное.

В городе появился маньяк? Или Король мечей — «визитная карточка» неизвестного киллера?

Расследуя эти преступления, Макс и Джон приходят к неожиданному выводу: убийства связаны со старинным ритуалом вуду — религией, которую до сих пор исповедуют обитатели трущоб Майами, выходцы с Кубы и Гаити.

И следующими жертвами кровавого ритуала могут стать сами детективы…

---

— И что?

— Не знаю.

Джо начал открывать ящики стола, а Макс продолжал рассматривать лица на фотографии. Пытался представить этих людей занятыми обычными делами, услышать их голоса, разносящиеся по дому, угадать привычки, понять, что их объединяло, а что разъединяло. Он всегда так поступал — оживлял мертвых, вызывал призраков, присматривался и прислушивался. Для него очень важно было видеть их людьми, а не единицами статистики. Это помогало. Потому что очень трудно постоянно, изо дня в день, иметь дело с убийствами. Многие копы не выдерживали, становились безразличными. Смерть являлась для них рутиной. Людей убивали, убивают и будут убивать. А значит, не стоит трепыхаться. Они забывали, что это люди. Их жизнь оборвалась раньше срока, но они такие же.

— Макс, иди сюда! — Джо положил на подоконник несколько фотографий. На одной Лакур на лужайке с сыновьями и дочерью. Между ними шимпанзе в шортах и футболке с символикой «Парка приматов». Все держатся за руки. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что лужайка очень похожа на ту, где обнаружили труп Лакура. — Снято недавно, — произнес Джо. — Может, поэтому он туда вернулся.

— А здесь что? — Макс кивнул на пакет для вещдоков в руке у Джо.

— Вот, нашел в спальне. — Он протянул пакет Максу. — Пахнет миндалем. И никаких отпечатков.

В пакете лежал небольшой конфетный фантик в красную и белую полоску.

— Где это было?

— Под детской кроваткой.

— Но младенцы конфет не едят. — Макс вернул ему пакет. — Если нет отпечатков, значит, тот, кто ее держал, был в перчатках.

— То есть…

— Да. — Макс хмуро кивнул. — То есть Лакур занимался этим не один. У него были помощники.

Часть вторая

Апрель-май, 1981 5

— Не знаю, — пробормотал Дрейк, передавая через плечо Максу Мингусу коробку спичек. — Не знаю, почему вы продолжаете выпускать на волю таких уродов. Ведь прекрасно известно, что они не завяжут. Поймали и держите.

Макс прикурил сигарету и, не поворачивая головы, вернул спички. Но перед этим он успел их разглядеть и запомнить адрес мотеля. «Лунный аллигатор», спички оттуда. Это в Иммокли, городке в центре болотного района Эверглейдс.

Теперь ясно, где прячется детоубийца Дин Уэйчек, недавно вышедший из тюрьмы.

Дрейк являлся самым лучшим информатором Макса. Уже почти десять лет, то есть столько, сколько Макс служил в полиции. Этот человек знал преступный мир Майами как свои пять пальцев. Он был его неотъемлемой частью. Знал всех и каждого, кто чем занимается, и вообще все, что угодно.

Макс давал ему поручение, вскоре Дрейк перезванивал, назначал место встречи и время. По инициативе Дрейка они завели такой порядок: встречаться за завтраком в небольшом ресторанчике, обычно недавно открывшемся. Дрейк рассудил, что в подобных заведениях еда должна быть лучше, потому что хозяева стараются, чтобы посетитель заглянул к ним снова. Они занимали смежные кабинки, садились спиной к спине и тихо переговаривались не оборачиваясь.

Сегодня это происходило в кафе «Эл и Ширли» в одном переулке Майами-Бич. Макс хорошо помнил это здание. Тут раньше располагалась фотостудия, владелец котором прославился тем, что сделал несколько снимков Мохаммеда Али, когда тот впервые завоевал титул чемпиона в тяжелом весе. Один он увеличил до натуральной величины — Али в белых шортах, с чемпионским поясом на талии, весело улыбаясь, проводит короткий прямой удар, — и с гордостью выставил в витрине. Буквально через несколько дней фотографию украли. Кто-то разбил стекло. Через пару недель Макс и Джо поймали вора. Он околачивался у спортивной школы, которую открыл Али, с огромной фотографией, ждал чемпиона, чтобы получить автограф. На следующий день на первой полосе «Майами гералд» напечатали заметку, рассказывающую об этом событии, а рядом поместили фотографию, весьма любопытную. На ней Джо волок в участок вора в наручниках, сзади шел Макс с огромной фотографией Али, а чуть дальше был отчетливо виден настоящий Мохаммед Али со своим окружением, со смехом наблюдающий за происходящим.

Макс посмотрел в то самое окно, где раньше была витрина, на почти пустую автостоянку, въезд на которую окаймляли высокие тонкие пальмы с поникшими высохшими листьями. Свой коричневый «камаро» семьдесят девятого года он поставил за блестящим темно-синим «мерседесом», решив, что это сокровище принадлежит Дрейку. Теперь сзади его машины пристроился еще и белый «форд». Небо имело цвет табачного пепла, смешанного с кислым молоком. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые облака, создавая хиленькое сияние. В воздухе не чувствовалось ни единого шевеления. Все застыло в ожидании, когда небеса примут решение.

Зал был разгорожен на два ряда кабинок. Они начинались почти у входа и заканчивались рядом с великолепной стенной росписью, правда, уже изрядно потускневшей, с изображением государственного флага США.

Макс с Дрейком занимали две последние кабинки в конце слева, в отдалении от окна. Макс неизменно сидел лицом к двери, чтобы можно было следить за ситуацией.

Кафе было почти пусто, что неудивительно в девять тридцать утра, но почему-то казалось, что примерно так же оживленно тут будет и днем.

Макс слышал, как жует Дрейк. Это напоминало ритмичную поступь пехотного взвода по сухому подлеску. Однажды Дрейк заявил, что ест лишь раз в день, в завтрак, но Макс все равно не понимал, куда при такой невероятной худобе и росте два с лишним метра деваются калории, которые он поглощал с волчьим аппетитом. Солидный кусок жирного бекона, сосиски, ветчина, гамбургер, бобы, котлетки из тертого картофеля, жареные помидоры, яичница из четырех яиц, приготовленная особым способом, и тост. Одно только мясное ему подавали на двух тарелках.

Дрейк торговал кокаином, попперсами,[6] таблетками и травкой. Клиентуру имел престижную — завсегдатаи модных курортов из разных штатов, «белые воротнички», проводящие уикэнды в одиночестве, ребята из колледжей, у которых денег больше, чем мозгов, а также постоянно расширяющаяся община геев Майами. Макс ему помогал. Регулярно устранял конкурентов, прикрывал от полиции. Иногда также подбрасывал какое-то количество кокаина, конфискованного по службе. По поводу этой последней части он чувствовал себя не слишком хорошо, но так уж повелось сейчас в Майами. Город и наркотик теперь не могли существовать друг без друга. Из каждых трех кило конфискованного кокаина документы оформлялись лишь на один, а два возвращались на рынок.

— Это зло ничем не изведешь, — продолжил Дрейк, — нет такого средства. И тюрьмы нет такой, чтобы там сгноить всех педофилов, и религии нет такой, чтобы их перевоспитать, и никакой спец по психам им мозги не выправит. Это лечится только пулей.

Дрейк всегда возбуждался, когда речь заходила о педофилах. Он ненавидел их всей душой. Макс предполагал, что у Дрейка в детстве было что-то с одним из таких, но об этом ведь не спросишь. Закаленный гангстер Дрейк правду не скажет, не может себе позволить предстать жертвой насилия, пусть даже в детстве. У них ведь как: покажи слабину — мгновенно съедят. И никакой Макс не спасет.

— Ты прав, — еле слышно произнес Макс, — но закон есть закон.

— Для чего нужны подобные законы? Дерьмо так и останется дерьмом, что с ним ни делай. А у нас за торговлю «риферами»[7] дают больше, чем за изнасилование малолеток.

— Да, я тебя понимаю.

— Понимаешь? — Дрейк сильнее откинулся на спинку стула, чтобы быть ближе к ушам Макса. — Но если ты все это хорошо понимаешь, то почему до сих пор остаешься копом?

— Одна из причин, почему я пошел в полицию, — искренне ответил Макс, — это потому что думал — и по-прежнему думаю, — что смогу внести свой вклад в изменение мира к лучшему. Пусть даже маленький, который никто не заметит. Но где-нибудь, на ком-нибудь это обязательно скажется. Вот почему я по-прежнему здесь и завтракаю с тобой.

— Ты, может, веришь и в Санта-Клауса?

Макс знал, что Дрейк сейчас вспыхнул улыбкой. Той самой язвительной, всезнающей улыбкой, придавшей его лицу беспечное выражение, типа «день прошел, и ладно, а что завтра будет, посмотрим». Благодаря этому выражению у него всегда было много женщин. А однажды Дрейк даже заработал пулю в ногу от ревнивого мужа, которому наставил рога.

При упоминании о Санта-Клаусе Макс нахмурился. Вспомнил испорченное Рождество, когда в сочельник ехал со своей подружкой Рене в Ки-Уэст. Надеялся хорошо провести время. На середине пути они поругались. Из-за мелочи, стыдно подумать. Она начала ворчать насчет окна с ее стороны, что от него дует. Он ответил что-то, видимо, не так. Ей не понравилось, и она произнесла какую-то резкость. В общем, слово за слово, и отношения испортились. Они сказали друг другу то, чего не следовало говорить. Но раз сказали, значит, так думали. Подружка вышла из машины в Маллори-сквер с вещами, вся в слезах, села в автобус, следовавший обратно в Майами. Макс вернулся домой и напился. На следующий день позвонил Джо, тот приехал к нему с ящиком пива, бутылкой бурбона и коробкой «риферов». Они отправились на пляж и оттянулись как следует. Оставшийся отпуск Макс провел примерно в том же духе и лишь сейчас начал выходить из штопора.