Дженнифер Стоун - Мне суждено любить

• Название: Мне суждено любить
• Автор: Дженнифер Стоун
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0658-3

Юная американка, приехав в туристический кемпинг в африканской саванне, попадает в весьма неприятную историю.

Девушку ждет немало испытаний, предательство друзей, нелегкий труд проводника. Однако в награду судьба подарит ей встречу с красивым, умным и добрым человеком, любовь к которому круто изменит все ее взгляды и представления. И жизнь покажется ей прекрасной и удивительной…

---

2

Мясо было уже на огне. Его аппетитный запах витал в воздухе. В ожидании еды туристы подкреплялись подогретым хлебом и приготовленными Элис салатами. Стоя вокруг огня, они оживленно обменивались впечатлениями, накопившимися за прошедший день.

Утренний инцидент был замечен, но никто не вдавался в подробности, поскольку большинство туристов отсутствовало, когда раненого Саймона принесли в лагерь. Казалось, никому не известно, что Элис и ее друзья были непосредственными участниками происшедшего.

Когда последние тарелки были отодвинуты, Берт подбросил в огонь новое полено и взял гитару. Какое-то время он пел один, затем пригласил остальных подпевать ему. Одна песня сменяла другую…

Элис прошла на кухню и поставила тарелки в большую металлическую мойку. Звуки, доносившиеся от лагерного костра, постепенно стихали, люди начали разбредаться по коттеджам. И пока Элис продолжала трудиться, ее уважение к стойкости и запасу жизненных сил Зары возрастали с каждой минутой.

Она резко выпрямилась, заметив Берта, прислонившегося к стене у двери.

— И долго вы будете наблюдать за мной? — спросила она.

— Просто хочу посмотреть, как вы справляетесь.

— Я делаю все, что просили.

— Я бы сказал, пытаетесь делать.

— Пытаюсь! — взорвалась она. — Я выполнила каждое ваше задание, будь оно проклято! Я работаю за двоих, а у вас даже доброго слова не нашлось.

Глаза Берта блеснули. Чувственные губы насмешливо дрогнули. Элл смотрела, как он оторвался от стены и направился к ней.

— Я бы отметил, что вы стараетесь. Немного навыка, и сможете работать не хуже Зары.

— А вы можете выиграть приз за высокомерие, Берт Бакстер. — Он не ответил. Казалось, ее реплика просто позабавила его. Они стояли в трех шагах друг от друга. Элис непроизвольно отступила, инстинктивно сознавая, что ей лучше держаться подальше от этого мужчины. — Кроме того, — добавила Элис, — не забывайте, что мы не на равных. Я секретарша и, между прочим, хорошая, хотя, возможно, вы так не думаете.

— Почему же? Охотно верю, — вежливо сказал он.

Закусив губу, Элл сожалела, что последнее слово осталось не за ней, хотя и сознавала, что их разговор выглядел по-детски глупым. Подняв голову, она встретила его взгляд.

— Как бы то ни было, я здесь все закончила. Если вы пришли проверить, сделайте это без меня.

— Вы сами-то ужинали?

Вопрос застал Элис врасплох.

— Нет… — призналась девушка. — Я об этом не подумала. Если бы я была гостем…

— Вы должны поесть, — заметил он. — Конечно, в отличие от гостей вы можете перекусить, только когда они уже будут сыты.

— Я запомню, — сказала она без всякого выражения и пошла за ним.

Они были уже в дверях, когда Берт коснулся ее запястья.

— Отбивную? Стейк? — Его пальцы словно огнем обожгли ее нежную кожу, заставляя Элис смутиться.

— Ничего не хочу. — И, мгновение спустя, она добавила: — Спасибо.

Брови Берта удивленно приподнялись.

— Обиделись? — усмехнулся он. — Вы очень уж ранимы.

— Ранима? — Как люди любят навешивать ярлыки, грустно подумала она. В раздражении Клайд приписывал ей высокомерие, задиристость, холодность, даже фригидность. Фригидность… Этот прилипший к ней ярлык беспокоил больше всего. Хотя, конечно, она не стала доказывать Клайду обратное. «Ты не прав, — сказала она ему. — Моя холодность означает только то, что случайные связи не для меня. Когда придет время любви, я буду такой же чувственной, как и любая другая женщина». В душе, однако, поселилось сомнение. А что если Клайд прав? — Вот как? Не думаю.

Берт все еще держал ее запястье. Беспокойство от его прикосновения не уменьшалось. Девушка осторожно высвободила руку.

— Просто я не голодна.

Он засмеялся.

— Вы обманываете меня.

— Нет, — резко бросила Элис и вышла из кухни.

Берт не удерживал ее.

На территории лагеря стояла тишина. По городским меркам было уже довольно поздно, но здесь, в Грин Глейде, этого не ощущалось. Для того чтобы чувствовать себя отдохнувшим и свежим, достаточно было пяти часов сна: так живителен и чист воздух саванны.

Не считая костров, горящих вдоль ограды, ничего невозможно было разглядеть. Только в одном коттедже, стоящем несколько в стороне от других, Элис увидела пробивающийся сквозь зашторенные окна свет. Она знала, что это бунгало Берта, и отвела взгляд.

Придя в свое жилище, Элис специально не включила свет. Открыв дверь, она сразу почувствовала запах табака, мгновенно напомнивший о Клайде. В темноте она легла на свою сторону двуспальной кровати, размер которой хорош для любовных игр, нежели целомудренного сна в одиночестве, и погрузилась в воспоминания.

Они встретились с Клайдом на экологической конференции в Хараре. Ее босс, основной докладчик, попросил сопровождать его на тот случай, если в последний момент нужно будет внести какие-нибудь поправки в текст выступления. Знакомство с Клайдом произошло за ланчем. Тот сел за ее столик, они легко разговорились, и к концу ланча он пригласил ее на ужин.

Шеф Элис был человеком, склонным к уединению. Часто заказывал еду в номер и поглощал ее, уставившись в телевизор или делая пометки в своих записях. И Элис с легким сердцем приняла приглашение Клайда.

С этого вечера началась дружба, по-другому нельзя было назвать их отношения. Вернувшись в Лилонгве, они несколько раз вместе поужинали, сходили на дискотеку, в кино. Ни один вечер не закончился чем-то более серьезным, чем легкий прощальный поцелуй. Клайд несколько раз пытался склонить ее изменить отношения, но Элис делала вид, что не понимает его намеков. Он немного нравился ей, но не больше. Совершенно не обязательно было ложиться с ним в постель. Однажды, когда он был особенно настойчив, она высказала ему все, что думала.

И хотя приглашение провести несколько дней в Грин Глейде было заманчивым, она не задумываясь ответила:

— Спасибо, Клайд, нет.

— Все еще блюдешь девственность? — Насмешливая улыбка пробежала по его лицу, во вкрадчивом тоне послышалась издевка.

— Мне не очень хочется ехать, — просто сказала она. — Ты ведь знал мой ответ еще до того, как спросил.

— Возможно, ты изменишь свое решение, если я скажу, что мы поедем не одни? Мэгги и Артур тоже будут там.

Элис была знакома с этой парочкой. Иной раз они проводили вместе свободное время: кино, потом кофе в ресторане… Постепенно между девушками установились теплые отношения.

— Мэгги и я будем в одной комнате? — спросила Элис, надеясь, что не выглядит притворно стыдливой.

Клайд усмехнулся.

— Как много вопросов.

— Только один, и ты на него не ответил.

— А разве нужно отвечать? Если я буду вести себя чересчур фривольно, Мэгги тебя защитит. Соглашайся, Элис. Ты хорошо проведешь время, я тебе обещаю.

Она колебалась чуть дольше секунды. Если Клайд прямо не ответил на вопрос, то сделал это косвенно. Он отдавал себе отчет в их отношениях, не прилагая серьезных усилий, чтобы перешагнуть определенную границу. Казалось достаточно ясным, что мужчины будут спать в одном доме, девушки — в другом.

Приглашение было соблазнительным, и она оставила сомнения.

По прибытии иллюзии растаяли почти мгновенно. Не веря своим глазам, она, наблюдая, как Мэгги и Артур исчезли в одном коттедже, поняла, что Клайд понесет свой и ее чемоданы в другой.

— Я сплю с Артуром, — четко определила дальнейшее Мэгги.

— Я думала, мы будем вместе в коттедже.

— Ты явно заблуждаешься, Элис. На отдыхе половина удовольствий — в сексе. Ведь не думаешь же ты, что я откажусь от взаимоотношений с Артуром? Посмотри, какую сорочку я купила — черное и красное прозрачное кружево. Это сведет с ума любого мужчину.

— А как же я? — спросила Элис.

— Ну, если тебе нужна компаньонка, то пусть это буду не я. А почему бы тебе не дать Клайду шанс? Ты можешь получить удовольствие.

Эти слова повторил Клайд, когда разъяренная Элис обвиняла его, что он обманом заманил ее сюда. Он был дерзок и забавлялся ситуацией.

— Ты взрослая женщина, Элл, и должна понимать, что Мэгги и Артур — любовники. Они сейчас наверняка потешаются над твоим целомудрием.

Ну и пусть, подумала Элл мрачно. Вероятно, она заслуживала это, потому что была слишком наивна. Конечно, нужно было настоять, чтобы Клайд ответил прямо, и четко оговорить их взаимоотношения. Теперь не было другого выхода, как разделить с ним коттедж, но если Клайд думает, что общее жилье изменит ее позицию, он ошибается.

Элис была зла, и все его попытки только усиливали сопротивление. Однажды, когда Клайд попытался овладеть ею, она отбивалась с такой силой, которую совершенно в себе не предполагала. После этого инцидента отношения были почти испорчены: он пребывал в дурном расположении духа, стал нарочно агрессивным и назойливо-придирчивым. Что говорить, эту неделю с трудом можно было назвать отдыхом.