Уинслоу Элиот - Опасности прекрасный лик

• Название: Опасности прекрасный лик
• Автор: Уинслоу Элиот
• Издательство: ОЛМА-ПРЕСС
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-87322-959-7

Скрываясь от обвинения в убийстве, Пенни Хаутен с помощью пластической операции меняет внешность и под другим именем возвращается, чтобы совершить возмездие.

---

— Ты хочешь сказать, что они еще не спали? Ну и что? Да ничего. Они влюблены по уши. Оба.

Джонни ничего не смог возразить на это.

— Я не могу бросить его, — прошептала Тони. — Я его тоже люблю.

— А он любит тебя. Скоро он это поймет. А это всего лишь влюбленность.

Они потягивали виски.

— Я больше не могу! — резко сказала Тони. — Я должна уйти от него.

— О нет, Тони!

— Оставаться с ним было бы нечестно со стороны нас обоих. Пусть Дом сам решит, что ему хочется. Если я, то он вернется ко мне.

Джонни покачал головой.

— Он понимает, что тоже любит тебя, только потому, что ты рядом. Если ты уйдешь, то он забудет.

— Что же это за любовь такая? Мне нужно что-то более глубокое, более долгое. Я не хочу пристегивать его к своей юбке.

— Но так дела не делаются.

Тони поняла, что он вспомнил, как его бросила Эмми. Ей показалось, что теперь она понимает Эмми. И ей вдруг страстно захотелось уехать из Венеции, прочь из киномира Дома, прочь от телефонных звонков, споров, прочь от агонии расставания с ним.

— А я делаю дела так. Если мужчине на меня наплевать, пускай катится к черту.

— Куда же ты денешься? — спросил Джонни.

Они снова заказали виски, пока Тони размышляла над ответом.

— Я возвращаюсь в Нью-Йорк, — наконец сказала она. — Поговорю с твоей матерью насчет того, чтобы вернуться на работу в «Уитфилд Коммьюникейшнз». Если это нереально, то найду себе другую работу.

— Все может оказаться иначе. «Обратно к себе не вернешься» и тому подобное. Ты уверена, что тебе это нужно?

— Нет, не уверена.

Но чем больше Тони думала об этом, тем сильнее в ней нарастала решимость. Она должна уйти из жизни Дома, пока не превратилась просто-напросто в скорлупу своего некогда живого, энергичного «я».

— Нет, вполне уверена, — произнесла она.

ГЛАВА 49

Ларк позвонила Карлу, как только вернулась в Лос-Анджелес.

— Как поездка?

— Замечательно, — вздохнула она. — Венеция очаровательна.

— Доминик там был?

— Всего лишь несколько дней. Его жена была там же.

— Ты, должно быть, не раз имела возможность переговорить с ним.

Ларк промолчала.

— Ты хоть пыталась поговорить с ним обо мне?

— Карл… — нерешительно проговорила Ларк, — я не могу сблизиться с ним настолько, чтобы после моего разговора с ним ему захотелось встретиться с тобой. Ты должен сам.

— Я не могу. Ты не забыла, что будет, если ты не поговоришь?

— Нет, не забыла.

Но Ларк не могла поверить, что он действительно разоблачит ее. В душе Карл был добр — один из добрейших людей, с которыми ее сводила жизнь.

— Ну как? — настаивал он.

Если она не поговорит с Домом, то это будет неблагодарно по отношению к Карлу. Ведь поговорить с Домом — это значит сделать так мало для человека, который так много сделал для нее.

— Я поговорю с ним. Обещаю.

— Спасибо, — дорогая. — Карл откашлялся. — А ты не думала о том, чтобы передать историю Пенни Хаутен в какую-нибудь уважаемую газету? Если ты найдешь какого-нибудь принципиального журналиста, то тебе не придется бояться, что они выдадут свой источник.

От этого предложения в голове у Ларк все пошло кругом. Ее ошеломило, что такая идея не пришла ей в голову раньше. И она знала, кому именно она может рассказать свою историю: Эмми Элсон, бывшей жене Джонни.

— Ларк? — позвал Карл.

— Это великолепная идея, — сказала Ларк. — Как же я сама до этого не додумалась?

— Отлично.

Они попрощались, и Ларк пообещал заглянуть к нему завтра.

Трент как-то упомянул, что Эмми была редактором «Манди уик» в Нью-Йорке. Ларк слишком боялась, что если она станет звонить из своей квартиры, то ее вычислят, поэтому спустя несколько дней она, захватив пригоршню мелочи, набрала номер «Манди уик» из телефонной будки. Секретарша не хотела соединять Ларк напрямую с Эмми, когда она назвалась просто Мэри Смит.

— Скажите ей, что я располагаю информацией о конгрессмене Джастине Груме, которая могла бы ее заинтересовать, — торопливо сказала Ларк.

К ее радости, Эмми тут же сняла трубку.

— Алло? Эмми Элсон у телефона.

По низкому и хрипловатому голосу Ларк тут же мысленно представила ее — пышные каштановые волосы, пытливые глаза и внутреннее спокойствие.

Ларк обмотала трубку шелковым шарфиком, надеясь, что таким образом ее не узнают по голосу.

— У меня есть кое-какие сведения о Джастине Груме, которые могли бы вас заинтересовать. Я подруга Пенни Хаутен. Как вам, должно быть, известно, она по-прежнему скрывается.

Ларк почувствовала, как Эмми охватило волнение, а затем услышала ее голос:

— Да? Я очень заинтересовалась.

— Разумеется, вы можете попытаться проверить то, что я расскажу вам, но основную часть моих сведений вам придется принять на веру.

— Почему бы вам не начать с самого начала? — терпеливо проговорила Эмми.

— Ну так вот. Джастин Грум — убийца. В 1985 году он убил молодую женщину по имени Вайолит Самнер. Он убил ее, потому что она шантажировала его, угрожая рассказать о том, как Грум изнасиловал ее. Грум переложил вину за убийство на Пенелопу Хаутен, которую он тоже изнасиловал. Позвольте мне подробно рассказать, как все это случилось.

Беседа длилась почти час. Эмми Элсон спрашивала так ловко, что выудила из Ларк больше информации, чем та первоначально намеревалась рассказать. Но Ларк с радостью сняла с души бремя правды. После этого в приподнятом настроении она направилась в таверну «Кинг'с хед» и закатила себе особый ужин с рыбой и жареным картофелем. От возбуждения ее шатало. Если правда всплывет наружу, если Джастин Грум будет осужден и наказан за свои преступления, то когда-нибудь в один прекрасный день она сможет вновь вернуться домой.

Найти экземпляр «Манди уик» в Лос-Анджелесе было непросто. Пошла вторая неделя апреля, когда Ларк увидела газету в киоске на Лас-Пальмас в Голливуде. Статьи о Груме она не обнаружила и расстроилась.

Вернувшись домой, Ларк принялась обдумывать концепцию документальной драмы о Джастине Груме. Надо показать, какой могла бы быть жизнь, не родись такие, как Джастин Грум, чтобы стало ясно, насколько люди лишены радости и счастья из-за его эгоизма, жестокости и жадности.

Идея ей понравилась. Когда она ее разработает окончательно, то покажет Дому. Может быть, ему и не понравится, ведь Грум — друг семьи. Может быть, он и не поверит. Но он по крайней мере увидит всю эту историю с другой стороны. И, возможно, Дом заинтересуется ею настолько, чтобы сделать фильм.

Времени оставалось все меньше. В кинопромышленности людей постоянно то набирали, то увольняли. Уволят ли ее, если серил «Любовная история!» провалится? Вероятно. Но в настоящий момент позиции у нее достаточно прочные для того, чтобы представить свою документальную драму.

Последующие несколько вечеров она вообще не уходила с работы, переписывая и переделывая сценарий своего фильма.

ГЛАВА 50

Эмми Элсон с волнением еще раз прослушала магнитофонную запись беседы. Рассказ женщины подтверждал ее многочисленные подозрения относительно Грума. Еще когда она была замужем, Джонни делал мрачные намеки в его адрес. Эмми сообразила, что Джонни и презирает, и боится Грума, поэтому ей уже несколько месяцев хотелось узнать о конгрессмене побольше.

Она ни на секунду не усомнилась в том, что за женщина ей звонила. Конечно же, Пенни Хаутен. Только Пенни могла знать столько подробностей о том, что произошло. Только Пенни могла желать огласки всей этой истории, чтобы оправдать себя.

Интересно, где она теперь, подумала Эмми. Она надеялась, что далеко и в безопасности.

Первым делом необходимо взять ряд интервью, основываясь на том, что рассказала «Мэри Смит». Она призовет на помощь Маршу Коллинз, своего младшего редактора. У Марши лучше всего получаются газетные интервью, а доверять ей можно безоглядно. К тому же она честолюбива и ухватится за возможность поработать над такой статьей.

Сама Эмми решила связаться со Сьюзан Уитфилд. Толку, правда, от Сьюзан будет мало, учитывая ее реакцию на слова Джастина Грума о том, что случилось. Однако, может быть, что-то получится.

Эмми решила, что ей, вероятно, следует переговорить также и с Джонни.

После переезда в Нью-Йорк Эмми целиком погрузилась в журналистику. Ей казалось, что «Манди уик» принадлежит ей. Репутация газеты быстро росла по всей стране. Помещать в развлекательном еженедельнике политические статьи как местного, так и государственного масштаба было рискованно. Однако риск оправдывал себя.

Честолюбие Эмми отличалось от честолюбия Джонни. Она была предана делу, и часто ее преданность граничила с исступленностью. Работа для нее была самоцелью, а не трамплином к чему-то большему. Честолюбие было непонятно Эмми, как не могла она понять, что за удовольствие получает скалолаз от покорения все новых и новых вершин. Ведь горы так похожи друг на друга, даже если одна больше другой. Иногда ей казалось, что Джонни должен видеть пустоту своей жизни, постоянно отхватывая от нее все большие и лучшие куски. Складывалось впечатление, что он никогда не остановится, чтобы оценить то, что оказалось в его руках в данный момент. Джонни не понимал, что жизнь ценна сама по себе и не является средством для достижения какой-то цели.