Жорж Арно - Как призрак

• Название: Как призрак
• Автор: Жорж Арно
• Издательство: «РИТМ»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-900202-12-7

Чтобы отомстить своему мужу, Ольга готова на всё… Даже на пластическую операцию и жизнь под другим именем…

Эта новелла, основанная на поразительной махинации, еще раз доказывает, что Г.-Ж. Арно выдающийся мастер настоящего детектива.

---

— Ничего особенного. Просто Ольга сыграла со мной довольно злую шутку, в один прекрасный день сбежала, обставив свое исчезновение как настоящее убийство. Слишком долго рассказывать, как она это сделала, но ей удалось устроить так, чтобы полиция начала расследование в этом доме. Не хочу вас пугать всякими страшными подробностями, но знайте: я никогда никого не убивал и тем более не сжигал труп в топке центрального отопления. Можете перечитать тогдашние газеты, и сразу поймете, где в обвинении слабые места. Но защищаться мне, конечно же, было трудно.

Ольга почувствовала, как по спине побежали мурашки. Как она и думала, муж прекрасно понял и разгадал ее трюк. Что же потом? Наверное, взялся ее разыскивать? В ужасе она подумала, не стоит ли сразу же сбежать?

— Вот-вот, теперь видите, здесь много неясного? — спросил он, решив, что она погружена в раздумья.

— Да, — выдохнула она.

— Наверное, думаете: «Если она не умерла, то можно ее найти?» А вот и нет. Она удрала с деньгами и драгоценностями. Полицейские и следователь считали, что это я припрятал их, чтобы воспользоваться потом, после выхода из тюрьмы. С такими деньгами можно было куда угодно уехать, даже за границу.

— Но вы даже не искали?

— Искал. Один частный детектив и сейчас еще ищет. Выманил у меня кучу денег, а их осталось не так-то много, но не особенно усердствует. Да это и понятно!

Луи пожал плечами.

— Но вообще-то я не думаю, что жена хотела довести эту пакость до конца. Другое дело — нагадить, напугать. Но когда я увидел, что дело зашло так далеко, то последовал совету адвоката. И признался.

— Вы, наверное, ужасно ее ненавидите?

Луи посмотрел на нее, и на секунду она испугалась, что он вдруг узнает жену. Но он глядел как бы сквозь нее, целиком погруженный в свои мысли.

— Нет. Понимаете, ведь чтобы дойти до такого, как же она должна была страдать! Я был ей неважным спутником жизни. Сто раз изменял, пренебрегал ею. Вел себя как последний подонок.

— Но вы все-таки надеялись, что она вернется и все узнают, что вы невиновны, — в смятении прошептала она.

Он удивленно взглянул на нее: равнодушный слушатель ведет себя не так.

— Да, надеялся. Но я нашел логическое объяснение. Единственное, которое, зная ее, можно было бы принять. Ольга не так жестока, чтобы довести эту шутку до конца. И потом, она любила этот дом, не хотела жить по-другому.

Она была взволнована. Никогда бы не подумала, что Луи может так о ней судить.

— Вы ее еще и защищаете?

Он грустно улыбнулся.

— За пять лет у меня было достаточно времени подумать и о событиях, и о людях. Я больше всех виноват, я один. Если бы я был другим, Ольга была бы счастлива и мы продолжали бы жить вместе.

Ольга силилась справиться со своими чувствами.

— Вы говорили о логическом объяснении исчезновения вашей жены.

— Да. Если она не вернулась, значит, ей помешало какое-то непреодолимое препятствие. Я вообще-то убежден, что когда меня судили, ее уже не было в живых.

Глава десятая

Несколько дней подряд Ольга только мельком видела мужа и ни разу с ним не говорила. Казалось, он одновременно избегает ее и ищет встречи. Она чувствовала, что он за ней наблюдает, следит, чувствовала его взгляд на себе, когда она входила в дом или выходила. Это было не очень-то приятно и из-за неясной тревоги, и то ли от неудовлетворенности, то ли от неизвестности насчет намерений теперешнего Луи, а, возможно, и от того, и от другого вместе. Жизнь ее превратилась в сущий ад.

Ей хотелось дать знать Луи о своем присутствии, и она, то ходила, стучала чем-то у себя наверху, то, когда думала, что Луи бродит где-то рядом на лестнице или в коридоре, замирала надолго где-нибудь в углу, чуть дыша, вслушиваясь в ставшую гробовой тишину большого дома. Она вспоминала репортажи с места преступления, строила самые невероятные жуткие гипотезы, представляя себе, что Луи давно ее узнал и теперь, как настоящий садист, предвкушает свою месть.

Ее неотступно преследовала одна мысль. Луи мог бы ее убить и остаться безнаказанным, если бы доказал, что она Ольга Прадье. Ведь она где-то читала, что заодно и то же преступление нельзя наказывать дважды. Но потом, поразмыслив, приходила к другому выводу, объяснявшему поведение Луи. Он безумно желал свою жилицу, эту молодую соблазнительную блондиночку Эдит Рюнель, ведь и она сама, не привыкшая за эти годы к воздержанию, с трудом боролась с искушением.

Как-то вечером, в сумерках, навевающих сладострастные грезы, она вышла в халате из своей квартирки и стала спускаться по лестнице, нарочно скрипя половицами, чтобы услышал Луи. Но в холле стояла тишина и она, не зная, что делать дальше, после долгих колебаний постучалась в дверь кабинета.

— Господин Прадье! Вы здесь?

Вопрос остался без ответа, и она попыталась открыть дверь. Та сразу же поддалась. В кабинете пахло сигарами и коньяком. От этого запаха ноздри ее затрепетали, это был запах Луи. Вся дрожа, она закрыла дверь и пошла в глубину холла, к двери на лестницу, ведущую в подвал.

— Господин Прадье!

Снизу пахло углем, пылью и чем-то затхлым. Она поставила ногу на первую цементную ступеньку и начала спускаться.

Медленно Ольга приблизилась к топке, а та тихо урчала, как спящий страшный зверь. И вздрогнула — наверху от сквозняка захлопнулась дверь. С тех самых пор, как она поселилась у Луи, Ольга мечтала сюда попасть, надеясь тем самым изгнать из дома злых духов жуткого прошлого.

Когда она поднималась наверх в холл, то услышала, как открывается входная дверь. Замерев на последней ступеньке, Ольга, прислушавшись, узнала шаги Луи. Он направлялся в кухню. Закроет ли дверь? Она осторожно высунулась в холл.

В кухне журчала вода, и Ольга тихонько пробежала к своей лестнице. Теперь уж она, поднимаясь, жалась к стенке, чтобы случайно не скрипнула половица и, оказавшись наконец у себя, долго не могла отдышаться.

Назавтра вечером ей снова захотелось увидеться с Луи и, чтобы отрезать себе все пути к отступлению, она решила прибегнуть к довольно грубому способу. Ольга помнила, что проводка на вилле неважная и, соединив два провода от шнура ночника, включила его в сеть. Свет тут же погас и она, пройдя в другие комнаты, убедилась, что случилось короткое замыкание, вылетели пробки и испортился счетчик. И раньше так уже дважды бывало.

Спустя несколько минут постучался Луи. Она, волнуясь, пошла открывать.

— Нет света, да? — спросил он, ослепив ее лучом электрического фонарика.

— Да. Я включила ночник и вдруг все погасло.

— Проводка давно уже неисправна. Я принес вам две свечки и фонарь могу оставить.

— Большое спасибо, — прошептала она. — Да заходите же.

Луи прикрыл за собой дверь, но дальше идти не решался. От аромата тонких духов этой женщины вся квартира будто преобразилась.

— Одну свечку поставим здесь, — сказала она, проходя в гостиную к дивану, на котором только что лежала. — А вторую оставим про запас. А поломка серьезная?

— Во всяком случае, придется подождать до завтра. Сейчас уже поздно, мастер не придет. Да и потом ради меня никто и не подумает торопиться.

— Хотите аперитив?

Он кивнул. Когда она проходила мимо него, халатик чуть распахнулся и показались голые коленки. Он не мог оторвать от них глаз.

— У меня тут виски… Дюбонне… Хотите коктейль с капелькой смирновской водки?

— Да, пожалуйста.

— Присаживайтесь, — она указала на диван.

Ольга наполнила стаканы и села сама, но не совсем рядом с ним. Оба молча выпили. Огонек свечи отбрасывал на стену пляшущую тень.

— Я в первый раз пью вот так в компании… особенно с женщиной, с тех пор, как…

— Какой же вы зануда, господин Прадье.

Он вздрогнул.

— Извините, но вы так это сказали… Мне даже показалось, что я слышу другой голос… Да, я зануда. А вы знаете, каким я был раньше? Наверное, читали в газетах?

Ольга наклонила голову.

— Я любил жизнь, любил развлечения, приемы… И женщин. Женщин особенно. Красивых, элегантных, умных, да-да, я так любил под кукольной внешностью открыть настоящую женщину. Когда мы оставались одни… Я вас шокирую?

— Конечно, нет!

Ей даже не было обидно. Ольга исчезла, уступив свое место Эдит.

— А теперь все так сложно… Я готов бороться, но не вижу никакого сопротивления… Ничего, кроме громадной пустыни. И денег не хватает для того, чтобы заинтересовать такую девушку, которая бы мне понравилась… Иногда даже жалеешь, что вышел из тюрьмы. Там хоть все заранее предопределено, а уж если еще и сам человек дисциплинированный, то жить можно. Здесь — другое дело.

Эдит из-под полуопущенных ресниц наблюдала за ним, слегка разочарованная тем, что он, для того, чтобы ее завоевать, решил сначала надавить на чувственную струнку. Кажется, он и сам это заметил.