Элфрин Глейд - Мужчина без изъянов

• Название: Мужчина без изъянов
• Автор: Элфрин Глейд
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1866-2

Красивый, богатый, счастливый отец и примерный супруг — таким все видели Джулиана Киртона. Да и сам он готов был поклясться, что большего ему желать нечего…

Как вдруг его безоблачное существование прерывает череда подозрительных несчастных случаев.

Неизвестно, чем бы все кончилось для Джулиана, если бы по воле случая его жизнь и в прямом, и переносном смысле не оказалась в руках молодого и талантливого хирурга Николь Лейтон — женщины, во всех отношениях достойной восхищения.

---

— Сдается, я готов пойти и на такие жертвы. Ведь отныне в моей личной жизни нет места ничему такому, что стоило бы скрывать.

Николь помрачнела.

— К несчастью, пока есть. Изабелла еще не дала согласия на развод. Она по-прежнему единственная официальная миссис Киртон. А все остальное — лишь наши мечты.

Джулиан нахмурился.

— Милая, пожалуйста, давай не будем сегодня вспоминать о плохом. Разве нам и без того не пришлось немало помучиться?

Молодая женщина насмешливо сощурилась.

— А я-то считала, что смотреть на мир сквозь розовые очки — исключительно женская привилегия.

— Только не думай, будто я сошел с ума от счастья, — смущенно возразил он. — Или нет, лучше признайся сразу: неужели я так похож на глупого неуклюжего щенка?

— Ты похож на самого доброго, умного и сексуального мужчину в мире. — Николь нежно прижалась губами к его губам. — На мужчину, которого я люблю больше жизни. И все-таки мы не должны отгораживаться от реального мира. Сначала необходимо разрешить оставшиеся проблемы. А уж потом будем беспрепятственно наслаждаться нашим счастьем.

— Ух, до чего же ты занудлива! — нарочито сердито проворчал Джулиан. — Ладно, будь по-твоему. Завтра же встречусь с Изабеллой, и назначим день для суда.

— А я поговорю с Крисом, — отозвалась молодая женщина. — Надеюсь, он не очень рассердится, что я так долго не говорила ему о беременности.

— Вот и отлично, — обрадовался Джулиан. — Но сегодняшний день принадлежит только нам. Целиком, без остатка. И пожалуйста, не спорь со мной.

— Я и не собиралась, — тихо прошептала Николь, подставляя губы для поцелуя.

Позвонив в дверь, Николь нервно поправила и без того безупречную прическу. Как воспримет Крис ошеломляющую новость о предстоящем отцовстве? И правильно ли она сделала, что явилась без предупреждения?

Послышались приближающиеся мужские шаги, и дверь приоткрылась. Прямо перед собой Николь увидела изумленное лицо Криса.

— Николь, ты? Без звонка? Боже мой, неужели стряслось нечто ужасное?

— Нет-нет, все в порядке, — успокоила его Николь. — Даже более чем.

Внезапно Крис спохватился:

— Ой, что же я держу тебя на пороге! Проходи, пожалуйста. Заварить чай? Или кофе?

— Лучше чай. — Аккуратно повесив на вешалку пальто, Николь прошла вслед за Крисом в кухню. — Ты уже слышал новость?

— Смотря какую, — возясь с заварочным чайником, ответил он. — Кажется, за последние дни ничего интересного в городе не произошло. А сегодня у меня выходной, так что я не был в редакции.

С таинственным видом Николь произнесла:

— И очень зря. Надеюсь, ты не слишком рассердишься на меня за непослушание. Тут произошло такое…

Молодая женщина вкратце пересказала события последних двух дней, умолчав лишь о своей беременности. Сохраняя самообладание, Крис подал ей чай и уселся напротив, положив подбородок на сплетенные руки. Когда повествование окончилось, сухо промолвил;

— Так, значит, вы с Джулианом отныне вместе. Поздравляю.

Николь неприятно удивило спокойствие собеседника.

— Выходит, ты не сердишься на меня за то, что я ослушалась и начала действовать самостоятельно?

— Ты взрослая женщина, Николь, и можешь делать все, что заблагорассудится. Тем более учитывая тот факт, что, если бы на этот раз ты оказалась менее упрямой и осталась дома, твой обожаемый Киртон мог бы серьезно пострадать.

Николь сделала еще одну попытку пробиться сквозь броню напускного бесстрастия.

— А я до сих пор жалею, что сразу же не рассказала тебе о подслушанном разговоре между Изабеллой и Торнстоном. Наверняка ты придумал бы менее экстремальный способ их разоблачения.

— Все хорошо, что хорошо кончается. — Крис помолчал. — Ты пришла сюда только затем, чтобы рассказать об итогах твоего расследования.

— Нашего, Крис, — мягко поправила его Николь. — Без твоей помощи я ничего бы не сумела.

— Не стоит заострять внимание на подобных пустяках. Так, значит, это все?

— Нет, черт подери, не все! — воскликнула Николь, не в силах долее выдержать его молчаливого осуждения, и выпалила:

— Я беременна! Вот теперь действительно все!

Но Крис по-прежнему невозмутимо помешивал чай ложечкой.

— Поздравляю, Николь. Кажется, ты давно мечтала стать матерью.

У Николь от изумления округлились глаза.

— И это все, что ты можешь мне сказать? Почему ты не падаешь со стула от неожиданности, не роняешь чайную ложечку, не вскакиваешь с криком «Боже мой!» или даже «Разрази меня гром!»?

Крис спокойно отставил чашку в сторону и устало взглянул на Николь.

— А собственно говоря, зачем? Проделывать подобные глупости — обязанность счастливого папаши, а не друга.

— Проклятие! Крис, но ты же и есть будущий отец!

— Прости, дорогая, однако ты заблуждаешься. Отец твоего будущего ребенка — Джулиан.

Николь показалось, будто она видит какой-то фантасмагорический сон. Крис явно не в себе, раз утверждает подобное! Терпеливо, словно маленькому мальчику, молодая женщина начала объяснять:

— Крис, мы с тобой встречались на протяжении нескольких месяцев. И, смею напомнить, не все наши встречи носили исключительно деловой характер. А с Джулианом я провела только одну ночь, после чего мы расстались. Срок беременности — около месяца. С момента нашей с тобой последней близости прошло примерно столько же.

— И с момента близости с Джулианом — столько же, да?

Николь взорвалась.

— Крис, ты долго еще собираешься действовать мне на нервы своей напускной индифферентностью? Не сдерживайся! Кричи, топай ногами, ругайся! Только не надо этого холодного безразличия, умоляю!

Ее страстный монолог наконец-то задел Криса за живое. Отодвинув чашку так, что половина содержимого выплеснулась по столу, он с силой ударил кулаком по столу.

— Это ты прекрати вынимать из меня душу, Николь! Ты же знаешь, как болезненно я переживаю наше расставание. Только в последние дни мне удалось более-менее прийти в себя. Вчера я впервые подмигнул симпатичной девушке в автобусе. И тут, словно ночной кошмар, являешься ты и начинаешь в красках расписывать, как счастлива с новым любовником! Что вы собираетесь пожениться! Что у вас будет ребенок!

Николь с волнением перебила его:

— Подожди, мне кажется, ты кое-чего недопонимаешь. Родителем моего ребенка являешься именно ты! Собственно, я и пришла затем, чтобы сообщить сногсшибательную новость о твоем предстоящем отцовстве. Я же говорила: с Джулианом мы провели только одну ночь. С тобой — десятки ночей. Согласно теории вероятности, девяносто девять процентов из ста — за тебя!

Крис с неожиданной мягкостью посмотрел на взволнованно дышащую молодую женщину, раскрасневшуюся, со сверкающими глазами.

— Боюсь, никакая теория вероятности тут не поможет. Прости, Николь, что я так долго умалчивал о… — Крис запнулся. — Да, мне следовало предупредить тебя с самого начала. Но я так страшился потерять тебя. Короче говоря, я…

Николь привстала от нетерпения.

— Говори же!

— Николь, я… я не могу иметь детей.

Пораженная Николь буквально рухнула обратно на стул. Прошло не менее минуты, прежде чем она выдавила из себя:

— Это точно?

— Абсолютно. Стопроцентно.

— Господи, и ты так долго об этом молчал… — Только что услышанное никак не желало укладываться в голове.

Крис сокрушенно понурился.

— Прости меня, Николь. Сам не понимаю, как мог так нечестно поступить с тобой. Наверное, мне нет оправдания. Но я так боялся, что ты оставишь меня сразу же, как только узнаешь о моей… — Не договорив, он замолчал.

— От судьбы не уйдешь, Крис.

— Теперь я и сам это вижу. Я надеялся, что со временем ты полюбишь меня настолько, что согласишься выйти замуж, даже зная, что у нас никогда не будет детей. Но мы могли бы усыновить малыша из приюта…

Николь сочувственно сжала его руку.

— О, Крис, пожалуйста, не казни себя! Ты же не виноват, что все так получилось. К несчастью, наше здоровье не всегда зависит от нас.

— Увы… Кто бы мог подумать, что так скажутся последствия болезни, перенесенной когда-то в детстве. Наверное, поэтому я до сих пор и не женился. Каждый раз, собираясь предложить женщине выйти за меня, я думал о том, что она непременно откажется. И только тебе впервые в жизни я осмелился намекнуть о женитьбе.

— Ты еще непременно встретишь женщину своей мечты, Крис, — убежденно заявила Николь. — Поверь, мне очень жаль, что я оказалась не ею… Но у тебя все впереди! И не бойся говорить девушкам, насколько серьезны твои намерения. Далеко не каждая из них мечтает о ребенке. У других уже могут быть собственные дети, и они не хотят больше заводить малышей. Так что твой недостаток в их глазах окажется несомненным достоинством!