Мэри Арриган - Духи болота

• Название: Духи болота
• Автор: Мэри Арриган
• Издательство: Астрель
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025653-1

Духи английских болот — древние, страшные, могущественные…

Они — повелители узловатых старых деревьев и ледяных туманов, теней и трясин.

Они затаили стародавнее зло на людей — и теперь, когда в них больше не верят, становятся только СИЛЬНЕЕ.

В них не верят ни полиция, ни обитатели близлежащей деревушки.

Но с ними готовы вступить в схватку Арчи и Сюзи — современные «охотники за привидениями», мальчишка и девчонка, обладающие таинственным Даром…

Ужасные обитатели болот будут повержены!

---

Я подумал, что истерика моя прошла, ведь мы сидим посреди дома, в относительно безопасном месте. И даже звуки ветра и дождя сюда не очень сильно доносятся.

— Да, и еще, — сказал я. — Я никогда больше не буду есть то, что печет бабушка Кейт.

Упоминание о бабушке снова нарушило мой логический настрой. Где она сейчас? Неужели она и правда так долго рисует? Я глубоко вздохнул, и тут снова раздался звон разбитого стекла. На этот раз у меня не было никаких сомнений: это была не ветка. Это кто-то пытался ворваться в дом. Ко мне снова вернулись все страхи прошлой ночи. Мы с Сюзи прижались друг к другу, боясь даже дышать.

— Это люди? — прошептала она. — Скажи мне, что это просто люди, я выйду и убью их. Арчи! Это люди, Арчи?

Я сглотнул еще один комок в горле. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы это оказались просто воры, я бы сам пригласил их в дом и отдал бы им все, что угодно. Даже чаю бы им налил.

Еще один удар! Ногти Сюзи впились в мою ладонь. Теперь из студии доносился жуткий грохот. Казалось, что они переворачивают комнату вверх дном.

— Они в… — начала Сюзи.

— Я знаю, я знаю, — сказал я.

— Они ее сейчас разнесут.

— И это я тоже знаю.

— Зачем они это делают, Арчи? Что они ищут?

— Откуда я знаю? — огрызнулся я.

— Нечего тут на меня наезжать, — в таком же тоне ответила мне Сюзи. — Я просто спросила.

— Извини, Сью, — грустно сказал я. Какой смысл ссориться? — Все дело в этой чертовой студии.

— Почему?

— Да все проблемы из-за нее. Как и прошлой ночью. Такое ощущение, что там какой-то источник бед находится. Подумай об этом, Сюзи.

— Я пытаюсь думать, — откликнулась она. — Но я так напугана, что у меня просто мозги не работают.

Голос у нее дрожал.

— Мы должны попытаться понять, что происходит, — прошипел я. — Если мы будем просто сидеть здесь и молчать, мы с ума сойдем. Нужно продолжать говорить. Давай, думай.

Сюзи шумно выдохнула воздух, и я почувствовал ее теплое дыхание.

— Давай, продолжай, — сказала она.

— Студия, — послушно заговорил я. — Почему они прорываются именно туда? И почему вчерашний беспорядок был именно в студии?

— Но это же была не гал… это же нам не привиделось? — прошептала Сюзи. — И сейчас мы тоже не придумываем. Это не имеет отношения к шоколадному торту?

Я покачал головой.

— Арчи? — неуверенно спросила она. Она же не видела, как я покачал головой.

— Нет, — прохрипел я.

— О Господи, — тихо промолвила моя кузина.

— Студия, — продолжал я. — Почему студия?

— Там нет ничего ценного.

— Это не имеет отношения к ценности, — сказал я. — По крайней мере ничего, что выражается в деньгах. Эти… существа вряд ли станут искать что-то, что они потом могут продать на черном рынке, правда?

— Картины бабушки Кейт, — предположила Сюзи.

— Да, правильно. Чтобы повесить их в своих склепах.

Неужели я еще в состоянии шутить в такой ситуации?

— Что ты говоришь? — спросила Сюзи в надежде, что я скажу что-нибудь успокаивающее.

— Ничего, — ответил я. — И если тебе нетрудно, не сжимай так мою руку. Ты что, все силы из меня хочешь высосать?

Произнося эти слова, я вдруг почувствовал некий мозговой импульс. Но прежде

чем я успел ухватить за хвост мелькнувшую неясную мысль, мы оба подпрыгнули, потому что снова раздались звон и грохот — еще более громкие. Не знаю, за чем охотились эти существа, но они были в полном отчаянии. Я чувствовал, как мой организм и мой разум просто распадаются на кусочки. Еще несколько секунд — и я превращусь в полного идиота. На этот раз я схватил Сюзи за руку, а другой рукой прикрыл рот, чтобы не закричать.

— Может быть, выберемся отсюда и убежим? — спросила Сюзи.

— Не говори глупостей, — выдохнул я. — Никуда мы не убежим.

— Арчи, — нервно сказала она. — А может быть, они ищут нас с тобой?

Я нервно сглотнул. Эта мысль и мне приходила в голову. Но зачем мы им?

— Зачем мы им? — спросил я.

— Вчера они не получили того, чего хотели, — рассуждала Сюзи, — и взяли бабушку Кейт. А теперь они вернулись и что-то ищут, и… и… — голос ее сорвался.

А если они не найдут того, что им нужно, они будут искать нас. Никто из нас не сказал этого вслух. Никакой необходимости в этом не было. Страшная мысль пришла в голову нам обоим.

— Слушай, — прошептала Сюзи. Мы замерли, не произнося ни звука, едва дыша. — Это прекратилось.

И действительно, грохота больше не было. Но не успели мы вздохнуть с облегчением, как раздался совершенно другой звук — тихое, еле слышное шипение. Жуткое шипение, которое было нам уже хорошо знакомо. Я вспомнил, где я уже слышал этот звук.

— Такой же звук, как на болоте, — сказал я Сюзи на ухо.

— Как тогда, когда я швырнула свой рисунок в болото, и его засосало, — так же тихо ответила она.

И тут я понял! Я понял, что эта штука ищет.

Глава 16

— Эта картина! — от восторга я стал трясти Сюзи.

— Какая картина? — спросила она, вырываясь из моих рук. — О чем ты?

— Рисунок, который делала бабушка Кейт. С деревом. Куда она его положила?

— Арчи, да не ори ты так. Какое отношение она имеет к происходящему?

— Фотографии аборигенов! — сказал я, изо всех сил стараясь, чтобы она поняла. Хотел бы я, чтобы она видела мое лицо и мою искренность. — Помнишь этих аборигенов с закрытыми лицами?

— Помню. Но я не понимаю, какое отношение эти фотографии имеют к происходящему. Арчи, прекрати. Ты меня пугаешь. Ты несешь какую-то чепуху. Не надо так делать, не будь идиотом.

— Сюзи, ну подумай же! Они считали, что дядя Филипп хватает их души и прячет их в фотокамере…

— Ты хочешь сказать…

— Да! Это я и пытаюсь тебе объяснить. Они… эти создания считают, что бабушка Кейт поймала их духи в этот рисунок с деревом. Им нужен этот рисунок. И они не успокоятся, пока не найдут его.

— Арчи Адамс, ты меня пугаешь, — сказала Сюзи. — Ты сам боишься. Я не собираюсь в этом участвовать, и я пойду отсюда.

Она встала, но я рывком посадил ее на место.

— Сюзи! — прошептал я. — Ты должна меня послушать. В этом есть определенный смысл. Какие-то духи болота охотятся за рисунком. Подумай об этом.

На несколько секунд повисла напряженная тишина.

— А бабушка Кейт? — чуть слышно промолвила наконец Сюзи. — Они отпустят ее, если получат назад рисунок?

Я не мог ответить на этот вопрос. Что они с ней сделали? Если я и дальше буду развивать эту мысль, я точно сойду с ума. Самым важным сейчас было понять намерения этих созданий.

— Куда она положила рисунок? — поинтересовался я», проигнорировав вопрос Сюзи. — Не помнишь?

— Она послала нас чистить зубы, — пробормотала моя кузина. — Сказала, что уберет рисунки в безопасное место. Но где оно? Я не знаю.

— Сюзи, — прошептал я, — мы должны найти их. Если мы их не найдем, они придут за нами.

— Ты хочешь сказать, — голос ее прервался, — ты хочешь сказать, что мы должны выйти отсюда и найти эти рисунки? А мы не можем остаться здесь и переждать все это?

— Если бы мы могли! — воскликнул я. — Но они найдут нас. У нас нет выбора.

— Сейчас? — спросила Сюзи.

— Сейчас, — ответил я, как никогда желая, чтобы у нас была возможность спрятаться в ящик для белья.

Тот факт, что теперь я точно знал, что делать, особой смелости мне не придал. Я только надеялся, что не умру до того, как мы выполним свою миссию. Мы тихонько вылезли из нашего тайника и размяли затекшие от долгого сидения ноги. Подошли к двери.

— Мы должны пересечь кухню, — прошептал я. Сюзи схватила меня за свитер. — Ни звука, поняла?

Я чувствовал, как Сюзи дрожит всем телом. Или это я дрожу?

— Арчи, — тихо сказала она, — если ты ошибаешься, я своими собственными руками тебе башку отрежу. Причем очень медленно. Я пошла за тобой только потому, что твоя версия кажется мне правильной. Но ты помни, что я сказала про твою голову.

— Спасибо тебе за твою веру в меня, — огрызнулся я шепотом. Должен сказать, я даже желал, чтобы мне отрезали голову. В этом случае мне не пришлось бы думать.

Я повернул ручку двери, и она как назло тихонько щелкнула; задержав дыхание, я все-таки открыл дверь. Хотя на кухне было темно, предметы хорошо просматривались, так что мы не могли ни на что наткнуться. Снаружи все еще завывал ветер, и в окна бил дождь. Из студии доносились какие-то шелестящие звуки. Эти существа явно роются в папках с рисунками, уже, наверное, перевернули все вверх дном. Я надеялся, что они достаточно долго там задержатся, и мы успеем найти этот чертов рисунок с деревом.

Закрыть дверь чулана мы не решились, боялись лишнего шума, на цыпочках подошли к прихожей, открыли дверь, и тут она слегка скрипнула — мы замерли. Сюзи оглянулась в сторону студии, но оттуда никто не появился. Держась за руки, дрожа от ужаса и напряжения, мы пересекли прихожую. Вдруг Сюзи дернула меня и показала на шкаф. Я молча кивнул, и мы направились к нему. Но в нем висела только одежда.