Дженнифер Тейлор - Любовь… и еще раз любовь (Сборник)

• Название: Любовь… и еще раз любовь (Сборник)
• Автор: Дженнифер Тейлор
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004751-Х

У героинь трех романов, вошедших в специальный «весенний» сборник, разные судьбы, разные характеры, но их объединяет одно: вера в счастливую силу любви.

Ведь любовь… и еще раз любовь составляет смысл человеческой жизни.

---

На мгновение показалось, что Джордан не собирается отвечать. Потом он поднял голову. Лицо его было спокойным, ничто не показывало, что он возмущен. Но ее не проведешь. Джордан должен быть вне себя от ее слов. Сердце Кэтрин затрепетало при мысли, благоразумно ли она ведет себя в данных обстоятельствах.

— Почему нет? В конце концов, Кэтрин, ты должна знать, что натворил твой братец.

Что-то в его голосе настораживало. Кэтрин тяжело вздохнула, вспоминая, как Джордан спрашивал, насколько далеко она готова пойти, чтобы помочь Питеру…

— Лучше расскажи мне по порядку, что ты узнал. — Она попыталась собраться с мыслями, но это удалось ей с трудом. У Джордана много причин выставить высокую цену за свою помощь!

Он усмехнулся и поднял свою кружку.

— Оказалось, что твой братец обманул тебя.

Кэтрин в недоумении заморгала.

— Но почему же он сказал, что должен пятьдесят тысяч? Я не понимаю.

Джордан со стуком поставил кружку на стол.

— Питер должен не пятьдесят, а около ста тысяч. Пятьдесят ему нужны для начала. Владельцы одного частного клуба решили востребовать долг, и я уверен, что остальные кредиторы не заставят себя долго ждать. Насколько удалось узнать, Питер должен различные суммы полудюжине клубов.

— Нет! — Кэтрин судорожно вцепилась в стол, почувствовав, что вот-вот упадет в обморок. — Ты… ты уверен? Это какой-то глупый розыгрыш или… или попытка вымогательства. Кто подтвердит, что эти люди не наговорили тебе все это, надеясь, что ты оплатишь долги Питера?

— Я так не думаю. Они не столь глупы! — Джордан саркастически усмехнулся. Его лицо было решительным.

Конечно, Кэтрин знала его репутацию. Джордан — стойкий боец. Газеты много писали, как он с беспощадной решимостью прокладывал свой путь наверх. Он никогда не шел на компромисс, никогда не соглашался на побочную выгоду, никогда не отступал от намеченной цели. Если кто и мог помочь Питеру, то это Джордан. Но что он потребует взамен?

Джордан продолжил тем же бескомпромиссным тоном:

— Оказывается, со мной пытались связаться, когда стало известно, как сильно твой брат увяз в долгах. К сожалению, тогда меня не было в стране.

Кэтрин в недоумении нахмурилась.

— Не понимаю. Почему эти люди пытались связаться с тобой?

— Потому что твой братец назвал меня своим поручителем, когда просил продлить кредит. И как только один клуб согласился на новый кредит, за ним последовали остальные. А когда люди поняли, что он прыгнул выше головы, было уже поздно. Если Питер не найдет способ расплатиться, ему конец. Ему ни за что не остаться на Фондовой бирже. А это, поверь мне, не за горами.

— Нет! — Кэтрин в отчаянии посмотрела на Джордана. — Неужели… неужели ничего нельзя сделать?

— Поживем — увидим.

— Что увидим? — прошептала она, облизнув внезапно пересохшие губы. — От чего это зависит, Джордан? О чем ты говоришь?

— О тебе, Кэтрин. Будущее Питера зависит от твоего решения.

— Я не понимаю…

— Все просто. — Джордан откинулся на спинку стула и, прищурившись, посмотрел на нее. — Я оплачу все долги Питера, и он не будет должен ни пенни. Однако к моему предложению прилагаются условия… естественно.

Все это звучало как деловое предложение. Кэтрин хотелось верить, что «все просто».

— И каковы условия?..

— Чтобы получить помощь, Питер должен прекратить играть и дать мне расписку, что он никогда больше не использует мое имя без разрешения.

— Это справедливо. — Кэтрин неуверенно улыбнулась.

— Еще не все, Кэтрин. Есть второе условие. Это касается тебя. Я хочу, чтобы ты тщательно обдумала все, прежде чем дать ответ, потому что обратной дороги не будет.

Словно со стороны она услышала собственный голос, тонкий и неуверенный:

— Какое условие?

— Мы покончим с этим фиктивным браком.

Какое облегчение, говорила она себе, какая радость — услышать эти слова!

— Конечно. Я согласна на развод в любое время…

Джордан расхохотался.

— О нет, Кэтрин, я хочу совсем другого! Прости, я, должно быть, неправильно выразился. Наверное, это из-за усталости, слишком суматошным был день. Мне хочется сделать наш брак настоящим во всех отношениях. Я хочу, чтобы мы жили как муж и жена, делили кров и ложе. И больше всего я хочу ребенка.

— Ребенка? — Кэтрин услышала дрожь в своем голосе. Широко раскрытыми от изумления глазами она смотрела на Джордана, надеясь, что ослышалась. — Ты… ты хочешь, чтобы у нас был ребенок?

— Да.

— Я… я не знаю, что сказать. Я не представляю… — Кэтрин судорожно сглотнула, но голос по-прежнему срывался. — Зачем тебе ребенок, Джордан?

— Думаю, причины вполне понятны! — Он усмехнулся. — Я, как любой мужчина, хочу ребенка, который носил бы мое имя и наследовал все, что я заработал нелегким трудом.

— Но почему сейчас, так внезапно, как гром среди… — Она остановилась, не в силах продолжать.

— Это не гром среди ясного неба. Я много думал об этом. — Джордан спокойно посмотрел в глаза Кэтрин. — Я не молодею и хочу научить сына или дочь тому, чему должен научить отец. Но что скажешь ты, Кэтрин? Ты ведь хочешь иметь детей?

— Я… я никогда не думала об этом, — едва слышно пролепетала Кэтрин.

— Похоже, ты оставила мысли о детях из-за возникших осложнений. — Он пожал плечами, но его взгляд оставался столь же решителен. — Для этого потребовалось бы спать со мной, не так ли, Кэтрин? А мы оба знаем, что ты об этом думаешь!

Ее лицо вспыхнуло.

— Да, мы оба знаем, что я об этом думаю, Джордан. По крайней мере на этот счет нет заблуждений. Но ребенок — это совсем другое! Ребенок — не то, что можно выторговывать как… как приложение к контракту! Ребенок должен быть любимым и желанным, а не столбом, на котором ты можешь увековечить свое имя!

— Я согласен, Кэтрин. Я полностью согласен с этим. Похоже, у тебя есть свое мнение о детях — даже если ты не собиралась иметь своих. Может, ты решишься теперь?

Джордан встал из-за стола.

— Именно этого я и хочу от тебя — очень тщательно обдумай мои слова, прежде чем дашь ответ. Боюсь, сегодня мне придется ночевать здесь, потому что в клуб ехать слишком поздно. Мы сможем продолжить разговор утром.

Он пошел к выходу.

— Ты думаешь, что я соглашусь? Это безумие!

Джордан оглянулся, глаза его были наполовину прикрыты веками. У Кэтрин мурашки пробежали по спине, словно он коснулся ее.

— Это совсем не безумие. Мы женаты, Кэтрин. Мы должны или смириться с этим и попытаться наладить отношения, или продолжать эту пародию. Ты довольна своей теперешней жизнью?

— Но почему ты думаешь, что с ребенком будет лучше? Это ничего не изменит. Не изменит!

Она истерично засмеялась. Трудно поверить, что они вели такой разговор. Ребенок! Конечно, это будет прочная связь, потому что она никогда не оставит Джордана, если у них будет ребенок…

Кэтрин сжала кулаки, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

— Мне не о чем раздумывать, — хрипло проговорила она. — Я никогда не соглашусь.

— Это слишком важный вопрос, чтобы принимать поспешные решения. Тебе нужно сначала подумать!

— Мне не о чем думать!

— В тебе много любви, Кэтрин. Я вижу это по твоему отношению к отцу и брату. Ребенок получит все, что должен получить, потому что ты будешь замечательной матерью.

Джордан вышел, и вскоре она услышала, как закрылась дверь в гостевой спальне. Кэтрин без сил тихо опустилась на стул. Ее била нервная дрожь.

Настоящий брак.

Брак, в котором они с Джорданом будут вместе день за днем, будут спать в одной постели, будут близки, как муж и жена.

И ребенок. Ребенок Джордана…

Она закусила губу. Дело в том, что Джордан сам не представляет, о чем просит ее; да и откуда ему знать? Этого Кэтрин не обсуждала ни с кем: слишком стыдно признать свои тайные страхи.

Как часто в детстве она слышала, что похожа на свою мать. Наверное, это был комплимент, потому что Каролина Карстэйрс была очень красивой женщиной.

Однако после бегства Каролины комплименты прекратились. Никто не хотел указывать на сходство, но удар уже был нанесен. Кэтрин мучили тайные подозрения, что она похожа на мать и в других отношениях. Нескольких минут в объятиях Джордана хватило, чтобы подтвердить наихудшие опасения Кэтрин.

Она закрыла глаза, волны страха понесли ее в свои темные глубины.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Солнечный луч пробился сквозь шторы и коснулся лица Кэтрин. Она заворочалась. Через несколько мгновений она поняла, что лежит в постели одетая, а еще через мгновение вспомнила все, что произошло накануне.

Кэтрин поднялась, с удивлением обнаружив, что уже середина дня. Неужели она так долго спала? Хотя уже светало, когда она прилегла, совершенно измотанная попытками снова и снова обдумать случившееся…