Вадим Арчер - Кольца детей Ауле

• Название: Кольца детей Ауле
• Автор: Вадим Арчер
• Издательство: Не публиковалась
• Жанр: Фэнтези

Подробно рассказав об эльфийских и человеческих кольцах власти, созданных Сауроном, Толкиен весьма туманно говорит о том, что случилось с гномьими кольцами. В Сильмариллионе им уделено где-то полстраницы, а ведь это немаловажная часть событий, связанных с кольцами власти. Какими были гномьи кольца? Как они себя проявили? Почему их не стало? Данная книга является попыткой ответить на эти вопросы.

---

– Здесь не только ковка, но и заклинания, – похвастался Рамарон, вытягивая свой клинок из ножен. – Это все Фандуил наложил. А на свой «Шершень» он чего только не наворочал – слышали бы вы, как взвыл этот гад, когда он его пырнул!

Гномы воззрились на эльфа с еще большим восхищением, если только это было возможно. Совсем недавно эти трое были чужаками, присутствие которых терпели по необходимости, но теперь они стали героями второго клана, почетными гостями, заговорить с которыми считал честью каждый из гномов.

Фандуил огляделся поверх гномьих голов, покрытых шлемами и украшенных роскошными бородами всех оттенков от рыжего до черного.

– Нарин! – позвал он. – Коугнир сказал, чтобы мы поскорее шли… ну, куда мы собирались. Пока этот призрак не опомнился.

– И верно. – Нарин заработал мощными локтями, развигая толпу гномов, которых к этому времени набилась целая приемная. Трое друзей двинулись за ним. – Пропустите-ка, братки! Дела у нас, дела!

Они протолкались из приемной в зал и снова направились в шахты. На складе оборудования все еще царил испуг, вызванный недавним появлением Черного Гнома. Как выяснилось, призрак побывал здесь только по пути из города в шахты, из чего следовало, что в город он пробрался другим путем. Нетрудно было догадаться, каким – он явился во второй клан по переходу, соединявшему Габилгатхол с Тумунзахаром.

Как рассказали дежурные, он промчался мимо них в шахты, а они подняли тревогу, призывавшую шахтеров покинуть забои. Снизу уже подходили первые из шахтеров – в защитных шлемах, с кирками в руках, в кожаных шахтерских штанах с наколенниками. Кое-кто из них видел Черного Гнома, но призрак несся без оглядки, а они так поспешно шарахнулись с его пути, что никто не пострадал. Теперь он предположительно находился в дальнем, насквозь изрытом штреками районе к северо-западу от города, где несколько десятилетий назад была выработана вся руда.

– В том самом месте, где бегал ты, Рамарон, – уточнил Нарин, выспросив шахтеров.

– Правильно, я тоже все время несся вперед… Что ты сказал, Нарин?! Мы что, идем прямо к нему в зубы… или во что там у него?!

– Может, дождемся, пока он забежит подальше? – предложил Горм.

– Там как раз глухой конец, – ответил Нарин, который хорошо знал шахты, хотя давно уже не был шахтером. – Поэтому погоня и сумела окружить тебя, Рамарон. Вот если бы ты забирал правее, тогда ты попал бы в старые выработки, а они тянутся аж до Ангмара. Собственно, оттуда ты и вылез, когда тебя нашли со шлемом, так что ты должен их знать.

На подвижной физиономии Рамарона проступило красноречивое выражение вроде «мало ли что кому я должен». Горм тяжело сопел и переминался с ноги на ногу, машинально держась за рукоять топора.

– Как бы этот призрак не нашел кольцо раньше нас, – пробормотал он. – Или уж подождать, Фандуил?

– Даже и не знаю, – так же неуверенно ответил эльф. – Если он найдет кольцо, мы его никогда уже не получим. Но Палландо не велел нам рисковать понапрасну.

– Но это же не понапрасну! – вскинулся Рамарон. – Никогда – это никогда, а никакое не потом. Может, мы и близко не подойдем к этому гаду, пока ищем кольцо – там вон сколько нор!

– Можно попытаться, – согласился Фандуил. – Мы почувствуем, если он начнет приближаться, и успеем отступить. А что скажешь ты, Нарин?

– Думайте сами, парни. Мое дело – помогать вам, а не решать за вас. После того, как я нагляделся на это страшилище, я и голову готов сложить, лишь бы избавить от него наших. Вы свое дело знаете – вот и решайте, как оно будет лучше.

Трое друзей молча переглянулись.

– Веди нас в шахты, Нарин, – ответил за всех Горм.

***

По пути Нарин рассказал, что в эту часть катакомб вели только три хода. До рудных залежей нужно было докапываться через толстый слой пустой породы, поэтому шахтеры ограничились малым количеством подводящих путей.

Призрак, действительно, находился там. Первым его присутствие ощутил Фандуил – в виде смутного чувства опасности, усиливающегося с каждым шагом. Его спутники были не так чувствительны к магии, но еще сотню шагов спустя и они начали тревожно озираться.

– Он далеко, – сказал им эльф. – Я сообщу, когда он начнёт приближаться. Сейчас он под действием отпугивающего заклинания, поэтому не кинется на нас, пока мы не подойдем слишком близко.

Место, где схватили Рамарона, оказалось неподалеку от выхода из разработок. Приведя туда друзей, Нарин остановился и обернулся к барду:

– Узнаешь? Оглядись-ка – откуда ты выбежал сюда?

Рамарон завертел белокурой головой по сторонам.

– Помню, они попались мне навстречу, – стал он вспоминать вслух. – Я ломанул назад, на развилку, но там уже была еще одна куча гномов. Я оказался между ними и встал, пока они не подошли с двух сторон. А пришел я со стороны двойной развилки… или тройной?

– Тройная развилка там. – Нарин махнул рукой в противоположную от выхода сторону. – Идемте туда.

Друзья пошли за ним, пока не остановились на развилке. Фандуил наклонился к полу, но обнаружил только множество следов от гномьих башмаков, значительно шире и короче отпечатков обуви барда.

– А теперь куда? – деловито спросил Нарин.

– Я здесь повернулся вокруг себя, чтобы прислушаться, и теперь не помню, откуда вышел. Вроде отсюда…

Рамарон неуверенно указал в один из коридоров. Он оказался длинным и без ответвлений. Все четверо шли по нему, пока не уперлись в тупик.

– Нет, это не здесь, – сообщил Рамарон то, о чем все уже догадались сами. – Там, помню, буквально шагов через тридцать была еще одна развилка за поворотом… или поворот за развилкой…

Они вернулись на развилку и возобновили оттуда поиски. Нарин уже понял, что на память Рамарона можно не надеяться.

– Я поведу тебя по всем коридорам подряд, ничего не пропуская, – заявил он парню. – А ты гляди в оба, пока не узнаешь место, где спрятал кольцо. Вы тоже глядите – вдруг увидите эту трещину…

– Я ее засыпал, когда сунул туда кольцо, – перебил его Рамарон. – Пылью и камешками.

– Значит, на полу должны остаться следы пальцев, если их не затоптали гномы. – заметил Фандуил.

Они пошли вслед за Нарином, оглядывая каждую пядь стены на уровне чуть выше пола, где, по словам барда, находилась искомая щель. Гном медленно вел их по коридорам, не пропуская ни одного закоулка. Все четверо давно проголодались и устали, но не прекращали поиски. Поначалу они поеживались от страха, нагнетаемого присутствием призрака, но со временем притерпелись и заставили себя не замечать его.

– Не везет, – ворчал Горм, поглядывая на Рамарона. – Конечно же, нужный коридор мы найдем последним. – Ему не хотелось думать, что они могли уже пропустить этот коридор.

– Нам много еще осталось, Нарин? – спросил Фандуил. – Мы уже полдня здесь ходим.

Но что такое было полдня для обширных гномьих шахт? Нарин буркнул в ответ что-то неразборчивое и повел их дальше. Мало-помалу они приблизились к дальней части шахт, где находился призрак.

Вдруг ощущение страха и могильного холода резко усилилось. Нарин невольно остановился.

– Что это? – пробормотал он.

– Черный Гном! – тревожно выкрикнул Фандуил. – Заклинание Коугнира больше не удерживает его! Он идет сюда – бежим скорее!

После мгновения всеобщего замешательства Нарин возглавил бегство, выбирая кратчайший путь из шахт. Трое друзей побежали за ним – Горм, Рамарон и последним Фандуил. Рамарон вдруг остановился – так резко, что эльф не успел увернуться и налетел на него.

– Ты чего?! – возмутился Фандуил. – Скорее, он идет за нами!

– Да подожди ты! – Рамарон отпихнул от себя эльфа и огляделся. – Вот же оно, это место – а вот и щель!

Он ткнул рукой в стену рядом с полом. Не успел Фандуил раскрыть рот, как бард присел над щелью и стал разгребать каменную крошку. Тревожный взгляд эльфа заметался по коридору. Впереди он увидел Горма с Нарином, которые успели отбежать на несколько десятков шагов, а теперь остановились и обернулись, заметив, что друзья отстали от них. Далеко позади показалась огромная фигура Черного Гнома, от которой веяло могильным ужасом.

– Рамарон!!! – в отчаянии закричал Фандуил. – Оставь его!!! Бежим!!!

– Сейчас… – отмахнулся от него бард, копаясь в щели. – Ты беги, я догоню!

Фандуил заметался вокруг Рамарона. Он не мог оставить парня одного, да еще с кольцом. Черный Гном приближался.

– Оставь, тебе говорю! Мы после сюда придем!!! – Тут эльф сообразил, что призрак уже видит их и может догадаться, что они делают. – Доставай его скорее, и бежим!!!

– Сейчас… оно провалилось, а пальцы в щель не пролезают… – Рамарон вынул из ножен кинжал и стал ковыряться в щели.

Их разделяло с призраком уже не более тридцати шагов. Фандуил шагнул ему навстречу, чтобы защитить Рамарона. Он схватился было за меч, но вспомнил слова Коугнира, что оружие против Черного Гнома бесполезно. Значит, оставалось только одно…