Жанетт Кенни - Корона для пленницы

• Название: Корона для пленницы
• Автор: Жанетт Кенни
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-03095-5

Когда Кристо, второй сын короля Ангиры, встретил на пляже прекрасную незнакомку, страсть вспыхнула с первого взгляда. Звон церковных колоколов спугнул девушку и прервал жаркие ласки. Каково же было изумление Кристо, когда незнакомка оказалась невестой его старшего брата, просватанной в королевскую семью еще девочкой!

---

Усилием воли девушка заставила себя сосредоточиться на неожиданном известии об отречении Грегора. Ведь он уже должен был вступить на престол! И почему Кристо сказал, что через две недели она все равно выйдет замуж за короля? Какого короля? Что происходит?

Ей придется подчиниться ему, чтобы выслушать все от начала до конца. Деметрия забралась на заднее сиденье лимузина, вжавшись в дальний угол. Кристо последовал за ней, занял все свободное пространство в большом салоне машины.

— Почему Грегор отказался от короны? — спросила Деметрия.

— Незадолго до смерти отца он узнал, что у него в мозгу опухоль, — спокойно сказал Кристо. — Не захотел подвергать Ангиру испытанию смертью двух королей подряд.

Деметрия в шоке прижала ладони к губам. Между ней и Грегором не было любви, но она знала его достаточно хорошо для сострадания.

— Мне так его жаль! Какая ужасная новость.

— Избавь меня от фальшивых слез. Мы оба знаем, что ты не любила моего брата, иначе не предложила бы себя так беспечно незнакомому мужчине.

Деметрия отшатнулась как от пощечины. Она не могла опровергнуть эти слова, потому что действительно уступила домогательствам Кристо. Но это не значило, что она готова покорно сносить оскорбления.

— Я совершила ошибку, о которой жалею каждый день, — сказала она, не испугавшись нахмуренных бровей Кристо. — Но меня так влекло к тебе, что я не смогла противиться.

Ей стоило больших усилий произнести эти слова, но признание разозлило его еще больше. Куда делся веселый, легкомысленный тип, с которым она столкнулась на пляже в тот день? Кто этот суровый, — холодный незнакомец, поливающий ее откровенным презрением?

— И часто ты становишься жертвой страстного влечения, Деметрия?

— Никогда ни до, ни после.

Он фыркнул, отвернулся к окну.

— Что еще ты могла сказать.

Девушка с трудом сдержала крик отчаяния, вместо этого спросила самым спокойным тоном, на какой была способна:

— Если тебе противно находиться рядом со мной, почему ты приехал?

— Я уже сказал: сопровождаю тебя в Ангиру.

— Но если Грегор отказался от престола, почему я должна выходить за него замуж?

Аристократическое лицо принца скривилось в насмешливую гримасу.

— За него — не должна. Я унаследовал все контрактные обязательства старшего брата, Ангиру, корону и невесту. Ты выйдешь замуж за меня.

«Никогда!»

К счастью, Деметрия удержалась от восклицания, просто сказала:

— Ты не можешь заставить меня.

— Еще как могу, Деметрия. Еще как!

Глава 2

— Варварство, — сказала она.

— Всего лишь бизнес, условия оговорены брачным контрактом.

Она нахмурилась, посмотрела на Кристо с недоверием: о контракте, который определял всю ее дальнейшую жизнь, Деметрия знала лишь с чужих слов.

— Имя твоего жениха не указано. Ты выходишь замуж за титул, а не за человека. Как я сказал — бизнес.

Кристо кривил душой, но не говорить же ей, как сильно он ее хочет! Спустя год после встречи на пляже он отчетливо помнил тяжесть ее груди в ладони, терпкий вкус ее кожи, сладость поцелуя. Не меньшее удовольствие доставило ему ощущение полной гармонии, когда, прижавшись друг к другу, они наблюдали за черепахами. Он не раскрывал эту часть своей натуры ни одной женщине и в конце концов доверился той, что предавала его брата…

Кристо ненавидел Деметрию с такой же силой, с какой желал, внося смятение в свою душу. Может ли он жениться на этой женщине? Сможет ли когда-нибудь доверять ей?

Он не мог ответить себе на эти вопросы. Он презирал себя за то, что мечтает снова целовать пухлые губы, ласкать нежно-оливковую кожу, зарываться лицом в пышные волны густых волос. Сейчас, когда они сидели рядом, Кристо понял, что воспоминания годичной давности не отдавали должное ее красоте. Особенно темным глазам, в которых словно бы мерцали крупицы родосского золота. В этот момент обращенный к нему взгляд был настороженным и холодно-оценивающим.

Деметрия не ударилась в слезы, когда он сообщил о перемене участи, не стала умолять о прощении или свободе. Сдержала эмоции, демонстрируя твердый характер. Внутренняя сила девушки привлекала и возбуждала Кристо столь же сильно, как ее красота.

Однако какая польза от взаимного влечения? Он презирал ее за предательство брата, она его — за принуждение к браку. Как будто у кого-то из них был выбор!

— Если до свадьбы почти две недели, почему мне надо ехать в Ангиру сейчас? — спросила Деметрия.

«Потому что я хочу, чтобы ты была рядом», — подумал Кристо, с трудом сдержав покровительственный отцовский жест, который начал входить в привычку.

После смерти короля и отречения Грегора в стране неспокойно. Люди должны знать, что у них снова будут король и королева, что стабильности Ангиры ничто не угрожает.

Как отмечали советники, его собственный статус сильно пострадал из-за репутации легкомысленного, безответственного плейбоя. Деметрию же народ любил, даже не догадываясь, какова она на самом деле — распутная кокетка. Слава богу, что в тот день на пляже она встретила его. Мысль о том, что на его месте мог оказаться другой мужчина, привела Кристо в ярость. Случалось ли с ней такое раньше?

— Полагаю, ты обсудил этот вопрос с моим отцом? — спросила она обреченно.

— Он знает, что я сопровождаю тебя в Ангиру.

— Значит, он ждет меня во дворце?

— Я велел ему приехать за день до церемонии.

Ее глаза округлились.

— Разве прилично, чтобы я до свадьбы виделась с тобой во дворце без сопровождения?

— Что же такого, Деметрия? Разве у нас не было минут интимного общения?

— За которые мне до сих пор стыдно, — прошептала она.

Ее приоткрытые губы были такими же пухлыми и соблазнительными, как в день знакомства. Кристо бросило в жар, мозг заметался в поисках нейтральной темы для разговора.

— Скажи, пожалуйста, почему мы нашли тебя в лавке тканей, когда отец сказал, что ты покупаешь приданое?

Деметрия очаровательно зарделась — похоже, он поймал ее на лжи.

— Если хочешь знать, я покупала ткани для моего партнера по бизнесу. Через две недели в Афинах состоится показ мод. Он должен был стать моим дебютом в мире дизайна.

Кристо уставился на нее в изумлении:

— Отец разрешает тебе работать?

— Делать карьеру. Мы с партнером полтора года готовили коллекцию к показу.

— И Грегор знал?

— Знал. Он предупредил, что мне придется оставить дизайн, когда я стану королевой.

— Без сомнения. Сама идея абсурдна. Королева Ангиры никогда не будет работать.

— Делать карьеру, — поправила она шепотом, но решительно.

По ее тону Кристо понял, что Деметрия готова следовать своему призванию до последней минуты, до самой свадьбы.

— А нам никак нельзя отложить свадьбу до показа… — попросила она.

— Ни в коем случае.

Отказав в просьбе, Кристо не испытал ожидаемого удовольствия. Чувства очень мешают, когда долг призывает крепче держать упущенные братом вожжи.

— Твоя роль состоит в том, чтобы быть верной женой и матерью наследников престола, — сказал он.

Рядом с Деметрией Кристо почему-то охватывала неуверенность, и он понятия не имел, как от нее избавиться. По крайней мере, не одного его терзали противоречивые чувства. В глазах молодой женщины читались беспокойство и страх.

— Ты не любишь меня, — сказала она, к его изумлению. — Я тебе даже не нравлюсь.

Чистая правда. Однако он желал Деметрию больше, чем любую другую женщину на свете, и постоянно боролся с желанием обнять ее.

— Наши брачные узы — вопрос долга перед твоей семьей и моим государством.

— Мне это известно.

Деметрия в растерянности прикусила нижнюю губу, совсем как в тот день на залитом солнцем песчаном пляже, где он впервые увидел ее.

— По крайней мере, позволь мне самой придумать фасон подвенечного платья. Я хотела просить об этом Грегора, но не успела: после смерти короля события развивались так быстро.

— Платье уже заказано. Грегор позаботился об этом.

Платье привезли накануне его отъезда в Стамбул на поиски Деметрии. Кристо лично распорядился отнести его в апартаменты будущей королевы, которые примыкали к его личным покоям. Он хотел привезти девушку во дворец пораньше, чтобы дать ей время привыкнуть к новой обстановке и постоянной близости нареченного.

— Но со мной никто даже не посоветовался. — Она не сумела скрыть раздражение.

Кристо не удивился. Женщины охотно принимают в подарок драгоценности, но не переносят, когда кто-то выбирает за них наряды. Особенно если речь идет о свадебном платье.

Во многих вопросах Грегор в точности повторял отца, который легко манипулировал людьми. Разве он не поступил так с Кристо, перебросив на него страну, корону и жену без его согласия?