Лилиан Дарси - Яблоко раздора

• Название: Яблоко раздора
• Автор: Лилиан Дарси
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005651-8

Мэгги Джонс, сестра погибшей в авиакатастрофе матери Эми, собирается любой ценой отобрать малышку у отца, Адама Кэллахана, которого она считает беспринципным и подлым человеком. Однако Адам перечеркивает ее представления и о себе, и о сестре, и об отцовской любви.

---

— Ну, ты и собственница! — пошутил он, не придав своим словам особого значения, но она поняла их совсем по-другому.

Мэг покраснела и, сверкнув глазами, сказала:

— Адам, это слово мне не подходит. Если ты имеешь в виду Эми…

— Нет, — сумел вставить он.

Она в запальчивости продолжала:

— Мое предложение забирать ее на каникулы и выходные не означает, что мы собираемся отобрать ее внимание и любовь в ущерб тебе. Заслужить — да. Я понимаю, как сложно тебе поверить в мои слова после того, что натворила Шерри. Мне хотелось добиться твоего доверия.

— Прекрати, Мэг, — оборвал ее Адам.

Он настороженно посмотрел на нее, но Мэг так хотелось сесть к нему на колени и целовать его, пока это отчаянное выражение не исчезнет из его глаз, что она отвернулась, сделав вид, что ее заинтересовала пара за соседним столиком.

— И все-таки твои слова — это только слова, не подкрепленные действиями. Не будем пока говорить об этом. Вон идут наши родители.

Они замолчали, хотя от каждого это потребовало героических усилий. К счастью, родители нашли общий язык и вели оживленную беседу. Это Адам был не в силах вынести: они что, подружились? Выходит, он оказался один против всех? Что он слышит? Джонсы не собираются оставаться в Калифорнии, и Пэтти горячо поддерживает желание мужа переехать.

— Мне хотелось бы пожить год-другой где-нибудь в экзотическом месте, например в Таиланде, но потом вернуться домой, поближе к Эми. — Она помолчала, а затем обратилась к Адаму: — Ты много путешествовал, Адам?

Он постарался ответить как можно любезнее, но про себя недоумевал: как сочетаются длительная поездка по экзотическим местам и опека над Эми?

Мэг насторожилась, когда Пэтти заговорила об этом. Видимо, она боится, что мачеха скажет больше, чем нужно. Возможно, какой-то план…

Адам откинулся на спинку стула и оглядел сидящих за столом. Какая идиллия! Как все доброжелательны друг к другу! Он и Мэг — в центре внимания, их отношения одобрены, родители наконец-то познакомились.

Если бы так было на самом деле! Все только мечты, а реальность — это Эми. И в кафе сидит не влюбленная пара, знакомящая родителей, а два враждебных клана.

Он попытался снова сосредоточиться на разговоре. Что это, папа приглашает всех на ужин? И, похоже, Берт и Пэтти собираются принять приглашение. Глянув на Мэг, он прочитал в ее глазах те же мысли, что и у него: нужно найти подходящий предлог для вежливого отказа.

Как легко он читает ее мысли! Да он знает ее тысячу лет! Это обрадовало его.

Все сошлись на ближайшем ресторанчике и дружно встали из-за стола. Мать улучила минутку и шепнула Адаму:

— Не думаю, что тебе следует опасаться Джонсов, Адам. Это очень спокойные и рассудительные люди и очень благородно ведут себя. Во всяком случае, я не заметила в их поведении и разговоре желания отобрать у тебя опеку над Эми.

Конечно, они не планируют отобрать у него право опеки. Они просто собираются отнять у него дочь и сделают все возможное, чтобы все поверили в их «спокойствие и рассудительность». Конечно, Адам не сказал это вслух. Он не собирался взваливать на мать еще и эту ношу. Но сам факт ее доверия к Джонсам, ее спокойствие очень тревожили его.

Он-то знает, чего они действительно хотят!

Ужин прошел замечательно. Берт и Джим взяли большие стейки, Адам — лосося, а женщины — порции цыпленка. Все болтали о погоде, покупках, магазинах, спортивных новостях. Адам участвовал в беседе, но как-то отстраненно, все время думая о зарождающейся на его глазах дружбе между семьями. Так же машинально он заказал себе и Мэг десерт, в то время как все остальные собрались уходить. Очнулся он, только когда Берт достал ключи от машины и сказал.

— Молодец, Адам, Мэг нужно есть побольше, ведь она отдала столько костного мозга.

— Неужели они не понимают, что мы не хотим оставаться наедине? — вырвалось у Мэг, когда родители ушли.

— Ты уверена, что мы? — обвинил он. — Ты говоришь за меня, но я не уверен, что твое поведение бескорыстно. Что у тебя в запасе — поцелуй, розыгрыш или…

Это звучало предвзято и несправедливо, но Адам так устал притворяться, что был готов на все.

— Адам, ты в своем уме? — набросилась она на него.

— Мэг, мы не дети, зачем играть в прятки? В его голосе прозвучали злые нотки. — Я слышал, как ты обсуждала по телефону с Пэтти две недели назад похищение Эми. Будешь отрицать? Скажешь, что мне показалось?

— Ты все слышал? — изумилась Мэг, не веря своим ушам и отодвинувшись от столика. Она раскраснелась, глаза метали молнии, дыхание участилось. Адам даже залюбовался ею: фантастически хороша! — Подслушивал частный разговор?

— Это вышло случайно.

— Неужели?

— Ты даже не понизила голос, когда говорила.

— Я думала, ты в машине. Дверь была закрыта, если ты помнишь, я открыла ее и впустила тебя.

— Я оставил ее открытой, когда уходил, объяснил Адам, чувствуя себя виноватым, хотя его вина была ничтожной. — Я слышал, как вы говорили с Пэтти об Эми, да, слышал. Я не доверяю тебе и не буду извиняться за то, что сделал. От твоих слов у меня подогнулись колени. Мэг, я действительно люблю дочь. Иногда я сомневаюсь в том, знаешь ли ты, что означают эти слова. Я схватился за ручку, и дверь случайно захлопнулась, поэтому тебе пришлось открывать ее. Меня до сих пор кидает в дрожь от услышанного.

— Что же ты такое услышал, Адам Кэллахан? — Она вскочила на ноги, дрожа от негодования.

— Значит, ты не помнишь?

— Я не вижу причины объяснять свои поступки или слова в такой ситуации…

— Не нужно демонстрировать мне свое юридическое образование.

— Но придется. Да, Пэтти говорила со мной по телефону в тот день о возможности незаконного похищения Эми. Но мы же еще не знали ни тебя, ни того, как ты относишься к малышке. Разве мы могли тогда решать, с кем Эми будет лучше? Пэтти тоже хочет ей добра, Адам. Она сказала мне, что, если ты плохо обращаешься с Эми, она готова пойти на все, чтобы спасти ее. Она очень близко к сердцу принимает все происходящее с Эми. Конечно, она сказала все это не подумав, а я не остановила ее, потому что знала: ей нужно выговориться. Ты ведь помнишь, Адам, каким шоком стала для нас новость, что у Шерри есть ребенок? К тому же мы представляли тебя совсем не таким, каким ты оказался на самом деле, ничего не знали о болезни девочки, о том, что она пережила, появившись на свет.

Мэг коснулась его — нежно накрыла его руку своей, потом сняла ее, но недостаточно быстро; ее рука скользнула, словно лаская его. И, как всегда, ее прикосновение лишило Адама способности здраво рассуждать. Она не замечает, как ее «случайное» прикосновение действует на него, или все прекрасно понимает и нарочно мучает его?

— Я не верю тебе, — сказал он как можно равнодушнее.

— Ты болен, Адам, — бросила Мэг, взяла сумочку и вышла.

Адам позволил ей уйти, размышляя, правильно ли он поступил, или ему следовало действовать по-другому. Он остался в ресторане, заказав еще пива, но выпил его, не ощущая вкуса. Спустя полчаса он вышел на улицу в таких, же растерзанных чувствах, что и раньше. Может, он действительно болен?

— Псих, — повторяла Мэг, пытаясь поймать такси около ресторана. — Агрессивный параноик! — бормотала она сердито, садясь в машину.

Она пылала от гнева, пока ехала в такси, нервничала, входя в дом, и успокоилась, только когда обнаружила среди корреспонденции письмо из агентства, в котором Шерри работала в Нью-Йорке.

Это письмо она ждала две недели, оно должно было рассказать правду об отношениях Шерри и Адама. Ей было нелегко найти женщину, работавшую с сестрой, потому что та сменила несколько агентств после смерти Шерри, а потом вообще взяла отпуск. Но конце концов, Мэг дозвонилась ей по телефону за день до пересадки костного мозга и очень обрадовалась, узнав, что Шерри дважды писала Фэб, пока участвовала в показах мод в Аризоне.

— По-моему, ей нужна была помощь зрелого человека, — высказала предположение Фэб. Она выбивалась из сил, пытаясь получить то, чего ей хотелось. Вы хотите прочитать письма?

— О, да, пожалуйста! Все, что может помочь нам понять, что она чувствовала и о чем думала перед смертью. Я была бы вам очень признательна.

— Я вышлю их, как только смогу.

И вот письма лежали перед ней. В конвертах с небрежно надписанным адресом. Все еще нервничая после стычки с Адамом, Мэг приготовила себе чай, прежде чем сесть и спокойно начать разбирать небрежный мелкий почерк Шерри.

«Привет, Фибс! — начиналось письмо. — Я тут думала кое о чем и решила записать мысли, чтобы показать кому-нибудь, пока это имеет значение…»

Каждое письмо стояло из четырех листов. Мэг подумала, смогла ли Фэб Кук разобрать все, что написано. Там было много важной информации, например об Эми. Но самое главное — там была Шерри, такая, какой они ее никогда уже не увидят.