Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

• Название: Четвертый оруженосец
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: Олма Медиа Групп
• Жанр: Детская проза
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-373-03975-8

На этот раз лесные племена котов-воителей столкнулись с новым бедствием — засухой, которая привела к голоду и обмелению ручья и озера. Юная ученица Голубичка, обладающая необыкновенными способностями, узнает, что причиной нехватки воды является не только жара, но и загадочные бурые животные, которые перегородили реку выше по течению. Отряд, состоящий из котов всех четырех племен, отправляется в опасное и трудное путешествие, чтобы вернуть воду в озеро. Но они даже не подозревают, с чем им придется столкнуться. А тем временем целитель Грозового племени Воробей получает таинственное и страшное предзнаменование, сулящее великие беды всем племенам.

Перевод с английского Вероники Максимовой

Эрин Хантер. Коты-Воители. 4-й оруженосец. Издательство «Олма Медиа Групп». Москва. 2011.

---

— Правильно! — воскликнула Лепестянка. — А я еще вот что придумала. Смотрите, — она указала лапой на маленькую кучку веток. — Проще всего, конечно, вытащить самые верхние бревна… — она смахнула когтем веточки, лежавшие на вершине. — Но если мы сумеем пробраться внутрь и вытащить нижние ветки, вся постройка обрушится. — Лепестянка осторожно вынула ветку, торчавшую из середины кучи, и груда рассыпалась, а отдельные палки покатились вниз по склону. — Сила воды закончит остальное.

— Блестяще! — восторженно воскликнул Когте-грив.

— Постойте-ка, — вмешался в разговор рыжий Мандарин. — Если я правильно понял, вы собираетесь пробраться внутрь плотины и обрушить ее… продолжая находиться внутри?

— Да, — кивнул Львиносвет. — Понимаю, рискованно, но это единственный способ. — Он помолчал, обводя взглядом встревоженные морды друзей. — Но мы не узнаем, каково это, пока не попробуем. Заберемся внутрь, а уж там осмотримся на месте, — добавил он, пожимая плечами.

Белогрудка, Осока и Буди молча встали и, бросив последний взгляд на своих товарищей, направились вверх по течению к хатке, а Львиносвет повел остальных вниз и под прикрытием плотины перешел на другой берег. Чуть выше по склону начинался палаточный лагерь Двуногих — там горел свет и слышались тихие голоса.

— А как же они? — спросил Жабник, указывая хвостом в сторону палаток.

Львиносвет остановился и задумался.

— С ними мы ничего не можем поделать, — решил он, наконец. — У нас слишком мало котов, чтобы мы могли отвлечь их. Остается надеяться, что они не вмешаются.

— Надежда — дело нехитрое, — проворчал Жабник. Львиносвет ничего не ответил. Он ждал сигнала

Белогрудки, и шерсть у него потрескивала от напряжения. Остальные коты испытывали то же, что и он. Голубичка скребла когтями землю, а Когте грив нервно покачивал хвостом. Трое домашних котов выглядели напуганными: они прижимали уши и таращили круглые от страха глаза, однако даже не думали убегать.

— Не забудьте, — громко сказал Львиносвет. — Мы не будем сражаться. Если бобры вернуться и набросятся на нас, не нужно геройствовать. Мы слишком дорого заплатили за этот урок.

— Правильно, — глухо согласился Жабник. — Если бобры нападут — бегите. Залезайте на деревья. Я не думаю, что…

Оглушительный кошачий визг не дал ему договорить.

— Что-то случилось, — прошептал Львиносвет, посмотрев на Голубичку.

Та кивнула и еле слышно шепнула:

— Бобры ворочаются в своей хатке.

Львиносвет всмотрелся в темноту. Вначале он ничего не мог разглядеть, но когда луна на краткий миг выглянула из-за туч, он заметил какое-то движение рядом с грудой веток. Затем круглая голова бобра вынырнула на поверхность пруда, и тяжелые звери стали, один за другим, выбираться из хатки.

Посмотрев на берег, Львиносвет различил светлую шерсть Белогрудки и темные силуэты Вуди и Осоки. Он слышал, как они насмешливо шипят, передразнивая бобров, стараясь выманить их из хатки и увести подальше от пруда. Вот один из бобров, сердито ворча, вразвалку спустился с кучи веток и полез на берег. Шурша хвостом по листьям, он направился к котам. Остальные бобры последовали за ним, двигаясь неуклюже, но поразительно шустро для своего веса. Осока подскочила к вожаку, шлепнула его лапой по носу и отскочила назад.

— Великие небесные заступники! — ахнул Жабник, — Она что, совсем без мозгов?

Бобры бросились в погоню, и отряд Белогрудки скрылся за деревьями, уводя врагов вглубь леса. Вскоре они все скрылись из виду, — Вперед! — прошипел Жабник.

Когда коты вскочили на плотину, кривой коготь молнии разорвал небо сверху до низу, и гром прогрохотал над их головами. Снежинка вздрогнула, прижавшись к скользкому бревну, но заставила себя устоять и полезла дальше.

— Давайте разделимся, — пропыхтела Лепестянка. — Часть котов вместе со мной будет искать ход внутрь платины, а остальные начнут сбрасывать бревна с вершины.

— Я с тобой, — сразу вызвался Жабник.

Оба кота медленно двинулись вдоль плотины, то и дело останавливаясь и пробуя лапой бревна. Львиносвет с остальными продолжил карабкаться наверх. Молния снова сухо протрещала над их головами, и Львиносвет едва не оглох от последовавшего за ней раската грома. Редкие капли дождя застучали по бревнам и кошачьим спинам.

— Только этого нам не доставало, — проворчал Когтегрив.

— Будь мы сейчас дома, мы бы радовались, — возразила Голубичка. — Надеюсь, там сейчас тоже дождь!

Когда Львиносвет вскарабкался на самое верхнее бревно и посмотрел вниз, небеса прорвало. Шелестящая стена ливня обрушилась у него перед глазами, скрыв из виду все, кроме бревен под лапами. В считанные мгновения Львиносвет вымок насквозь и стал клацать зубами от холода.

— Эй! — проорал он, стараясь перекричать грохот капель по дереву. — Попробуйте вытащить эти бревна и ветки. Сталкивайте их прямо в ручей.

Он ухватился зубами за длинную тонкую ветку, сбросил ее вниз, а потом взялся за бревно потолще. Мозаика подтолкнул с другого конца, и бревно, медленно перевернувшись, с тяжелым стуком рухнуло на дно ручья.

— Ура! — завизжал Мозаика. — Одно есть!

Когтегрив и Снежинка вместе сражались с тяжелой веткой, а Мандарин ловко расшвыривал лапами мелкий хворост и мусор. Голубичка, закрыв глаза, сидела рядом с Львиносветом. Он догадался, что она пытается выяснить, как дела у товарищей и чем заняты бобры.

— Все в порядке? — бросил Львиносвет. Голубичка посмотрела на него сквозь завесу дождя.

— Отлично! — ответила она. — Белогрудка и остальные не дают бобрам опомниться!

— Это славно, — пошевелил ушами Львиносвет. — А теперь помоги-ка мне с этим бревнышком, пока остальные не начали возмущаться, почему ты прохлаждаешься, когда все работают.

Голубичка сердито посмотрела на него. Львиносвет знал, что ей не нравится держать свои способности в тайне от остальных, но какой у них был выход? Поскальзываясь на мокром дереве, Голубичка послушно навалилась плечом на бревно и нажала. Львиносвет бросился ей на помощь, и вскоре тяжелый кусок дерева подался, покатился и упал в ручей.

— Славная работа! — пропыхтел Львиносвет. — Мы…

Его прервал дикий кошачий вопль, на миг заглушивший шум дождя. Повернувшись на крик, Львиносвет успел увидеть, как Когтегрив поскользнулся и сорвался с плотины, с плеском шлепнувшись в лужу дождевой воды, уже начавшую скапливаться на каменном дне ручья.

— Ты в порядке? — крикнул ему Львиносвет.

— Нет, я в бешенстве! — огрызнулся Когтегрив, снова забираясь на вершину плотины. — Попадись мне сейчас эти бобры, я бы их порвал на подстилки.

— Он в порядке, — пряча улыбку, прошептала Голу бичка.

Львиносвет махнул хвостом Когтегриву и принялся раскачивать следующее бревно. Похоже, все они были наспех уложены в ряд и укреплены глиной и мелкими ветками. Львиносвет работал вовсю, когда услышал снизу крик Лепестянки:

— Эй! Нам нужна помощь!

Львиносвет со всех лап бросился на голос, а по дороге к нему присоединились трое домашних. Они все вымокли до последней шерстинки и испугано таращили глаза, однако не жаловались и работали, как настоящие воители.

«После сегодняшней ночи я больше никогда не буду презирать домашних», — твердо пообещал себе Львиносвет.

Лепестянка и Жабник сидели на плотине в трех кошачьих хвостах над уровнем пруда. Капли дождя испещрили поверхность воды, черные волны жадно лизали нижние бревна постройки. За спинами Лепестянки и Жабника темнела дыра с наполовину торчащим из нее стволом.

— Мы выгребли оттуда глину и ветки, — пояснила Лепестянка. — Если получиться вытащить это бревно, то думаю, большая часть плотины рухнет.

— Ладно, давайте попробуем, — воскликнул Львиносвет.

Обернувшись через плечо, он увидел, что Когте-грив и Голубичка тоже спешат к ним на помощь.

— Голубичка, ты у нас самая щуплая, — крикнул он. — Попробуй забраться в дыру и подтолкнуть изнутри.

Ученица коротко кивнула и скрылась в черном провале. Остальные коты ухватились за бревно и принялись тащить. Какое-то время Львиносвету казалось, что все их усилия тщетны.

— Сильнее! — взвизгнул он. — Мозаика, навались-ка на свой конец! Жабник, ты не мог бы подобраться под бревно и выгрести из-под него глину?

Он не знал, сколько они так провозились, пыхтя и отдуваясь, но мало-помалу бревно начало подаваться. Вскоре его внешний конец повернулся, и Львиносвет услышал глухой треск внутри плотины.

— Голубичка, вылезай! — крикнул он.

Ученица поспешно выскочила наружу, и как оказалось вовремя — новая порция земли рухнула в отверстие сверху, почти полностью засыпав его. Бревно подалось еще дальше, увлекая за собой более мелкие ветки, а затем вырвалось и обрушилось вниз. Мозаику сбило с лап, и он непременно свалился бы в воду, если бы Снежинка не ухватила его зубами за плечо и не втащила на плотину.