Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

• Название: Четвертый оруженосец
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: Олма Медиа Групп
• Жанр: Детская проза
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-373-03975-8

На этот раз лесные племена котов-воителей столкнулись с новым бедствием — засухой, которая привела к голоду и обмелению ручья и озера. Юная ученица Голубичка, обладающая необыкновенными способностями, узнает, что причиной нехватки воды является не только жара, но и загадочные бурые животные, которые перегородили реку выше по течению. Отряд, состоящий из котов всех четырех племен, отправляется в опасное и трудное путешествие, чтобы вернуть воду в озеро. Но они даже не подозревают, с чем им придется столкнуться. А тем временем целитель Грозового племени Воробей получает таинственное и страшное предзнаменование, сулящее великие беды всем племенам.

Перевод с английского Вероники Максимовой

Эрин Хантер. Коты-Воители. 4-й оруженосец. Издательство «Олма Медиа Групп». Москва. 2011.

---

Вдруг Львиносвет почувствовал, как бревно под его лапами пришло в движение. Он повертел головой, ища надежное место, куда можно было бы перепрыгнуть, но было уже поздно. Бревно обрушилось в пруд, а Львиносвет едва успел впиться когтями в ветку и повиснуть, болтаясь в воздухе над бурлящей водой.

Запертая вода жадно набросилась на плотину. Львиносвет вскарабкался на самое большое бревно, но и оно сильно просело под его тяжестью. Вся постройка начала сотрясаться.

— Вытаскивайте ветки! — приказала Лепестянка Мандарину, указывая хвостом на край плотины. — Когтегрив, вычерпывай землю из дыры. Жабник, Мозаика! Помогите мне сбросить это бревнышко.

Львиносвет судорожно втянул в себя воздух.

«Откуда Лепестянка знает, как поведет себя вода?» — растерянно подумал он, принимаясь разбрасывать когтями ветки. Он видел, что уровень воды в запруде поднимается — или это плотина начала опускаться? Вот первая волна накрыла его с головой, и Львиносвет едва не захлебнулся. Краем глаза он увидел, как Голубичка и Снежинка, стоя под водой, лихорадочно работают лапами.

«Нужно торопиться!» — понял Львиносвет, глядя, как Голубичка высовывает голову из воды и жадно хватает пастью воздух. Лапы у него горели огнем, но он с утроенной силой принялся расшвыривать ветки и мусор, сбрасывая их за спину. Внезапно Голубичка выросла у него за спиной.

— Бобры! — прохрипела она. — Они возвращаются! В следующий миг раздался дикий кошачий визг — это Белогрудка, Осока и Вуди взбегали на вершину проломленной плотины. Сморгнув воду с глаз, Львиносвет увидел за спинами котов грозные силуэты бобров.

— Быстрее! — прокричал он. — Вытаскивайте бревна!

Коты принялись скрести когтями ветки, но они оказались плотно переплетены между собой. Задыхаясь от ярости, Львиносвет понял, что они снова проиграли — на этот раз из-за нехватки времени.

И тут чуть выше по течению раздался глухой рокот. Плотина содрогнулась.

— Потоп! — завизжал Жабник. — Вода идет прямо на нас!

Львиносвет обернулся и едва не свалился со своего бревна, увидев бешеный поток, несущийся вниз по течению. Огромная волна росла на глазах, стремительно приближаясь.

— Прыгайте с плотины! — прокричал Львиносвет.

Схватив за шиворот стоявшую рядом с ним Снежинку, он швырнул ее на берег, не обращая внимания на возмущенный визг разгневанной кошки. Мандарин и Мозаика прыгнули следом, за ними поспешил Вуди.

На склоне холма замелькали огни. Ослепительные лучи света прорезали тьму между деревьями — это всполошившиеся Двуногие с громкими криками бежали к ручью. Вот узкий луч света выхватил из тьмы фигуру Голубички, которая стояла посреди плотины, всеми четырьмя лапами вцепившись в ветку.

— Быстро на берег! — рявкнул Львиносвет.

Но было уже поздно. Нарастающий грохот раздался совсем близко и заполнил собой все, заглушив вопли Двуногих и испуганные крики котов. Плотина так сильно дрожала, что спрыгнуть с нее стало невозможно.

— Держитесь! — из последних сил прокричал Львиносвет.

Он едва успел впиться когтями в бревно, как плотина словно взорвалась, и тяжелые стволы, как хворост, разлетелись во все стороны. Стосковавшаяся в заточении вода, прорвав преграду, радостно хлынула по руслу ручья, захлестывая берега. Краем глаза Львиносвет заметил Вуди и трех домашних, сбившихся в кучу на склоне, а потом стена воды накрыла его с головой и потащила за собой.

Глава 23

Воробей со стоном открыл глаза и увидел тьму. Запах Маковинки защекотал ему ноздри, и он почувствовал, как она лихорадочно вылизывает его царапины.

— Воробей, миленький, очнись! — плакала королева. — Прошу тебя! Я не смогу дотащить тебя до нашего лагеря!

— Что? — в первый миг Воробей не понял, где он находится и почему Маковинка плачет.

— Слава Звездному племени! — горячо воскликнула Маковинка. — Ты не умер! Прости меня, это я во всем виновата. Это из-за меня ты попал в беду, — продолжала она, торопливо вылизывая его. — Я даже не заметила, что этот чокнутый Ветерок всю дорогу шел за мной по пятам!

Ветерок? Всю дорогу… Воробей потряс головой и услышал шум водопада, струившегося в Лунное озеро. На него нахлынули воспоминания: только что он дрался с Ветерком и таинственным котом, почему-то тоже выступившим против него. А потом на помощь ему пришла звездная кошка. Если бы не Медобока, он сейчас был бы падалью.

Воробей, пошатываясь, поднялся. Интересно, Маковинка видела котов из другого мира?

— Ох, Воробей, ты едва стоишь на лапах! — в ужасе пролепетала Маковинка. — У тебя очень глубокая царапина на боку.

— Да уж, спасибо Ветерку, — проворчал Воробей. — Хорошо еще, что он явился сюда один, без подмоги, — осторожно добавил он, желая проверить, видела ли Маковинка его таинственного союзника.

— Какой же он мерзавец! — в бешенстве воскликнула Грозовая кошка. — Я просто не могу поверить, что он посмел напасть на целителя! Ах, Воробей, ты такой храбрец, что не побоялся выступить против него в одиночку.

Воробей с облегчением перевел дух. Значит, Маковинка ничего не видела. Что ж, это только к лучшему — королеве, ожидающей рождения котят, не нужно лишнее беспокойство. Однако есть кое-что, о чем ей все-таки следует узнать.

— Когда я был без сознания, ко мне приходила Медобока, — сказал он.

В тот же миг на него обрушились чувства королевы — смесь страха, грусти и надежды.

— Она… она разговаривала с тобой? — нервно спросила Маковинка.

— Да, — кивнул Воробей, — Она сказала, что рада за тебя и Ягодника. И пообещала, что будет всегда присматривать за вашими котятами.

— Правда? — еле слышно промурлыкала Маковинка. — Нет, правда? Как же я рада!

— Ну да. И еще она сказала, что Ягодник тебя любит, — добавил Воробей.

Мурлыканье оборвалось.

— Я бы очень хотела в это поверить, — глухо проговорила королева и тяжело вздохнула. — Но это неправда… И откуда Медобока может это знать?

Воробей с трудом подавил раздраженное шипение.

— Оттуда, что она, как-никак, Звездная воительница и знает много такого, о чем ты можешь даже не догадываться, — сердито отрезал он.

— Давай поскорее вернемся в лагерь, — сказала Маковинка. — Я помогу тебе.

— Я сам справлюсь, спасибо, — буркнул Воробей.

Но когда они начали подниматься по извилистой тропинке на склон, он почувствовал пульсирующую боль в раненом боку. Лапы у Воробья подгибались, словно у новорожденного котенка, и вскоре ему пришлось тяжело опереться на бок Маковинки.

Они медленно двинулись в лес, часто останавливаясь, чтобы перевести дух. Несмотря на боль и слабость, Воробей продолжал напряженно думать о том, что произошло на берегу Лунного озера.

«Как странно, что Ветерок выследил Маковинку до самого Лунного озера, — размышлял он на ходу. — Зачем он это сделал? Маковинка ни разу не пересекла границу племени Ветра, но даже если бы она случайно сделала это, Ветерок должен был бы прогнать ее, а не выслеживать. И потом, ни один воин никогда не поднимет лапу на королеву! Но Ветерок угрожал убить Маковинку… Зачем? У него нет никаких причин ненавидеть ее. Она не полукровка и не имеет никакого отношения к вранью Белки и Листвички».

Воробей шумно вздохнул. Он слишком многого не понимал, но чувствовал, что должен как можно бы стрее найти ответы на свои вопросы. Появление незнакомого кота не на шутку встревожило его.

— Как ты? — заботливо спросила Маковинка. — Может быть, передохнем еще разочек?

— Нет, все в порядке.

Сырой ветер гулял над пустошью, время от времени роняя на землю мелкие капли дождя. Шерсть у Воробья начала слабо потрескивать, и он понял, что приближается гроза. Когда они добрались до границы племени Ветра, Воробей тщательно принюхался, на случай, если Ветерок задумал устроить им засаду. Но кругом все было спокойно, и он почувствовал лишь запах свежих пограничных меток: очевидно, патрульные совсем недавно обходили границу.

Внезапно Маковинка вздрогнула, прервав размышления целителя.

— В чем дело? — проворчал Воробей, распушая шерсть на загривке.

— Извини, ничего страшного, — смущенно ответила королева. — Я просто увидела молнию за деревьями и вздрогнула от неожиданности.

Воробей пригладил вздыбленную шерсть. Ему было стыдно за свою пугливость.

«Совсем спятил, мышеголовый, — выругал он себя. — Скоро палого листа бояться будешь!»

Однако опасность была настоящей, и Воробей не имел права отворачиваться от нее. Может быть, коты из Сумрачного леса и сейчас следят за каждым его шагом… Сумрачным лесом или Беззвездным местом коты называли проклятый край, куда попадали души котов, отвергнутые Звездным племенем.

«Может быть, тот незнакомый кот пришел из Сумрачного леса? — продолжал размышлять Воробей. — Но я точно знаю, что это не был ни Звездоцап, ни Коршун. И что хотела сказать мне Щербатая? Неужели впереди нас ждет война между Звездным племенем и Сумрачным лесом? Но если так, то значит ли это, что котам-воителям тоже придется принять в ней участие?»