Барбара Картленд - Невеста разбойника

• Название: Невеста разбойника
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-003275-7

Могла ли Илена, юная принцесса маленького балканского королевства, оказавшаяся пленницей предводителя вражеской армии генерала Владиласа, даже и подумать, что этот человек, которого молва называла диким и жестоким разбойником, окажется смелым и благородным рыцарем и покорит ее гордое сердце? И что уготовила судьба девушке, оказавшейся перед нелегким выбором между нежной любовью и суровым долгом?

---

Она спустилась вниз и прошла в комнату княгини, гадая, что делает Владилас.

На ее письменном столе лежала стопка писем с выражением соболезнования, и Илена обреченно подумала, что ей придется отвечать на них.

Не желая делать этого, она отодвинула их, с горечью констатируя, что среди бумаг нет ни одного государственного письма, которые приносили в эту комнату с тех пор как заболел отец и которые она от его имени подписывала.

Теперь это право принадлежит Владиласу, и только ему; наверное, сейчас он как раз занимается разработкой одного из своих планов, сочиняет новые указы и упивается почтением министров, с открытыми ртами выслушивающих его речи, боясь высказать свои предложения.

Новая вспышка ярости охватила ее от этих мыслей и, поддавшись внезапному порыву, она смахнула со стола кипу писем.

Она смотрела на разбросанные у ее ног конверты и вдруг с болью осознала, что весь этот набор банальных фраз достанется ее родственникам после того, как сама она сойдет в могилу.

И злость сменилась чувством щемящей тоски по отцу, и она оцепенела, стараясь не расплакаться.

В этот миг открылась дверь, и в комнату вошел Владилас.

Илена почувствовала, как невольно подпрыгнуло и стремительно упало вниз ее сердце.

Князь был в костюме для верховой езды и выглядел невероятно красивым.

— Я зашел сказать, что уезжаю в долину Миспа, — произнес он холодным, далеким голосом, звучавшим так, словно он действительно был в сотне миль от нее.

Илена удивленно посмотрела на него.

— Я беру с собой большую группу моих последователей, которых собираюсь поселить там. Думаю, мне понадобится дней десять, может, две недели, чтобы как следует разместить и обустроить их там.

Он умолк, но Илена не могла собраться с мыслями, чтобы ответить, и он продолжал:

— Все важные документы будут, естественно, доставляться мне каждый день, а ты, надеюсь, сможешь управиться с остальными делами.

Не дожидаясь ответа, он направился к выходу.

Лишь когда он дошел до двери, Илена обрела дар речи и как будто неосознанно прошептала:

— Позволь мне... поехать... с тобой.

Владилас остановился и не оборачиваясь спросил:

— Ты действительно этого хочешь?

Илена тотчас подбежала к нему со словами:

— Пожалуйста... пожалуйста... позволь мне поехать с тобой.

Он изучающе посмотрел на нее, словно ища подтверждения.

В ее глазах была искренняя мольба.

— Я прикажу оседлать Сатану. Мы выезжаем через час, — бросил он и вышел, прежде чем она успела ответить.

Испугавшись, что муж может уехать без нее, если она опоздает, Илена со всех ног помчалась в спальню.

Проезжая по горячей от палящего солнца долине, Илена мечтательно взирала на горные вершины, покрытые вечным снегом; казалось, они помогают ей остыть.

Так как девушка не могла прокатиться на Сатане во время похорон, тот должен был порадовать ее свежестью и азартом.

К тому же она была уверена, что его недостаточно выгуливали, потому что конюхи ужасно боялись этого коня.

Он встал на дыбы и начал метаться, как только она оказалась в седле, демонстрируя свою независимость и крутой нрав.

Илена чувствовала, что Владилас наблюдает за ней, и готова была доказать, что не только Сатана является необыкновенным животным, но и она необыкновенный наездник.

У нее это получилось, и с приятным чувством удовлетворения, таким же теплым, как солнечные лучи, она инстинктивно ощутила, что Владилас больше не сердится на нее.

Ей хотелось выглядеть как можно лучше, и она напрочь отмела предложение горничной надеть черный костюм.

Понимая, в какой ужас придут окружающие, если она появится в цветной амазонке, княгиня выбрала белый костюм, весьма подходящий для такого зноя.

Прекрасно дополняла его белая шляпка с тонкой вуалью, ниспадающей вдоль спины.

В предвкушении путешествия ее глаза возбужденно блестели, и она в нетерпении сбежала вниз, где ее уже ждал Владилас.

К ее удивлению, он даже помог ей забраться в седло.

Наблюдая, как она расправляет юбку по обе стороны седла, Владилас чуть заметно улыбнулся, довольный тем, что все-таки заставил ее больше не надевать брюки.

Да, теперь он не смог бы обвинить ее в непристойности.

Она была само воплощение женственности в нежном белом костюме с тонкой муслиновой блузкой, зашнурованной под горлом.

Руки в длинных белых перчатках сжимали элегантный хлыст, инкрустированный бриллиантами.

Илене показалось, что Владилас взглянул на нее с каким-то особенным чувством, но быстро отмела эту мысль.

Князь легко вскочил в седло великолепного арабского скакуна с выгнутой шеей, подтверждавшей чистопородность животного.

Он поравнялся с Иленой, и они тронулись в путь во главе живописной кавалькады.

Доехав до долины, Илена оглянулась: растянувшаяся на огромное расстояние, процессия представляла собой впечатляющее зрелище.

Казалось, Владилас привлек не только военный, но и весь гражданский транспорт, чтобы доставить в Миспу все необходимое для переселенцев.

Многих женщин и детей, следовавших за ним, Илена уже видела в день их свадьбы; теперь к ним присоединились и новые люди.

Повозки были нагружены скарбом, и помимо лошадей можно было увидеть коров и коз.

Встречались повозки с досками, ставнями и целыми секциями домов.

Илена обернулась к Владиласу.

— Наверное, любой человек, увидев нас, решил бы, что мы евреи, отправляющиеся на поиски земли обетованной.

— Я надеюсь, именно такой станет для моих людей земля долины Миспа, — серьезно произнес Владилас. — Как только у них появятся дома, они смогут обосноваться здесь и будут счастливы.

— А что случилось с домами, в которых они жили раньше? — простодушно спросила Илена.

Князь долго молчал, видимо, решая, стоит ли говорить ей правду.

Наконец он ответил:

— Некоторые из них являются потомками тех, кто покинул Зокалу вместе с моим отцом. У других — думаю, ты и сама уже догадалась, — есть свои причины не оставаться на родине, а кое-кто просто скрывается.

— Ты хочешь сказать, что они преступники?

— Я хочу сказать, что они обратились ко мне за помощью, — холодно промолвил князь, — а в этом я не могу отказать никому.

Снова повисло молчание; его нарушила Илена.

— И ты думаешь, они счастливы теперь, когда ты присматриваешь за ними?

— По крайней мере мне бы этого очень хотелось, — признался Владилас. — Так что мы оба должны приложить максимум усилий, чтобы они почувствовали себя неотъемлемой частью нашей страны.

Словно вспышка молнии пронзила ее, когда она осознала, что он сказал «мы», имея в виду и ее.

Позднее, чувствуя, как беспокойно ведет себя Сатана, она спросила:

— А мы можем дать лошадям немного свободы? Или наши люди решат, что мы удираем?

Владилас засмеялся.

— Почти все они опытные наездники. Я уверен, они поймут, что мы делаем.

Илена улыбнулась и, легонько коснувшись Сатаны хлыстом, сорвалась с места.

Она подозревала, что Владилас не станет отказывать себе в удовольствии посостязаться с ней.

И вот спустя минуту они уже мчались над сочными травами и яркими цветами под свист холодного воздуха в ушах.

Это так бодрило и возбуждало, что, когда девушка остановила Сатану, ее поразила новизна ощущений — она очнулась и ожила, и ничего не осталось от того подавленного состояния, в котором она пребывала последние дни.

— Я выиграла? — наивно спросила она, понимая, что разница была всего в несколько дюймов.

— Какая ужасная жара! — спокойно ответил Владилас. — Я думаю, мы скакали наравне, как это и должно быть.

Уловив тонкий намек в его голосе, Иле-на поняла, что речь шла не только о верховой езде.

— Я надеялась, что ты так ответишь, — сказала она, взглянув на него.

Владилас уже разворачивал коня и направлялся обратно к процессии, которая осталась позади.

Он уже намного оторвался, и девушке пришлось приложить усилия, чтобы догнать мужа.

Вскоре они достигли долины Миспа.

Князь начал инструктировать прибывающих, направляя их на определенные участки территории.

Илена теперь могла поближе увидеть людей, пришедших в долину.

В какой-то момент она увидела Телию.

Девушка одиноко сидела на одной из повозок, хотя кроме нее там находилось еще несколько женщин с детьми.

На голове у нее была тонкая льняная шляпа с широкими полями, чтобы защитить нежное лицо от палящих лучей; розовые ленты, завязанные под подбородком, подчеркивали темень ее волос и бледность чистой кожи.

Она не замечала, что Илена смотрит на нее, — все ее внимание было сосредоточено на Владиласе, который в это время занимался размещением людей.

Во взгляде гречанки сквозила искренняя любовь и преданность.