Барбара Картленд - Невеста разбойника

• Название: Невеста разбойника
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-003275-7

Могла ли Илена, юная принцесса маленького балканского королевства, оказавшаяся пленницей предводителя вражеской армии генерала Владиласа, даже и подумать, что этот человек, которого молва называла диким и жестоким разбойником, окажется смелым и благородным рыцарем и покорит ее гордое сердце? И что уготовила судьба девушке, оказавшейся перед нелегким выбором между нежной любовью и суровым долгом?

---

Во взгляде гречанки сквозила искренняя любовь и преданность.

Илена нервно отвернулась и уже через несколько минут мчалась к замку.

Расположенный в самом конце долины и окруженный густыми лесами у подножия горы, он чем-то напоминал замки, которые Илене довелось видеть в Баварии.

Высокие башенки тянулись к небу, флюгера поворачивались от ветра в разные стороны.

Издалека он выглядел так, словно сошел со страниц волшебной сказки.

— Боюсь, он покажется тебе немного разрушенным, — заметил Владилас, когда они подъехали ближе. — Вообще-то я послал нескольких человек сюда, как только мы прибыли в Зокалу, чтобы они открыли и осмотрели все внутри. Мало ли что могло произойти за все эти годы, пока он пустовал, а смотрители уже наверняка стали дряхлыми стариками, если не умерли.

— Ты хочешь сказать, с тех пор как твой отец покинул его, в нем никто не жил?

Князь покачал головой.

— Нет, замок ждал... ждал, когда я вернусь домой.

Он произнес это с таким чувством, что Илена искренне надеялась — Владилас не будет разочарован своим родовым имением.

Однако она и сама несказанно удивилась, когда вошла в замок и увидела, какой милый и привлекательный он изнутри, а кто-то, скорее всего, следуя инструкции Владиласа, даже поставил цветы в каждой комнате.

Конечно, занавески и ковры выцвели, многие диваны и стулья требовали ремонта.

Но в целом это оказался по-своему очень красивый замок.

На стенах в холле висели портреты предков Владиласа.

Мебель утратила блеск, но невооруженным глазом было видно, что она сделана руками умелых мастеров.

Илена долго бродила одна по замку, заглядывая в комнаты и рассматривая картины.

Вскоре Владилас уехал, ему надо было руководить людьми, показывать, где и как ставить палатки, в которых им предстояло жить до тех пор, пока не будут возведены дома.

Из окон замка открывался вид на живописную долину; в самом центре ее пересекала широкая и быстрая река, несущая воды с гор.

Вдали раскинулось огромное озеро, в его спокойных водах отражались не только солнце и небо, но и холодные снежные вершины гор.

— Я могла бы быть счастлива здесь, — невольно произнесла девушка.

И ей показалось, будто кто-то удивленно спросил: «С Владиласом?»

Его не было уже очень давно, но зато вскоре прибыл в экипаже, запряженном шестью лошадьми, багаж, который горничные собрали во дворце.

Вместе с вещами прислали из дворца молоденькую горничную, на чем настояла Илена; она не хотела видеть пожилых служанок, привыкших все делать по-своему.

Грета, яркая, розовощекая семнадцатилетняя девушка, только что приступила к своим обязанностям и пыталась все делать как можно точнее и добросовестнее.

Илене она нравилась, несмотря на ее болтливость и склонность к сплетням, то, чего никогда не позволяли себе горничные постарше.

— Здесь так мило, ваша светлость! — воскликнула Грета. — Я не могла поверить, что мне выпадет счастье приехать сюда и помогать вам, ваша светлость.

— Я уверена, вы справитесь, Грета, — улыбнулась Илена. — А сейчас мне хотелось бы принять ванну и переодеться.

Грета поспешила выполнять поручения княгини, и, когда она исчезла, Илена осмотрела спальню, которая теперь принадлежала ей.

Последний раз здесь почивала около ста лет назад бабушка Владиласа.

Его отец не женился, пока обитал в Зокале, а его греческая жена так никогда и не увидела родового замка своего мужа, который был так дорог его сердцу.

Вспомнив о греческой жене князя Александра, Илена сразу же подумала о Телии.

Наверное, та была очень разочарована, узнав, что княгиня едет в долину со своим мужем, а впрочем, не исключено, и Владилас не обрадовался этому.

— Может, они хотели побыть вместе, — пробормотала она, с удивлением обнаружив, что эта мысль не разозлила, а скорее расстроила ее.

А припомнив, что Владилас собирался уезжать на десять — четырнадцать дней и сообщил ей об этом менее чем за час до отъезда, девушка совсем приуныла.

Хотел ли он провести эти дни с Телией? Не из-за этого ли отправился в Миспу?

Она словно наяву слышала сбивчивую речь Телии: «Пожалуйста... будьте добры с ним... Он такой... такой замечательный человек!»

В ее голосе звучали слезы и нежность.

Она любила его, и наверняка он отвечал ей тем же, потому что его мать была гречанкой.

Илена неожиданно почувствовала: мысль о том, что эти двое любят друг друга, напугала и смутила ее.

«Ну конечно, в жизни Владиласа были женщины, много разных женщин», — успокаивала она себя.

Он был красивым, обаятельным мужчиной, а зокальцы, так же как и греки, гордились своей извечной репутацией пылких любовников.

Поэтому невозможно представить, чтобы с его смешанной зокальской и греческой кровью он вел аскетичную жизнь.

Да и зачем?

Он был разбойником, предводителем паликаров, и добивался всего чего хотел — будь то чужое имущество или чужая женщина.

А скольких он оставил с разбитым сердцем!

Илена старалась не вспоминать о том, как Владилас целовал ее, причиняя ей боль, и о странных ощущениях, которые он пробудил в ней.

«Он просто наказывал меня!» — решила она.

Но все же мысли о нежных поцелуях не давали покоя, и как она ни старалась забыть об этом, ничего не получалось.

В комнату вошла Грета и объявила, что ванна готова.

Илена пошла за ней в небольшую комнату, в центре которой стояла восьмиугольная ванна.

Осмотревшись, девушка поняла, что находится в одной из башенок.

К этому времени она уже успела узнать, что ее комната расположена прямо под золоченым куполом, в котором отражалось яркое солнце, проникавшее сквозь окна ее спальни.

«Это сказочный замок», — улыбнулась она, пытаясь больше не думать о Владиласе.

Искупавшись, она попросила принести ей более простое и легкое летнее платье, нежели те, что она обычно носила во дворце.

— Я думаю, ваша светлость, вы проголодались, — сказала Грета. — Время обеда уже давно прошло.

Илена совсем забыла, что у себя дома она бы уже давно отобедала.

Однако Владилас говорил, что он и его люди привыкли есть дважды в день — завтрак и ужин.

Во время похорон он, правда, посещал и обеды из уважения к гостям и родственникам, но сегодня, учитывая его занятость, Илена сомневалась, что муж присоединится к ней.

И оказалась права.

Спустившись вниз, она увидела охранника, который ждал ее у двери.

Он поклонился и щелкнул каблуками.

— Сообщение от его светлости, мадам!

— Слушаю вас, капитан Хевиц.

— Его светлость глубоко сожалеет, но вынужден передать, что в связи с огромной занятостью не сможет присоединиться к вашей светлости во время обеда, и надеется, вы извините его за это. Он прибудет в замок, как только освободится.

Илена улыбнулась.

— Я уверена, его светлость очень занят!

Капитан сменил официальное выражение лица на дружеское и растянул губы в веселой мальчишеской улыбке.

— Он работает больше всех, мадам. Таких, как его светлость, больше не найти. Он просто необыкновенный человек!

В голосе юноши слышалось такое вдохновение, что Илена не удержалась от смеха.

— Я рада, что у вас все идет по плану, — оживленно заметила она и прошла в гостиную.

На обед подали довольно простую, но очень вкусную еду, — значит, волшебство Владиласа распространилось и на кухню.

Встав из-за стола, княгиня решила исследовать замок и с удивлением обнаружила, что ей не хватает Владиласа в качестве гида.

Среди хранившихся в замке вещей имелось много портретов и фамильных драгоценностей, которые по счастливому стечению обстоятельств не были украдены после того как князь Александр уехал из страны.

Побродив по замку, Илена почувствовала усталость — длительная езда и обед дали о себе знать.

Ей захотелось немного отдохнуть, и она вернулась к себе. Но сначала прошлась по этажу, на котором находилась ее спальня.

Оказалось, что из ее спальни, где стояла огромная кровать с балдахином, украшенная золотыми купидонами, есть выход еще в одну гостиную.

В центре ее на столе стояла огромная ваза с цветами; их аромат наполнял комнату, побеждая запах старости н сырости, который обычно присутствует в запустелых зданиях.

Картины и зеркала, в которых отражалось солнце, были вправлены в искусно выполненные золоченые рамы.

Здесь находилась на удивление красивая мебель и книги, собранные многими поколениями; ковры из белого меха, раскрашенные умелыми руками деревенских мастериц.

Илена прошла через гостиную к двери на противоположной стене, почти уверенная, что за ней находится спальня Владиласа.

И не ошиблась.

Она увидела огромную кровать, украшенную и позолоченную так же, как и ее, но не со светлым, а темным балдахином; бордовые шторы, темную мебель, меч и щит с гербом государства над кроватью.