Ричард Кнаак - Повелитель крыс

• Название: Повелитель крыс
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Ужасы и Мистика

Он — вечный узник Тьмы.

Мученик в цепях своего бессмертия, ставшего не даром, но проклятием. Раб чудовищного каменного демона, ночь за ночью высасывающего из него память — кашпо за каплей, частицу за частицей. Человек, которому нечего терять, ибо он не обладает уже ничем.

Но кто же дерзнет вступить в смертельную схватку с восставшим из мглы небытия всемогущим повелителем Тьмы, как не человек, которому нечего терять? Как не тот, кто мечтает о гибели, об избавлении от черного кошмара бытия?

---

Только тогда, когда они вышли на улицу, Тереза, шагая в ту сторону, где был припаркован ее автомобиль, снова подала голос:

— Я взяла кое что… кое-что такое… на что, вероятно, вам хотелось бы взглянуть.

— И что же это?

Она указала на папки, которые нес Григорий.

— Эти папки. Не знаю, будет ли от них какая-то польза, но я заводила такие документы на всех, кто справлялся у меня об этом доме.

Григорий был почти готов приняться просматривать бумаги прямо на улице, но заставил себя удержаться от этого. То, что Тереза удосужилась вспомнить про эти папки на фоне сильнейших переживаний, заслуживало искреннего восхищения.

— Вы просто молодчина. Мне бы следовало спросить вас о существовании подобных документов. Спасибо вам огромное, Тереза. Это может нам обоим очень помочь.

Лицо ее немного смягчилось, в глазах блеснули искорки надежды. Григорий, не желая гасить эти искорки, не стал говорить о том, что они могут и не найти следов тех людей, к которым относятся эти бумаги. Он, честно говоря, был удивлен, что эти документы вообще существуют.

Тереза собралась было что-то ответить, но тут Григорий краем глаза уловил, как что-то промелькнуло мимо. В сгущающихся сумерках было бы трудновато рассмотреть, что это в точности было такое, но все же Николау точно знал: если это был щенок или котенок, то уж совсем крошечный. Да и походочка подозрительная.

— Что-то случилось? — чуть дрожащим голосом спросила Тереза. Григорий перевел взгляд на нее и понял, что она совершенно искренне ожидает нападения какого-нибудь жуткого монстра. Григорий протянул ей руку.

Сфокусировав свой магический радар, Григорий обшарил им окрестности в том месте, где исчез зверек. Других магов поблизости не было, но это служило малым утешением. Погостив у Франтишека, Григорий теперь лучше представлял, на что способен этот маг, однако это вовсе не означало, что теперь он будет всегда способен распознавать присутствие его приспешников, а особенно если эти приспешники — не люди.

Григорий решил, что крыса… или несколько крыс снуют неподалеку, но разыскивать каждую из них особой нужды не было. Их любопытные глазки можно было ослепить, и Николау не сомневался, что эта маленькая хитрость подействует даже на этих прихвостней Петера Франтишека.

— Да нет, ничего, ерунда, — заверил свою спутницу Григорий как можно более беспечно. — Не то кошка, не то щенок.

Наконец они добрались до машины Терезы. Когда она отперла дверцы и они забрались внутрь, Григорий наконец отважился спросить:

— А куда мы едем?

Несколько секунд Тереза смотрела в одну точку прямо перед собой и только потом ответила:

— Не знаю, может быть, я сошла с ума, но почему-то мне кажется, что я должна доверять вам. Мы поедем в единственное место, где я еще ощущаю себя в безопасности. Ко мне домой. — Она вымученно-игриво улыбнулась и предупредила: — Вы только ничего такого не подумайте, прошу вас. Соблазнять вас я не намерена.

— Жаль, — в тон ей отозвался Григорий и весело улыбнулся в ответ. — Если передумаете, дайте мне знать.

— Я подумаю.

За попыткой Терезы оживить разговор последовало неловкое молчание. Она завела двигатель и включила радио.

Звучала пьеса, в которой Григорий сразу признал Сибелиуса. Еще минута — и он уже мог точно сказать, что это «Финляндия». Григорий предпочел бы, чтобы сейчас звучало что-нибудь более романтичное. Тихонько вздохнув, он откинулся ни спинку сиденья и стал слушать музыку.

Эрик дождался, пока Тереза и европеец выйдут из конторы, и поспешил к телефону. Набирать номер для беседы с хозяином нужды не было, но Эрик сделал это для проформы.

— Алло? — ответил грубый хрипловатый голос.

Конрад. Этого камердинера молодой человек боялся почти так же сильно, как и самого господина. Не сумев сдержать дрожи в голосе, Эрик доложил:

— Они только что ушли. Она захватила с собой какие-то папки.

— Что в них?

— Наверное, что-то про этих людей.

Последовала пауза, которая могла означать одно-единственное: Конрад пересказывал изложенное Эриком господину Франтишеку. Немного погодя камердинер вновь взял трубку.

— Значит, все идет как надо. Господин Франтишек говорит, что теперь ты можешь уходить домой. Но будь готов, тебя могут вызвать.

— По… понимаю.

— Вот и славно.

Из трубки тут же послышался непрерывный гудок.

Эрик еле сдержал вздох облегчения. В отличие от большинства из тех, кто служил господину Франтишеку, он не считал себя образцовым разведчиком. Он полагал себя выше шпионских поручений и надеялся в один прекрасный день поступить в ученики к связанному господину и научиться тому, как пользоваться тем могуществом, которым тот, бесспорно, обладал. Разве господин не сказал тогда, когда впервые призвал Эрика к себе, что тот подает большие надежды?

Мечтая в таком вот духе о своем блестящем будущем, Эрик прибрал у себя на письменном столе. Уже почти все сотрудники разошлись по домам. Только самые заядлые трудоголики все еще торчали на рабочих местах. Эрик мечтал о том дне, когда он сможет забыть о «Дозорном» и шагнуть навстречу своей истинной судьбе.

Он вышел из офиса и зашагал к платной автостоянке, которой пользовалось большинство сотрудников. Впереди него шагали двое-трое агентов, пара человек встретилась на пути. Смеркалось.

Мечтания подняли Эрику настроение, и он по привычке на ходу подбросил вверх ключи от машины. Это было признаком того, что он редкостно доволен собой. Насвистывая и не обращая внимания на удивленные взгляды редких прохожих, Эрик шагал к стоянке.

Дойдя до угла дома, в котором располагалось агентство, Эрик еще раз подбросил ключи.

Секунда.

Еще секунда.

Ключи не упали на раскрытую ладонь Эрика.

Эрик поднял голову, но не понял, куда бы могли деваться ключи. Им положительно не за что было зацепиться.

— Что за чертовщина? — пробормотал агент и, глядя вверх, завертелся на месте.

В стороне стояло дерево — из тех, что по всей стране сажают в городах в попытках украсить улицы, — но до дерева было далековато, ключи не могли повиснуть на его ветке. Эрик мотнул головой, отвергнув такую возможность, и продолжил поиски пропажи. Не найдя вверху ничего такого, куда бы могли подеваться его ключи, он опустил голову и стал искать их на тротуаре.

И вдруг у него за спиной послышалось отчетливое звяканье металлических предметов — как будто кто-то покачивал связкой ключей. Эрик обернулся — но никого не увидел.

Звяканье послышалось снова. На сей раз оно снова звучало позади, но при этом как бы сверху.

Эрик снова поднял голову.

На карнизе осторожно разместилась какая-то крупная птица. Эрик плохо видел ее, но разглядел, что она что-то держит в одной лапе. Скорее всего то была связка ключей.

Но что же это за…

— О Господи… — прошептал Эрик, не веря своим глазам, и попятился.

Взметнулись широченные тяжелые крылья. Склонилась вниз скрытая полумраком голова. Глаз чудовища Эрик не видел, но чувствовал, как они прожигают его насквозь.

— Кто-то был очень плохим мальчиком, — хихикнуло чудище.

Эрик панически оглядывался по сторонам — кого бы позвать на помощь. Вот ведь беда: все люди, что находились более или менее неподалеку, преспокойно шагали по своим делам — так, словно видеть не видели здоровенную крылатую тварь на карнизе и насмерть перепуганного агента.

— Очень-очень плохим, — уточнило чудище, уронило ключи, а потом сорвалось с карниза.

Его крылья заслонили небо. Длинные когтистые лапы метнулись к помертвевшему от ужаса Эрику.

Эрик страшно закричал в преддверии смерти, но никто не услышал его, никто ничего не заметил — даже пожилой бизнесмен, прошагавший совсем рядом с ним.

IX

— Приехали.

Григорий вздрогнул… и проснулся. Спросонья прищурился, склонился к ветровому стеклу. Оказалось, что машина стоит перед многоэтажным жилым домом. Григорий перевел взгляд на свою встревоженную спутницу. Как бы ему следовало посмотреть на нее, он понял с опозданием.

— Что случилось?

— Вы заснули, как только мы тронулись со стоянки.

— Я… заснул?

Григорий был потрясен до глубины души. Он ведь не ощущал ни капли усталости, когда они выехали со стоянки. Он стал вспоминать. Он помнил, что смотрел из окна, думая, что, быть может, засечет кого-нибудь из лазутчиков связанного мага. И больше он ничего не мог вспомнить.

Нет, было что-то еще… Кратчайший миг потери ориентации…

— Фроствинг… — прошептал Григорий. Руки у него дрожали.

— Фроствинг? Что это такое?

Григорий поспешно совладал с собой.

— Ничего такого, о чем следовало бы сейчас волноваться. Это нечто… сугубо личное.

Тереза задержала на Григории подозрительный взгляд, но приставать с расспросами не стала. Ей нужны были только такие сведения, которые могли бы развеять ее предубеждения. И дело тут было вовсе не в том, что она была такая уж закоренелая эгоистка. Она была самая обычная женщина, и у нее собственных бед хватало по горло, чтобы добавлять к ним еще беды Григория.