Энн МакКефри - По ту сторону промежутка

• Название: По ту сторону промежутка
• Автор: Энн МакКефри
• Жанр: Фэнтези

Морита и дракониха Холти должны доставить за один день вакцину от мора в десятки мест. Для этого они пользуются прыжками через Промежуток, мгновенно перемещаясь в пространстве и времени. После выполненной задачи они отправляются домой и бесследно исчезают.

---

 Морита со всей тщательностью мысленно представила нужный пейзаж: точное расположение загонов и слева холд, на серой крыше которого отражаются лучи заходящего солнца. - Двинули! - Марко показал большими пальцами вверх. - Летим в холд Озерный, Холта, - сказала Морита, и старая королева, слегка поскользнувшись на песке, поднялась куда энергичней, чем два последних раза.

 - Там мрак, ледяная тьма, - по привычке забормотала Морита, когда дракон начал набирать высоту.

 - Вам пора вываливаться, Морита, - крикнул Марко, и прежде, чем она успела вдохнуть, они с Холтой выскочили из серой мглы и оказались на прохладном ветерке. Над ними сиял только начавший восходить Тимор, меньшая из двух лун. Истошно завизжал скакун, крапчатый жеребец с серой мордой, его необычные пятна сверкали в лунном свете. Другие скакуны в ужасе метались вокруг. Лишившись компании Марко с Дулитом, Морита испугалась.

 Холта грациозно парила к загону. В холде горели огни. Вдруг Морита услышала испуганный крик. Огни холда погасли, хлопнула дверь, плотно закрытая кем-то выглянувшим посмотреть, почему заверещали скакуны. Морита уже собралась попросить Холту подойти поближе, чтобы поглядеть, что их так перепугало, когда дверь снова чуть-чуть приоткрылась, и в проеме возник чей-то силуэт.

 - Кто здесь? Кто тут бродит? Морита узнала голос Таниэля.

 - Морита, конечно, Таниэль! - отозвалась она, но он как будто ее не видел. Расти снова заверещал и Таниэль повернулся на визг. - Глупая скотина! Нет тут никого! - Он широко взмахнул рукой, словно не видел ничего, кроме пустого пространства. Но ведь Морита точно знала, что она здесь, перед ним!

 - Таниэль! Я здесь! Ты что, меня не видишь? - закричала она изо всех сил, понуждая Холту шагнуть вперед.

 Расти, визжа пуще прежнего, заметался по загону, в ужасе вытаращив глаза.

 - Да заткнись ты! - рявкнул Таниэль на скакуна. - Ищущие Мориту всадники уже давно вернулись в свои вейры. В небе нет и признаков драконов!

 Мориту как громом поразило. Ей следовало вернуться раньше! Раз уж он слышит эту чертову скотину, то наверняка ведь должен был услышать и крик Мориты? Она быстро слезла со спины Холты, подбежала к Таниэлю и встала прямо перед ним. Вообще-то, когда он повернул голову в ее сторону, ей даже пришлось отступить на шаг, чтобы не столкнуться с ним носами. Она схватила его за руку, и Таниэль содрогнулся всем телом.

 Пробормотав что-то неразборчивое, он обхватил себя руками.

 - Или до меня добралась таки чума? - громко воскликнул он.

 - Да нет же, старый ты дурак! Я пытаюсь заставить тебя меня увидеть! - ответила Морита. Но он вроде как не слышал ее, хотя Расти продолжал визжать и метаться по загону, распугивая остальных скакунов. Таниэль, дрожа, резко повернулся и помчался в холд, с силой захлопнув за собой дверь.

 - Марко прав. Ну как с ним общаться, если он меня не видит и не слышит? - бормотала Морита, шагая обратно к Холте и запрыгивая к ней на спину.

 В освещенном окне холда Морита видела, что Таниэль стоит, все еще скрестив руки на груди. Вполне узнаваемая защитная поза.

 «Они нас не видят, Морита, - печально сказала Холта. - Мы ушли в Промежуток, но так никуда и не прибыли».

 «Ну, так представь как следует Форт Вейр, Холта, и отвези нас туда. Представь горный кряж за Вейром. Представь себе отрог, на котором ты так долго лежала, защищая Лери. Представь себе дом, Холта. Отвези нас туда».

 Последняя фраза была одновременно приказом и желанием. Холта, собрав последние силы, оторвалась от земли, могучие крылья понесли ее вверх, и они ушли в Промежуток. Там было холодно и... серо, но не так холодно до мозга костей, как в прошлый раз. И обычный напев никак не помог Морите убедить себя, что они вынырнут в лучах заходящего солнца над Форт Вейром, над знакомой горной грядой, родным кратером и отрогами, на которых нежатся на солнышке драконы.

 Мориту охватила сильная дрожь. Она прижалась к шее Холты, руками ощущая тепло дракона сквозь перчатки и прижатой к гребню щекой. Они висели в Промежутке, и вокруг них смыкалась серая мгла, граничащая вдалеке с чернотой.

 - Не повезло, а? - Перед ними возник Марко на Дулите.

 - Таниэль разговаривал сам с собой, а может, и со своим перепуганным скакуном. Он сказал, что прилетали всадники, искали меня, - проговорила Морита, пытаясь не выдать голосом панику. - Но меня он не видел. - И снова вздрогнула.

 - Тогда давай вернемся на Райскую реку, там теплее. И подумаем, что можно сделать, - с оптимизмом предложил Марко. - Ты говоришь, Таниэль разговаривал сам с собой или со своим скакуном. И животное было перепугано?

 Морита кивнула.

 - Таниэль тебя и не видел, - продолжил Марко, - но его зверь, возможно, да. Если ты будешь постоянно возвращаться в холд Озерный, пугая бедную скотинку, быть может, Таниэль начнет задаваться вопросом, почему скакун так себя ведет.

 Марко говорил так, будто сдерживает смех.

 - Постоянно возвращаться в холд Озерный? - повторила Морита. - Для чего?

 - Позволь мне объяснить. На Земле некоторые люди верили, что видят «суть», если угодно, умершего человека. Некоторые даже утверждали, что эта «суть», или «призрак» возвращается снова и снова в любимое место. - Он немного помолчал, а Морита с недоумением взирала на него. - Они утверждали, что призраки появляются для того, чтобы вынудить живых выполнить их волю.

 - Я знать ничего не знаю ни о каких призраках. Но точно знаю, что не желаю шляться по окрестностям и пугать людей! - безапелляционно заявила она.

 - Адские колокола, женщина! Да ты уже проделала половину работы! Вполне возможно, и удастся найти способ сообщить ему то, что нужно. Это единственный способ воссоединить тебя с твоим драконом, больше я ничего придумать не могу.

 - Мне следует вернуться в холд Озерный прямо сейчас?

 - Хм-м-м... Нет, не думаю. Тебе надо возвращаться туда в одно и то же время каждый день, лучше всего - вечером. Иначе Таниэль подумает, что его скакун просто сбрендил. Возвращайся туда завтра в это же время. А теперь вам с Холтой следует отправиться на пляж.

 Морита представления не имела, каким образом план Марко может сработать, но все же последовала за ним. Марко вынудил дракона развернуться, затем с уверенностью опытного командира крыла указал вниз и исчез под дымчатым дном Промежутка.

 - Да, должно быть, она очень устала, - сказала Лери, и Камиана призадумалась, сколько же еще раз старая госпожа вейра будет снова и снова переживать трагические события, лишившие ее обожаемого дракона. Эта трагедия чудовищно состарила Лери. - Болезнь была такой заразной, а нам не хватало драконов и всадников. Орлита квохтала над своей кладкой, а я еле на ногах держалась от боли в суставах. Они обе вызвались осуществить доставки, и я это одобрила. Но, - в ее глазах теперь сверкали не только слезы, но и гнев, - уж куда-куда, назад в Форт обе вполне были способны добраться!

 Лери, застонав, потянулась за кружкой, постоянно стоявшей подле ее скрюченной правой руки. Вздохнув, она сделала глоток - большой и медленный, и подождала, пока боль немного затихнет.

 - Как же я хочу, чтобы все это поскорее закончилось, - устало проговорила Лери. - Мне так надоело это старое тело! Орлита говорит, если я проскриплю до того дня, как яйца в ее кладке созреют, она заберет меня с собой в Промежуток.

 Камиана склонила голову. Ей нечего было сказать. Она молча сидела, ласково положив ладонь на руку Лери. В каменном проходе возле жилища Лери раздались шаги, и Камиана услышала, как кто-то откашлялся. Спокойно поднявшись со стула возле кровати Лери, она направилась к двери.

 - Мы пришли проведать Лери, - сказал Ш'гал, указывая на Дездру, Лидору, Леваллу и главного мастера - арфиста Тайрона, тихо стоящих позади Ш'гала. На их лицах явственно читались тревога и сочувствие.

 - Заходите, пожалуйста, - жестом пригласила Камиана. - Она ослабела от боли и устала от жизни, но, мне кажется, ваш визит пойдет на пользу. Поможет ей занять время...

 Она впустила пришедших внутрь. Старая госпожа вейра приветственно помахала им рукой.

 - Я себя постоянно корю, - сказала Лери собравшимся вокруг нее гостям. - Не надо было мне поощрять Мориту с Холтой в этой затее доставки вакцины. Тиллек и малые холды на равнинах Телгара должны были облететь всадники Телгар Вейра. Но М'тани отказался, и нам пришлось поделить оставшийся груз между остальными. В вейре туда-сюда постоянно летали золотые королевы, Орлита из-за этого тряслась над своей кладкой и не желала их оставлять без присмотра... - Лери замолчала. Невыносимая боль утраты мешала ей говорить.

 - Холта вызвалась добровольно, - продолжила Камиана, уважительно склонив голову.

 - По моему настоянию, - резко бросила Лери, и Камиана почтительно кивнула. - Холта заявила, что может это сделать. Она знала, что у меня все болит после утренних полетов, и хотела помочь Морите закончить доставку. Она настаивала! - Лери нахмурилась, вспоминая. - А я желала ей добра! - Из глаз ее хлынули слезы, стекая по морщинистым щекам. Камиана протянула ей носовой платок. - Может Холта и была старой, но надежной и уравновешенной.