Донна Клейтон - Услуга за услугу

• Название: Услуга за услугу
• Автор: Донна Клейтон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004923-7

Джулия и Райан заключили деловое соглашение: она помогает ему избавиться от охотницы за мужьями, выступая в роли любимой женщины, а он изображает влюбленного кавалера, чтобы ее дочь не считала ее сухарем, не понимающим потребностей подростка.

Но как долго может длиться это притворство, не затрагивая истинных чувств «деловых партнеров»?

---

— Мам?

Джулия подняла голову от бумаг, разбросанных на письменном столе. Келли стояла в дверях кабинета.

— Привет, милая, — обрадовалась она. — Заходи. Я как раз собиралась тебя позвать.

— Нам надо поговорить. — Келли несмело шагнула через порог.

Джулия поняла, что разговор будет непростым. Голос Келли был необычно взволнованным, а в темных глазах застыла тревога, словно девочка приготовилась к бою.

— Да, — согласилась Джулия, — нам надо поговорить.

Во взгляде Келли мелькнуло любопытство, однако стремление обсудить с матерью что-то важное одержало верх.

— Садись, — пригласила ее Джулия.

Келли не шевелясь стояла у двери. Нервно заправив за ухо выбившуюся прядку волос, она неожиданно выпалила:

— У Шейлы будет вечеринка. Самая настоящая, с кучей гостей. И мальчики там тоже будут. В субботу вечером. И я хочу пойти.

Джулия удивилась собственному спокойствию. Всего пару недель назад она взвилась бы от одной мысли об этом и, несомненно, без долгих рассуждений отослала бы Келли в ее комнату.

Но теперь она знала, что должна делать. Келли пора понять, почему мама так волнуется, зная, что дочка, ее девочка превращается в девушку.

— Келли, пожалуйста, — попросила она, — присядь, и мы поговорим.

Склонив голову набок, девочка округлившимися от изумления глазами уставилась на мать, словно не веря своим ушам. Она готова была услышать резкий отказ и начать ожесточенный спор.

Келли подошла ближе и осторожно присела на краешек стула.

— Прежде чем мы поговорим о вечеринке у Шейлы, — сказала Джулия, — я хочу тебе кое-что рассказать.

Джулия начала с того, что объяснила дочери, как они похожи — их объединяют и сильная воля, и уверенность в себе, и готовность отстаивать собственное мнение, и стремление к независимости.

— Все это очень хорошие качества, — закончила она, — вернее, хорошие в большинстве случаев. Иногда же очень важно уметь понять, что чувствует другой человек, особенно если этот человек знает жизнь немного лучше тебя.

Вид у Келли был ошарашенный — кажется, она не догадывалась, к чему клонит мать, но Джулия спокойно продолжала.

— Я хочу предложить тебе одну историю, сказала она и помолчала. — И очень надеюсь, что она поможет тебе понять, что я чувствую, видя, как ты становишься взрослой. Я расскажу тебе о моей юности, Келли.

Джулия без утайки поведала дочери о том, как восстала против деспотизма отца. Говорила она тихо, почти шепотом, и голос ее даже не дрогнул, когда она упомянула красивого парня, который стал отцом Келли. Разумеется, Джулия предпочла не останавливаться на подробностях, хотя не преминула поведать Келли о том, какой одинокой и беспомощной она была, когда узнала, что беременна, и поняла, что ей некуда идти и не на кого положиться.

— Мой отец, — тихо пояснила она, — был слишком болен, чтобы заботиться о нас с тобой. И я сбежала из дома.

Джулия не решилась сказать Келли о страшном выборе, перед которым поставила ее судьба: аборт или отказ от ребенка, а в случае, если она отвергала и то и другое, — ребенок без отца и всеобщее презрение. Все эти пятнадцать лет, вспоминая о своем отце или об отце Келли, она чувствовала, как горечь наполняет ее сердце и отравляет жизнь. Она не желала того же для своей дочери.

— Господи, мама, — заговорила потрясенная Келли, — неудивительно, что ты никогда не говорила со мной ни об отце, ни о дедушке.

— Что? — не поняла Джулия. — О чем ты?

— Помнишь, когда я была в первом классе? — спросила дочка. — У нас был утренник «Я и мой папа». А ты повезла меня за покупками. Тогда мы еще зашли в шикарный ресторан, и я впервые попробовала омара. Я-то до сих пор помню! А потом в третьем классе, — улыбнулась Келли, — когда был чай и угощение для дедушек и бабушек, ты вообще не пустила меня в школу. Мы с тобой ходили в кино, а после объелись мороженым. Было так здорово!

Джулия давно забыла об этом. В те дни она пыталась лишь защитить Келли, уберечь от ненужных потрясений, но малышка, оказывается, все отлично поняла. Теперь она с нежностью улыбалась, глядя в глаза матери.

— Похоже, мой отец был не слишком-то порядочным.

— Знаешь, милая, по-своему он был неплохим человеком, — ответила Джулия. — Все дело в том, что он был еще… — внезапно ей вспомнилась формулировка Райана, — незрелым юнцом. Самую главную ошибку в своей жизни он совершил, когда отвернулся от меня.

Так будет лучше, подумала Джулия. Не хватало еще, чтобы и Келли страдала оттого, что оказалась кому-то не нужна.

— Ну, судя по всему, и я была ему не особенно нужна, — заметила Келли.

Зная, что изменить прошлое она не властна, Джулия решила говорить только о хорошем.

— Ты была нужна мне. С того самого момента, как я узнала, что ношу тебя под сердцем, ты была мне желанна и я любила тебя.

Вроде бы ее слова немного утешили Келли, но девочка тут же нахмурилась снова.

— Должно быть, я и дедушке была не нужна, — задумчиво проговорила она. — Мама, я же тебя знаю — ты точно что-то недоговариваешь. Ни за что не поверю, что ты просто так ушла от своего отца, когда он был болен. Раз ты так поступила — значит, у тебя не было другого выхода.

Рассудительность Келли изумила Джулию. Что же делать? — лихорадочно соображала она. Солгать? Нет, решила она. Лгать ни в коем случае нельзя. И все же излишние детали тоже ни к чему.

— Келли, я могу лишь сказать, что жизнь ставит нас перед выбором. Иногда от этого выбора зависит наша судьба. Вот, пожалуй, и конец моей истории.

Настал самый ответственный момент в разговоре, и было крайне важно, чтобы дочка как следует поняла все, что она хотела ей сказать.

— Когда я была чуть старше тебя, Келли, я сделала свой выбор, — начала Джулия. — И жизнь моя изменилась. Ты — самое дорогое, что у меня есть, и я ни за что на свете не избрала бы себе другую судьбу. Но, Келли, моя жизнь была очень нелегкой. Мне хочется, чтобы тебе не пришлось страдать, чтобы у тебя все было иначе.

Келли недоверчиво поморгала, а потом, внезапно что-то сообразив, прищурилась.

— Ты имеешь в виду секс, верно? — спросила она. — Ты не хочешь, чтобы я встречалась с мальчиками?

Джулия замерла, она никак не ожидала, что Келли так быстро доберется до самой сути их беседы.

— Ох, мама, — протянула Келли, — я, честно говоря, очень надеюсь, что Тайлер наберется смелости и поцелует меня. Но если он меня хоть пальцем тронет, я так ему врежу, что мало не покажется.

Джулия сжала губы, стараясь сдержать улыбку. Пожалуй, стоит поговорить с ней еще раз и намекнуть, что не все в мире решает грубая сила. С другой стороны, если дочка окажется в двусмысленной ситуации, хорошая оплеуха сразу поставит обидчика на место.

Джулия покачала головой, с нежностью глядя на девочку.

— Ты уже совсем взрослая, Келли, — сказала она и добавила: — Ты, оказывается, уже знаешь, как себя вести в тех или иных обстоятельствах. А я и не догадывалась.

— Мы же никогда раньше ни о чем таком не говорили, — пожала плечами Келли.

— Верно, — согласилась Джулия. — Это моя ошибка. Ну, что мне сказать в свое оправдание? Можешь списать все на психические завихрения любящей матери. — Она помолчала и заговорила уже серьезнее: — А теперь что касается вечеринки у Шейлы…

Глаза дочери тут же вспыхнули настороженным огнем, но Джулия заметила, что теперь Келли смотрела на нее по-новому, явно понимая тревогу матери.

— Не сомневаюсь, что прошлые ошибки тебя многому научили. Ты пришла ко мне и сама заговорила об этой вечеринке. Ты даже сказала мне самое страшное.

— Это ты о том, что там будут мальчики? — Келли озорно улыбнулась.

— Вот-вот. — Джулия расхохоталась. — И я рада. Рада, потому что вижу, как ты становишься самостоятельной и ответственной за свои поступки молодой леди.

— Ох, мама!

Джулия не рассмеялась в ответ, хотя ей и было смешно.

— Нет, Келли, честное слово, я горжусь тобой. И чувствую, что могу тебе доверять. Так что, пожалуй, ты можешь повеселиться у Шейлы в субботу вечером. Кстати, а ее родители тоже будут?

— Будут, будут, — ответила Келли, закатив глаза.

Пожав плечами, Джулия взяла со стола карандаш.

— Что ты хочешь? Я же твоя мама и всегда буду пытаться защитить тебя.

— Я знаю, — прошептала Келли. — И я так счастлива, когда думаю об этом. — Вдруг на лице ее появилось испуганное выражение, словно она только сейчас поняла, что сказала. — Но если ты хоть словечком обмолвишься Шейле о нашем разговоре, я откажусь от своих слов и заявлю, что ничего такого в жизни никогда не говорила.

Джулия вздохнула, чувствуя, как любовь к дочери переполняет сердце.

— Келли, ты же знаешь, — ответила она, — ты — самое дорогое, что у меня есть, ты мое благословение. И я так благодарна Райану за то, что он помог мне вспомнить об этом.