Донна Клейтон - Услуга за услугу

• Название: Услуга за услугу
• Автор: Донна Клейтон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004923-7

Джулия и Райан заключили деловое соглашение: она помогает ему избавиться от охотницы за мужьями, выступая в роли любимой женщины, а он изображает влюбленного кавалера, чтобы ее дочь не считала ее сухарем, не понимающим потребностей подростка.

Но как долго может длиться это притворство, не затрагивая истинных чувств «деловых партнеров»?

---

И она еще смеет дерзить? Наглый ответ Келли стал последней каплей, и больше у Джулии не было сил сдерживать себя.

— Мне необходимо знать имя этого парня, — заявила она. — Я хочу узнать, что думают его родители о том, что их сын помог четырнадцатилетней девочке тайком выбраться из дома.

— Ниоткуда я тайком не выбиралась! — возмущенно воскликнула Келли. — Я только тайком вернулась.

— Келли, я не собираюсь спорить. Будь любезна, скажи мне, как зовут этого парня. Я сейчас же позвоню его родителям.

— Нет! — Глаза дочери стали совсем круглыми от страха.

— Обязательно позвоню! — пообещала Джулия.

— Но, мама… — Даже брызнувшие из глаз дочери слезы не смягчили Джулию. — Он же всем расскажет! Надо мной будут смеяться!

— Ты об этом даже не узнаешь, — ответила Джулия, — поскольку отныне ты будешь все вечера проводить дома.

— Ну и пожалуйста, запирай! Мне все равно, только не звони родителям Тайлера! — Темные глаза Келли с мольбой уставились на мать.

Джулия сжала губы. Ее трясло как в ознобе.

— Стыдись! Подумать только, моя дочь возвращается домой посреди ночи, тайком, как самая обыкновенная уличная…

Сквозь багровый туман, застилавший глаза, Джулия вдруг поняла, что это не ее слова, да и говорит их не она… Это он! Это его слова, которыми он хотел оскорбить и унизить ее. Нет, как бы обижена она ни была сейчас, нельзя, чтобы Келли испытала то, от чего довелось когда-то страдать ей самой.

Джулия провела рукой по лицу и порывисто вздохнула.

— Прости, — голос прозвучал так хрипло, словно в горле была наждачная бумага. — Наверное, будет лучше, если… если мы поговорим завтра утром. Нам обеим надо успокоиться. — Она направилась к двери.

— Нет!

Джулия изумилась, услышав непривычно резкий голос Келли, и, повернувшись, взглянула в залитое слезами лицо дочери.

— Я хочу поговорить сейчас! — сказала Келли. — Прямо сейчас. Что я такого сделала?

Вопрос девочки был исполнен неподдельной боли, однако Джулия была так сердита, что не сразу нашлась, что ответить.

— Я сходила в кино! — воскликнула Келли. — Только и всего. Я даже выбрала самый ранний сеанс, чтобы успеть вернуться домой до тебя.

— Ты сбежала в кино с тем парнем, — ровным голосом произнесла Джулия. — Сбежала после того, как я запретила тебе выходить. Ты нарушила правила, Келли. — Помолчала и повторила совсем тихо: — Ты нарушила правила.

— Чего ты от меня хочешь? — Слезы струились по щекам Келли.

— Я хочу, чтобы ты была честной. Хочу знать, что, если я попрошу тебя остаться дома, ты никуда не сбежишь. Хочу быть уверенной, что могу тебе доверять. Хочу, чтобы ты следовала правилам.

— Правила, правила, правила!!! — выкрикнула Келли с раздражением. — Ты просто хочешь, чтобы я стала такой же, как ты!

— О чем ты? — Джулия нахмурилась.

— Ты работаешь по двенадцать часов семь дней в неделю! — воскликнула Келли. — Если ты не готовишь для кого-нибудь еду, то носишься по магазинам и закупаешь провизию или названиваешь в газеты по поводу рекламы. Ты никуда не ходишь, никогда не развлекаешься! Мы с тобой никогда ничего не делаем вместе!

— Да как ты можешь так говорить? — Джулия недоуменно покачала головой. — Мы много чего делаем вместе.

— И что же, например? — с вызовом поинтересовалась Келли, не замечая, что от волнения повысила на мать голос. — Готовим? Ну да, конечно! Печем пирожки и печенье с самыми невероятными начинками. Придумываем новые гарниры из всем надоевших овощей. И все это — для чужих людей. По-твоему, все именно так и развлекаются?

Джулии действительно нравилось и готовить, и ходить по магазинам. Нравилось заниматься делами «Золотой ленты», и она получала настоящее удовлетворение оттого, что дела фирмы шли хорошо. Неужели Келли это непонятно?

— И ты еще выдумала какие-то правила! Ты же просто не умеешь развлекаться! У тебя нет друзей. Ты никуда не ходишь. Разве ты можешь решать, как мне жить, когда у тебя самой нет никакой жизни? Твоя «Золотая лента» — это не жизнь! И я не хочу становиться похожей на тебя! Ты только и делаешь, что работаешь, работаешь, работаешь! Ты не живешь! И я не буду следовать твоим дурацким правилам. Не хочу и не буду! Не буду, пока ты сама… то есть если ты сама не… — Келли задохнулась, не в силах выразить свои мысли. — Просто не буду, и все, черт бы все побрал!

Глядя в глаза дочери, Джулия вдруг поняла, что Келли представляет ее жизнь как безрадостный и никому не нужный труд.

Тут только Джулия сообразила, что с ней. Она оскорблена. Обижена до глубины души. Практически унижена. И кем? Собственной дочерью!

Глаза оставались совершенно сухими, но сердце терзала такая мучительная боль, что терпеть не было сил. Джулия молча вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.

— Послушай, Райан, — заговорила Шарлотта, когда они пили кофе в четверг утром, — что тебе действительно нужно, так это женщина.

Вот уже четыре дня Райан жил в состоянии постоянного страха и паники, однако сейчас это не помешало ему изумленно взглянуть на кузину.

— Ты что, смеешься? — недоверчиво поинтересовался он. — Я же как раз и пытаюсь отделаться от женщины.

— Мне ли не знать! — пробормотала Шарлотта. — Сколько я тебя помню, ты только и бегаешь от них!

— Как ты можешь меня обвинять, если почти половина всех браков заканчивается у нас в стране разводом?

— Ты говоришь, как заматеревший адвокат, специализирующийся на разводах, — вздохнула Шарлотта.

— Вот именно, я и есть такой адвокат, — подтвердил Райан, прихлебывая кофе.

— Ну если хочешь знать мое мнение, — продолжила Шарлотта, — мне кажется, ты зря вбил себе в голову, что проживешь всю жизнь бобылем.

— Я вовсе не одинок, — возразил Райан. — У меня есть родственники. И друзья.

— Что возвращает нас к твоему другу Джиму Ричардсу, — нахмурилась Шарлотта. — И его…

— …помешанной на замужестве дочурке Черри, — закончил за нее Райан. Он со стуком поставил чашку на блюдце, так как от одного упоминания о рыжеволосой охотнице за мужчинами его снова охватила паника. — Шарлотта, Джим — отличный парень. С тех пор как умер папа, Джим практически заменил мне отца. Именно благодаря ему я решил перебраться в Вилмингтон и открыть свою адвокатскую контору. Мне бы не хотелось, чтобы нашу дружбу что-либо омрачало.

— Но ведь ясно, что Черри имеет на тебя виды, — возразила Шарлотта. — Она названивает тебе и днем, и ночью.

— Верно… А я полагал, что она хочет по-дружески помочь мне…

Шарлотта фыркнула, услыхав столь наивное заявление.

— Именно из-за женщин вроде Черри Ричардс в стране такая печальная статистика разводов. Не Черри ли бросила мужа пару месяцев назад?

— Угу, — мрачно подтвердил Райан. — Это был ее третий муж.

— Похоже, Черри задумала присвоить тебе номер четыре, — улыбнулась Шарлотта.

— Ну уж нет, этому не бывать. — Райан раздраженно взъерошил волосы. Ему совершенно не хотелось связываться с Черри Ричардс. Она, разумеется, красотка, но добра от нее не жди. Однако и Джима нельзя обижать… — Никак не придумаю, что делать завтра вечером. Не пойти я не могу — ведь Джим устраивает вечеринку специально, чтобы познакомить меня с самыми видными людьми в городе.

— Меня бы он тоже пригласил, — чуть слышно вздохнула сестра, — если бы я все еще была замужем за Гарри. — В ответ на полный сочувствия взгляд Райана Шарлотта звонко расхохоталась. — Даже и не думай меня жалеть! Развод с этим болваном — лучшее, что я сделала в своей жизни. Теперь я счастлива как никогда. Честное слово.

Райан улыбнулся в ответ.

— Мне просто жаль, что Черри не связалась с «Золотой лентой» по поводу обслуживания вечеринки, — лукаво посмотрела на него Шарлотта.

— Ты неисправимая оптимистка! — воскликнул Райан.

— Ладно, давай лучше подумаем, как тебе поступить. Пятница уже завтра. Полагаешь, Черри замышляет выкинуть какой-нибудь фортель?

— Это было бы как раз в ее стиле. — Райан покачал головой. — Прости, Шарлотта. Я все утро донимаю тебя моими дурацкими проблемами, и не только сегодня, а вот уже почти неделю.

— Не смей извиняться. Я очень хочу помочь тебе. — Шарлотта вздернула подбородок. — Именно поэтому я и говорю, что тебе нужна женщина.

— Ты опять за свое? — Райан громко застонал, обхватив голову руками.

— Нет, погоди, дай договорить. — Шарлотта подергала брата за рукав, пытаясь привлечь его внимание. — Если ты явишься на вечеринку не один…

— Шарлотта! — Райан расхохотался. И почему только он сам об этом не додумался? Если он придет на вечеринку с подружкой, Черри непременно сообразит, что никаких отношений между ними не может быть. — Ты просто гений! Вот только… кого пригласить?

— Послушай, может, я и гений, — ответила Шарлотта, — но даже гениям не все подвластно.