Селин Кирнан - Кружащие тени

• Название: Кружащие тени
• Автор: Селин Кирнан
• Издательство: Рипол Классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-386-03275-3

Леди-протектор Винтер Мурхок покидает замок и вместе с друзьями Рази и Кристофером отправляется на поиски исчезнувшего Альберона. Только она знает, где искать лагерь мятежного принца. Винтер и ее спутникам предстоит пройти через многие испытания, приоткрыть завесу над семейными тайнами королевства и отыскать таинственное племя мерронов, чтобы ответить на вопрос, почему между королем Джонатоном и его сыном пробежала тень.

---

При виде него у Винтер отлегло от сердца. «Слава богу! — подумала она. — Слава богу!» У него на шее виднелись багровые синяки, а по левой руке шли три огромные царапины. Он хромал, и его любимые браслеты исчезли. В остальном, казалось, он был невредим. Бывало, игрокам в лапту и то сильнее доставалось. Она хотела подойти к нему и обнять, но Рази преградил ей путь.

— Кристофер, — начал он, — как ты?

Тревога в его голосе заставила Винтер замереть на месте. Она смотрела то на одного, то на второго, не понимая, в чем дело, и холодок прошел по ее спине.

— Я убежал, — ответил Кристофер. Он остановился и стал с недоумением оглядываться по сторонам.

«Он думает, что это сон, — поняла Винтер. — Он думает, что ему все это снится».

Кристофер моргнул.

— Они забрали мои браслеты, — сказал он.

* * *

Пока Рази одевал Кристофера, Винтер болталась неподалеку. Она не смогла долго наблюдать за тем, как тот помогает другу. Было ужасно видеть, как Кристофер стоит в оцепенении и просто позволяет Рази надевать на себя свою испачканную одежду. Даже отвернувшись, она с трудом могла это выносить. Она слышала, как Рази говорил:

— Подними ногу, Крис. Вот молодец. Теперь другую. Умница. Я завяжу шнурок, ладно? Крис? Хорошо? Вытяни руку, Крис…

Она стояла и молча смотрела в светлеющий лес, стараясь не вслушиваться в слова Рази. Сквозь падающую листву начал пробиваться утренний свет, и вместе с ним вернулась головная боль. Она щурилась навстречу солнцу и старалась сдержать тошноту.

К ее удивлению, Рази не пытался осмотреть Кристофера, понять, насколько серьезно он пострадал. Он одел его, молча вынул меч и пошел обратно к таверне. Она потрясенно смотрела ему вслед, потом повернулась к Кристоферу. Мгновение он стоял, уставившись себе под ноги, потом заковылял вслед за Рази.

Из-за деревьев Рази крикнул ей: «Винтер! Пошли!» — и ей не оставалось ничего другого, как поплестись за ними.

* * *

Выйдя к таверне, Рази остановился на опушке, настороженно вглядываясь в безмолвные строения. Из раскрытых дверей конюшни шли тонкие струйки дыма, кухня оказалась наглухо закрыта. Нигде не было видно ни души. Кристофер и Винтер бездумно наблюдали за Рази, ожидая его указаний.

— Достань-ка свой нож, сестричка, — сказал он тихо. — И не убирай, держи на виду. — Он с тревогой заглянул в ее лицо. Она старалась не отводить глаз. — Постарайся выглядеть уверенно, хорошо?

Винтер кивнула и тут же пожалела об этом. Прижав руку ко лбу, она старалась сдержать приступ тошноты.

— Крис, — мягко позвал Рази. — У нас неприятности, ты мне нужен.

Кристофер медленно поднял на него глаза.

— Ты понимаешь меня, Крис?

Он не отвечал, выражение его лица не изменилось. Рази потянулся к его поясу и достал черный кинжал.

— Держи, — сказал он. — Кристофер непонимающе уставился на его руку. — Держи, — настойчиво повторил Рази.

Он зажал свой палаш под мышкой и вложил рукоять черного кинжала другу в ладонь. Кристофер моргнул, потом сжал пальцы. Рази кивнул, похлопал его по плечу и отправился к таверне.

Они миновали дымящиеся руины конюшни и вошли на кухню. Все люди хозяина собрались здесь и молча жались вдоль стен. Хозяин сидел во главе длинного стола. Все кувшины были сметены с него, осколки валялись под ногами. Никто даже не поднял головы, когда в комнате пролегла длинная тень Рази. Все взгляды были прикованы к столу и бледному бездыханному тельцу маленькой девочки, лежащему на сыром дереве.

— О нет, — простонала Винтер.

На звук ее голоса хозяин поднял пустые глаза, наконец заметив их присутствие.

Старшая девочка сидела у печи с накинутым на голые плечи одеялом. У нее был отрешенный вид, невидящий взгляд, все тело покрывали синяки, бледное как мел лицо обрамляли спутанные волосы. Она раскачивалась взад-вперед, уставившись в потухший очаг.

Винтер ожидала, что Рази бросится к девочке, попытается помочь ей, но вместо этого он не спускал глаз с мужчин, подняв меч. Хозяин посмотрел на оружие Рази, глаза его недобро сверкнули.

— Мы только хотим забрать свои вещи и уйти, — мягко сказал Рази.

— Вы были с ними, — сказал хозяин, поднимаясь.

— Мы ни при чем.

— Вы были с ними! — Люди хозяина отошли от стен, подняв дубинки.

— Мы пытались спасти ее! — прохрипела Винтер. — Видите!

Она показала на Кристофера. Она пыталась сказать: «Посмотрите на моего друга. Посмотрите, что они сделали с ним». Но Кристофер не выглядел жертвой, он подобрался, вздернув губу, на лице застыло звериное выражение. Под копной спутанных волос глаза горели смертоносным огнем. Он поигрывал ножом.

— Мы… — начала Винтер в отчаянии, отводя от него взгляд. Она не могла понять, как все зашло так далеко. — Мы… — Она смахнула непрошеные слезы, покатившиеся по ее щекам. В руке хозяина сверкнул нож. — Мы пытались спасти ее.

Рази шагнул вперед.

— Дайте нам забрать наши вещи, — потребовал он. — Мы не хотим причинить вам зла.

Он поудобнее перехватил меч, оглядывая враждебно настроенную толпу. При взгляде на него со стороны оставалось гадать, что он прячет в рукаве и почему ведет себя так уверенно перед лицом явно превосходящего противника. Работники таверны оглянулись на хозяина и расступились, пропуская их.

Рази прикрывал Кристофера и Винтер, пока те собирали вещи. Он не отводил глаз от толпы и не опускал меча. Они первыми вышли во двор, Рази шагал позади. Лошади бродили по двору без привязи. Упряжь валялась на земле, вся в грязи и пепле. Кристофер и Винтер медленно и неуклюже запрягли лошадей, пока Рази сдерживал наступающую толпу.

Наконец Кристофер и Винтер вскарабкались в седла. Рази тихо сказал через плечо, не спуская глаз с работников таверны:

— Кристофер, заряди-ка свой арбалет и последи, чтобы они вели себя как паиньки, ладно?

Кристофер послушно зарядил оружие, взведя курок. Он откинулся в седле и держал на прицеле группу последовавших за ними мужчин. Лицо его ничего не выражало. Винтер не сомневалась, что он пустит стрелу, не успеют они и вздохнуть. Кажется, они разделяли ее уверенность, потому что попятились.

Рази подбежал к своему коню. Он вдел ногу в стремя, вспрыгнул в седло и развернулся, держась лицом к толпе.

— Прошу вас, — сказал он, подняв меч. — Не рискуйте жизнью, пытаясь отомстить. Мы не имеем к этому никакого отношения, и я не хочу убивать вас, защищая своих друзей.

Люди молча провожали его взглядами. Медленно, держа поводья одной рукой, Рази заставил лошадь пятиться к воротам. Кристофер тоже медленно отступал, все еще держа работников на прицеле арбалета. У Винтер не было сил направить Озкара спиной, она поникла в седле, отдавшись на волю головной боли, и позволила коню самостоятельно последовать за ее спутниками, покидавшими злосчастную таверну.

Выехав на дорогу, они развернули лошадей и пустили их в галоп. Никто не пытался их преследовать.

Боль

Они ехали без остановки, и скоро боль в пояснице заставила забыть о головной боли. Винтер казалось, будто кто-то зажал ее почку в кулак и медленно выворачивает. Ее спутники ехали впереди, Рази первым, за ним Кристофер, они оба впали в глубокую задумчивость, и Винтер безучастно смотрела им вслед. Мир вокруг как будто отдалился от нее, и она видела его сквозь странную красноватую дымку. Через некоторое время она навалилась на шею своей лошади, вцепившись руками в седло, от невыносимой боли по лицу потекли слезы.

Озкар оступился, и боль в пояснице поднялась с новой силой. Она вскрикнула и съехала набок, стиснув зубы, чтобы не заорать во весь голос. Ох, до чего же плохо… Она всхлипнула и поняла, что не может ехать дальше.

Утерев лицо рукавом, Винтер постаралась откашляться. Она позвала:

— Рази!

Никто не услышал ее тихий, надтреснутый голос.

— Рази, — повторила она еще раз. — Мне надо остановиться.

На этот раз Рази обернулся. Взглянув на нее, он в ужасе резко осадил своего коня. Он мгновенно выпрыгнул из седла, и Винтер подумала, что, должно быть, выглядит не лучшим образом. Он побежал к ней, раскинув руки, чтобы подхватить. Озкар взбрыкнул, испугавшись, и девушка закричала от боли в пояснице.

Кристофер устало обернулся посмотреть, что за шум устроили позади. Увидев, в каком состоянии Винтер, он побледнел. Рази ждал, распахнув объятия, чтобы она слезла с седла, но Винтер знала, что малейшее движение причинит ей новую боль, и вцепилась в луку обеими руками.

— Я не могу, Рази. — Она всхлипнула. — Не заставляй меня.

— Ну же, Вин, — уговаривал он ее, хмурясь от тревоги и жалости. Он обвил руками ее талию. — Надо слезть. Давай же. Я тебя поддержу. Все будет хорошо.

Он мягко потянул ее на себя, и она снова закричала от боли и еще сильнее вцепилась в седло.