Селин Кирнан - Кружащие тени

• Название: Кружащие тени
• Автор: Селин Кирнан
• Издательство: Рипол Классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-386-03275-3

Леди-протектор Винтер Мурхок покидает замок и вместе с друзьями Рази и Кристофером отправляется на поиски исчезнувшего Альберона. Только она знает, где искать лагерь мятежного принца. Винтер и ее спутникам предстоит пройти через многие испытания, приоткрыть завесу над семейными тайнами королевства и отыскать таинственное племя мерронов, чтобы ответить на вопрос, почему между королем Джонатоном и его сыном пробежала тень.

---

Тряпица на ее спине остыла, и боль подступала вновь. Она стиснула зубы и сжала кулаки. Уткнувшись лбом в руки, она старалась не застонать.

Послышался шорох листьев. Рази подошел и присел рядом с ней. Он снова принялся поглаживать ее по голове.

— Как твоя голова, милая? — прошептал он. — Вчера тебе как следует досталось. Должно быть, голова просто раскалывается.

Она негромко рассмеялась:

— Из-за боли в спине я этого почти не чувствую.

— У тебя на лбу здоровенная шишка.

— Вот и отлично, — пробормотала она, закрывая глаза. Поглаживающие пальцы Рази нагоняли на нее сон. — Выгляжу я, наверное, просто чудесно. Как принцесса с картинки. Неудивительно, что Кристофер в меня без памяти влюбился. — Рази продолжал поглаживать ее по голове, потрескивал огонь, и Винтер чувствовала, что он вглядывается в лес, волнуясь за Кристофера. — Не надо было разводить огонь, Рази, — снова сказала она. — Нас могут найти по дыму.

— Нет, — спокойно ответил он. — Сегодня они не вернутся. Сейчас они спят. Они насытившиеся и усталые от перехода, который всегда происходит, когда они…

Головоломка наконец сложилась в голове Винтер, и она широко распахнула глаза. Это были Волки-Гару? Как же она раньше этого не поняла? Это было ужасно. Значит, они узнали Кристофера? Они намеренно травили его, чтобы унизить, потому что знали, кто он?

— О Рази, — простонала она, — они узнали его?

Он пытался понять, о чем она говорит. Потом покачал головой:

— Нет, Вин. В таком состоянии они имена-то свои не помнят. Они знают только свой голод и… — Он вздрогнул и покачал головой, в его глазах снова сверкнули слезы. Он отвернулся от нее, не желая показывать свое отчаяние.

— Те бедняжки… — пробормотала Винтер.

Пальцы Рази на мгновение замерли, потом снова начали перебирать ее волосы. Она уткнулась лицом в руки, стараясь не вспоминать лицо малышки, когда один из них схватил ее.

— Когда ты и Альби были маленькими, все было гораздо проще, — прошептал Рази, погружаясь в воспоминания.

Винтер фыркнула.

— Правда? — переспросила она с горечью в голосе. — Разве что в мечтах.

— Да, Винтер, жизнь была проще. Намного проще. — Она открыла глаза, но голос Рази дрожал от слез, и она не смогла взглянуть ему в лицо. — Вин? — прошептал он. — Мне кажется, у меня недостанет сил, чтобы дойти до конца. Что я буду за человек после этого? — просил он. — Как я смогу вести вас дальше после такого? После… всего этого?

Винтер повернула голову набок и посмотрела на него. Огромные карие глаза на исполненном страдания лице. Рази выглядел как ребенок. За бородой и шрамом скрывался четырехлетний малыш, который когда-то принес в кухню неподъемную, как целый мир, тяжесть и уложил ее в коробку с соломой. Винтер взяла его руку, прижала ладонь к своей щеке и коснулась губами пальцев. Она устало прикрыла глаза.

— Все будет хорошо, Рази, — пообещала она. — Ты не один. С тобой я и Кристофер. Вместе у нас все получится.

Что за человек?

— Винтер! Вин! Просыпайся…

Сквозь сон до нее доносились запах еды и шепот Рази.

Она что-то пробормотала и сощурилась, вглядываясь в его запачканное сажей лицо.

— Держи, — сказал он, протягивая ей миску с пахнущим пряностями супом.

Она подхватила посудину, позевывая и все еще не до конца проснувшись, и приподнялась, расправляя затекшие плечи. Спина все еще ныла, но уже далеко не так сильно, как раньше. Она с удивлением обнаружила пробивающийся сквозь деревья золотистый вечерний свет.

— Боже мой, — прохрипела она, — я что, все это время проспала?

— Если судить по твоему храпу, бьюсь об заклад, что так оно и было.

Рази повернулся к Кристоферу, протягивая порцию похлебки и ему. Юноша лежал без движения, скрестив руки на груди, прислонившись головой к корявым корням дерева Даже в такой расслабленной позе он выглядел измученным — глаза отекли и покраснели, лицо осунулось, как будто в нем навсегда поселилась усталость. Рази подождал секунду, потом опустил миску с едой на землю у костра.

Среди деревьев хрустнула под неосторожной ногой ветка, и Рази вскинул глаза, схватившись за меч. Среди деревьев замаячил силуэт высокого, широкоплечего мужчины. Рази припал к земле и выхватил палаш. Мужчина обернулся и что-то прокричал в глубину леса, но его слова потонули в яростном вопле Рази. Винтер едва успела подняться на четвереньки, не обращая внимания на боль в спине, как Рази поднял меч на головой и прыгнул через костер. Он ударил человека ногой в живот и обрушил ему на голову свое оружие. Взревев, здоровяк упал на спину, успев вовремя вскинуть щит, защитивший его от свирепого удара.

Ятаган прошел сквозь щит, как сквозь масло, и вонзился в ключицу. Если бы клинок не скользнул по щиту, удар сразу снес бы голову с плеч. Человек закричал, кровь из раны брызнула фонтаном, обагрив руки Рази и забрызгав его перекошенное от ярости лицо.

Винтер поползла к своему поясу, пытаясь добраться до ножа. Кристофер бесшумно вскочил на ноги, в его руке блеснул клинок, но по его лицу было неясно, воспринимает ли он происходящее.

Рази наступил на щит мужчины и вытащил свой меч из треснувшего дерева, занося клинок над головой и готовясь обрушить смертельный удар.

Внезапно из леса выскользнула серая тень. Она бросилась Рази на грудь и, сбив с ног, повалила на землю. Кристофер закричал и кинулся через поляну к Рази, кинжал сверкал в его руке. Еще одна тень отделилась от деревьев, и Кристофер, прижатый к земле, повалился у подножия дерева, едва не угодив в костер и подняв облако сухих листьев.

Винтер закричала и отчаянно дергала запутавшийся в поясе нож. Раздались вопли, и кто-то выбежал из леса на поляну. Чей-то испуганный голос кричал по-хадрийски:

— Бросьте оружие! Фрит ан Домейн! Бросить оружие! Коинин! Abair leo a gcuid airm a chaitheamh uathu!

Винтер замерла на месте на четвереньках, разглядывая нападавших сквозь спутанные волосы. На опушке с поднятым мечом стоял Ашкр, бешено вращая глазами.

Человеком, лежащим у дерева, оказался Вари. Он скатился на бок, зажимая разрубленное плечо, сквозь пальцы текла кровь. Лицо его было белым от боли. У его ног находился Рази, прижатый к земле огромной охотничьей собакой. Она сжимала своими массивными челюстями его горло. Рази задыхался, пытаясь оттолкнуть пса.

С другой стороны костра Кристофер разжал руку. Его нож упал на землю, звякнув о камни. Над ним, держа за горло, стояла вторая собака. Винтер, пошатываясь, поднялась на колени, не зная, что делать. Но Кристофер обратил на нее испуганные серые глаза и предостерегающе вытянул руку:

— Ничего не делай! Не двигайся! — Он медленно опустил руки на землю и постарался расслабиться, распростертый под нависающей над ним собакой.

Винтер с облегчением заметила, что в ответ та ослабила свою хватку.

Рази снова начал задыхаться, по его шее из-под клыков собаки потекли струйки крови.

— Брат, — крикнула Винтер, — не сопротивляйся!

Рази замер, и Винтер увидела, что он пытается успокоиться. Он разжал руки и опустил их на землю. Собака слегка разжала челюсти, и Винтер на секунду облегченно прикрыла глаза.

Ашкр вышел из-за деревьев с поднятым мечом, не спуская глаз с Винтер. Проходя мимо Вари, он взглянул на него и спросил что-то по-мерронски. Вари, зажимая рану на плече, ответил ему сквозь сжатые зубы. Ашкр подошел к Рази, откинул ногой его меч подальше в кусты и посмотрел на него своими холодными голубыми глазами.

Потом он перевел взгляд на Винтер.

— Брось оружие в кусты, — сказал он.

Винтер промолчала. Он вздернул подбородок и уткнул конец меча в голову Рази. Винтер выбросила свой дорожный пояс с ножом в кусты. Собаки, напуганные резким движением, зарычали, повернув к ней головы. Их могучие челюсти сильнее сжались на горлах жертв, Кристофер издал испуганный стон, Рази снова вскинул руки к холке пса.

Ашкр что-то прошипел собакам, и они вновь ослабили хватку. Рази опустил руки на землю. Он смотрел сверху вниз на высокого блондина с выражением ненависти на лице. Ашкр поиграл мечом и обратился к Винтер:

— Изольда, принеси мне все ваше оружие. — Девушка взглянула на Рази, но Ашкр крикнул: — Сейчас же!

Винтер с трудом поднялась на ноги и, хромая, обошла лагерь, поднимая с земли клинок Кристофера, его арбалет, свой короткий меч и мушкет Рази.

— Теперь ножи, что в сапоге Коинина и на поясе Табиба.

В бессильной ярости Винтер нагнулась и вынула клинок из ножен на бедре Рази. Она заглянула ему в лицо, но он, дрожа от гнева, не спускал глаз с Ашкра.

Потом она подошла к Кристоферу, он вывернулся, пытаясь посмотреть на нее, пока она вытаскивала нож из-за голенища его сапога. Она взглянула ему в глаза, он без слов просил у нее прощения. Она взяла его за руку, не отводя взгляда: «Все в порядке, любимый. Это не твоя вина». Кристофер закрыл глаза и сглотнул, стараясь не думать о смертоносных челюстях, сжимающих его горло. Винтер ободряюще сжала его руку. Потом она выпрямилась и выбросила все их оружие в ближайшие кусты, прежде чем вернуться к Ашкру.