Кристин Лестер - Вместо свадьбы

• Название: Вместо свадьбы
• Автор: Кристин Лестер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2747-8

Однажды утром Эвелин проснулась с ощущением праздника на душе. Все вокруг словно говорило ей: скоро начнется сказка! Самая красивая и волшебная на свете! И ты, Эвелин, в ней — творец и режиссер: как загадаешь, так и получится! А она и поверила, наивная. А зря. Ничто не началось. Просто жизнь Эвелин изменилась, перевернулась вверх тормашками и, хорошенько тряхнув, щедро одарила ее сюрпризами. Ох уж эти сюрпризы… Теперь главное для Эвелин разобраться, какой из сюрпризов — подлинная мечта, самая красивая и волшебная сказка на свете, а какой — мишура, которая способна завести лишь в сети обмана.

---

— Виноват, — как эхо повторила она.

— Но я не понимаю.

— Ты не понимаешь? Ты говорил обо мне, как…

— Но я же так не думаю! Это просто… Эвелин, ну хватит, я уверен, что в глубине души ты совсем не хочешь ссориться со мной из-за какой-то ерунды.

— Это не ерунда. Ты оскорбил меня.

— Ну убей меня за это, — нежно шептал он, убирая волосы с ее лба.

Эвелин почувствовала, что плывет:

— Обязательно.

Расстояние между их лицами сокращалось.

— Давай забудем все? Пойдем ко мне, а?

А завтра он будет говорить Мелани, что абсолютно свободен. Ей очень хотелось пойти с Шарлем. Но ей еще три месяца жить тут. А связываться с подлецом, пусть даже с таким красивым, ей не хотелось. Она внимательно посмотрела на Шарля:

— Забудем?

— Забудем.

В эту секунду, словно он мог услышать эти слова, Эвелин зачем-то обернулась на Бернара. Но, перехватив его красноречивый взгляд, непроизвольно отстранилась от Шарля:

— Ты просто хочешь подтвердить свои привилегии насчет меня. Вот и все.

— Нет. Я просто хочу тебя. Вот и все.

Кровь бросилась ей в лицо:

— Шарль.

— Эвелин. Я знаю, что тоже тебе очень нравлюсь…

— Шарль, я…

— Неужели не нравлюсь? — игриво, как человек, который даже не ожидает услышать отказа, спросил он.

— Я тебе не верю. — Она отвернулась.

Бернар хлопнул ладонью по столешнице:

— Еще двойной!

Ярко-красный диск солнца исчез. Вместо него в небе осталась дымка, которая с каждой минутой тоже темнела, превращаясь в сиреневую, а потом — в синюю.

Разочарованный, раздосадованный Шарль сидел возле Эвелин, все еще сжимая ее ладонь в своей руке, и смотрел в стол. Едва слышная музыка доносилась из динамиков.

Что-то он сделал не то. Что-то… да просто надо было взять ее, не спрашивая закинуть на плечо, как индейцы похищали будущих жен, и унести куда-нибудь далеко-далеко, а уж там разговаривать. Если бы у них осталось время на разговоры. И чтоб никаких посторонних людей вокруг! Особенно этого…

Бернар вырос возле их столика, словно его звали, и уселся на место Шарля, напротив них. Если в начале вечера Эвелин сидела с Бернаром рука об руку, а Шарль представлял собой оппонента, то теперь все поменялось.

— А вы, Шарль, я слышал, собираетесь писать книгу? — начал Бернар, закуривая сигару.

Он всегда курил сигары, когда был пьян. А когда был трезв, вообще не курил. И то и другое Эвелин считала пижонством.

— Ну может быть, — улыбнулся Шарль. — Это — долгосрочный проект, сейчас рано об этом говорить.

— Книгу? — оживилась Эвелин. — А о чем?

— О природе Канады.

— Как интересно!

— Это скорее будет фотоальбом с комментариями. Для книги нужна более серьезная подготовка.

— Но все равно интересно. Потом дадите автограф?

— Разумеется.

Бернар вздохнул и приосанился. Судя по всему, он готовился поднять другую, еще более важную тему, из-за чего, собственно, и вернулся к ним за столик. А книга — это просто предлог. Шарлю стало обидно.

Эвелин почувствовала странную тревогу. Что задумал этот хитрец? Бернар уже перебрал алкоголя, это было заметно, потому что уходил к бармену он более трезвым, а несколько стопок виски сделали его совсем другим человеком.

— Ну что? — проговорил он, поднимая виновато-хитрый взор на Эвелин. — Что тебе подарить на завтрашний праздник, дорогая?

Она со свистом выпустила воздух и отвернулась, подпирая щеку рукой.

— Какой праздник? — поинтересовался Шарль. — Эй! Вы что-то скрываете?

Но тут до него, видимо, дошло. Он вдруг расплылся в улыбке до самых ушей, так что ямочки даже стало не видно.

— Эвелин! Вот это да!.. Подруга, и ты молчала!

— Я бы сказала, — процедила она, исподлобья глядя на виновника неловкой ситуации, — но сама. Без помощников.

Ей правда хотелось сказать сегодня об этом Шарлю в какой-нибудь романтической обстановке… Сказать и посмотреть, что он сделает, как отнесется к этому, как станет выражать свои чувства.

А что он может сказать здесь, за столиком вечереющего холодного бара, в присутствии полупьяного Бернара, который с откровенным обожанием смотрит на Эвелин?

— Как же это прекрасно! — воскликнул Шарль и поцеловал ее в щеку. — Можно, я не буду спрашивать о подарке? Это будет сюрприз!

— Хорошо, — улыбнулась она.

Бернар снова сделал виноватое лицо:

— Прости, Эвелин. Я подумал, вдруг ты опять забудешь.

— Почему это я должна забыть?

— Ведь сегодня утром ты забыла. Помнишь, когда одевалась, я тебе сказал…

Эвелин прикрыла глаза. Нет, с этим на сегодня надо заканчивать определенно. Она через куртку почувствовала, как напряглась рука Шарля, обнимавшая ее.

— Сегодня утром? Одевалась?.. — переспросил он, подняв одну бровь. — Так вот почему ты не пришла к завтраку! Вы… э-э-э, вместе обсуждали день рождения?

— Это совсем не то, что ты подумал, Шарль. Но мы действительно обсуждали день рождения и то, что Бернар не будет вытаскивать меня на работу и даст провести этот день свободно, как я сама хочу!

Она перевела ненавидящий взор на своего начальника. Все понятно. Он напился, потерял контроль и теперь в такой примитивной форме старается доказать, что у него больше преимуществ перед Шарлем, потому что они знакомы целый год. Эвелин была готова убить Бернара.

— Прости, — повторил Бернар.

Она поежилась, непроизвольно обнимая себя за плечи. Сидеть «на свежем воздухе» становилось холодно.

— Послушай, — мечтательно-пьяным голосом произнес Бернар, облокотившись на стол. — А ты помнишь, что ровно год назад только что приехала к нам в Довиль и как раз накануне дня рождения? И мы всем офисом отметили его, чтобы ты поближе познакомилась с нами… — Он сладко вздохнул. — Вот были времена! А еще раньше… Хм. Да.

— Ты предлагаешь устроить завтра то же самое? — холодно спросила она.

— Нет. Да. Не знаю. Здесь нет никого, кроме нас… Нас с Шарлем и нескольких человек, кого бы ты знала.

— Но тогда знакомых вообще не было ни одного. Я приехала в совершенно новый коллектив… Не важно. Бернар, по-моему, тебе надо отдохнуть.

— Один был, — тихо сказал он. — Но ты об этом не знала.

— Что?

— Ничего. Да. Мне надо отдохнуть. Вам, я полагаю, тоже.

— Ты правильно полагаешь.

— Шарль… — Бернар поднялся со скамьи. — Желаю удачи. Берегите ее.

— Разумеется.

Шарль с трудом подавил смешок. Бернар, конечно, умен, но — полнейший профан в любовных делах. И почему его считают дамским угодником?

— А что ты так на меня смотришь? Думаешь, я сейчас ее ревную?

— Ни в коем случае!

— Вот именно. Таких, как ты, у нее пруд пруди.

— Эй, Бернар, мы с тобой договорились! — Эвелин попыталась его развернуть, но он стоял как скала и не мигая смотрел на Шарля.

— Она — красивая. Очень. Поэтому у нее много таких, как ты. На одну ночь.

— Бернар! Шарль, не слушай его.

— Ну, может, не на одну… Но все равно это несерьезно. Ты ее недостоин.

— Бернар, прекрати!

Шарль подавил презрительную усмешку и улыбнулся сопернику. Зачем ссориться? Надо дружить… А Бернар и в самом деле похож на медведя… Надо дружить, иначе ему не видать рабочих материалов и… Эвелин в придачу.

— Ты понял меня?

— Понял. Идите отдыхать. Утро вечера мудренее.

Шарль улыбнулся Бернару, поднял бокал с вином, посмотрел сквозь него на Эвелин, как бы провозглашая молчаливый тост, и допил до конца.

Бернар ушел.

Эвелин сидела за столиком, опустив глаза и грустно подпирая подбородок. Ей было очень неловко. Сегодня утром этот хитрец нес околесицу, что никогда не строил на нее планов, а стоило ему чуть выпить, сразу планы появились…

Волосы ее рассыпались по плечам, и Шарль развлекал себя, как всегда перебирая их руками.

— Мне жаль, что так вышло, — наконец сказала она. — Бернар в сущности неплохой парень, только…

— Только сильно в тебя влюблен. Не извиняйся, не надо. Ты ни в чем не виновата.

— Шарль, я просто не понимаю, что на него нашло.

— Это, должно быть, очень трудно выносить, когда девушка, которую ты любишь, крутит у тебя на глазах роман с другим.

Эвелин смотрела на него во все глаза:

— Которую ты…

— Не знаю, во всяком случае, мне так показалось. А может, он просто собственник. У вас что-то было там, во Франции?

— Да я уже говорила, что нет! Правда. Это просто его слабость. Да ну его!

Шарль покачал головой, словно что-то прикидывая в уме:

— Не думаю.

— Что не думаешь?

— Впрочем, это не мое дело. Может, нам лучше пойти отсюда?

— Да, безумно холодно.

Они молча вышли на дорогу, ведущую к его веранде. Вчера она мечтала весь вечер гулять с ним, а потом остаться на ночь. Сегодня она думала, что никогда уже не станет с ним разговаривать, пока он не попросит у нее прощения. А сейчас ей больше всего на свете хочется, чтобы Шарль поскорее забыл все конфузы и неловкости и сам простил ее.