Эрик де Би - Призрачный путник

• Название: Призрачный путник
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

Этот шрам на моей руке оставил клинок тощего.

Эти, на груди, — меч-цеп варвара.

Этот, на плече, — топор дровосека.

А этот скрипучий шёпот — всё, что осталось от моего голоса, — шрам, нанесённый ревностью Лорда Певца.

Они забрали моё тело и мою жизнь, бросили меня на растерзание воронам. Но не все мертвецы покоятся в мире.

---

— Блуждающий призрак, — выдохнул он. История о Путнике из лесов давно стала предметом перешептываний охотников и мальчишечьей болтовни, но оставалась лишь байкой про призраков. Всего лишь пустые детские выдумки.

Он моргнул, и фигура исчезла, как будто её и не было.

Лорд Певец вдруг осознал, что он запнулся как раз на имени своего отца, и люди удивленно смотрят на него. Бард попробовал начать заново, как ни в чем не бывало, но ноты ускользали от него. Дарен Грейт выдавил улыбку, поклонился и поспешил убраться со сцены под неуверенные аплодисменты. Мерис ухмыльнулся, увидев это; рядом с ним стоял остроглазый Торлик, но Грейт проскользнул мимо них. Представитель Гет Стонар, потирая свой толстый лоб, двинулся ему наперерез, но бард ушел быстрее.

Его разум кипел. Он хотел списать видение на игру света, последствия перебора с вином, но прежде всё это никогда не могло прервать его выступление. Быть может, он просто стареет…

С небес обрушился дождь, холодный, шквальный ливень, и лорд Дарен Грейт задрожал.

* * *

Вскоре после того, как начался ливень, улицы опустели. Несколько сотен куэрваррских жителей разошлись по общим залам, где могли встретить праздник с друзьями и с элем, или вернулись по домам, чтобы отметить в более тесном кругу.

Дрекс Краснобород выбрал второе. В стельку пьяный, он попрощался с Бильгреном и покачиваясь, направился домой, к оруженосцу и слугам, торопясь уединиться в своей спальне вместе с нанятой по случаю служанкой-полуэльфийкой. Ему принадлежал большой дом в южной части города, где каждый угол охранялся постом стражи.

Чужак знал это, потому что следил за ним из тени.

Путник обдумал предстоящий поединок. Стража не позволит случиться честному бою. С другой стороны, проникни он внутрь — и чаша весов качнется в его пользу. Создадут ли равенство две неравности? Ему не было дела. Благородство казалось чем-то таким, за что отец бранил бы его. Если бы Тарм мог разговаривать, конечно.

А что до того, как проникнуть внутрь… был только один способ.

— Холодный, как зима, — прошептал он. Вместо нормального голоса у него был надтреснутый хрип.

* * *

Стражи вскочили на ноги, когда из тени неподалеку появился одетый в чёрное человек и шагнул к ним. Широкий потрёпанный плащ развевался у него за плечами. Волосы, прямые, будто струи дождя, неровной копной лежали на плечах. Воротник был высоко поднят, закрывая рот. Но больше, чем внешний вид, поражала железная воля, мантией окружавшая его. Выражение темно-синих глаз пугало. Человек казался демоном во плоти.

— Эй, ты откуда взялся? — спросил стражник со шрамом. — Ты ж не джертонов приятель, а?

Второй стражник, куда моложе, стряхнул с себя оцепенение и поднял алебарду.

Похожий на призрака человек ударил первого кулаком в лицо. У стражника из носа брызнула кровь, он отшатнулся. Молодой от неожиданности выронил алебарду из застывших пальцев. С громким стуком оружие упало на землю, юноша с проклятиями потянулся за ним.

Стражник со шрамом выхватил меч и сделал выпад, но призрак отбил его и в ответ с силой ударил в живот. Старший упал на колени.

— Да прокля… — успел выдавить он, прежде чем нога врезалась ему в лицо, оборвав ругательство.

Младший, с полными ужаса глазами, смог вытащить свой короткий клинок. Как будто почувствовав оружие, тёмный человек повернулся к стражу. Его плащ взметнулся от этого движения.

Трясясь от страха, стражник наугад ткнул во тьму. К его удивлению, меч достиг цели, потекла кровь, призрак содрогнулся и упал на землю. Меч остался в его теле, по стальному лезвию струилась кровь.

Облака избрали это мгновение, чтобы пролиться дождем.

Молодому стражнику понадобилось двадцать вздохов, чтобы успокоится. Он был слишком напуган, чтобы чувствовать стыд, и трясся, как гоблин перед драконом.

Другой страж, придя в себя после нападения чужака, ударил его по щеке.

— Тупица! — прикрикнул он на мальчишку. — Мы не должны были его убивать! Как теперь это объяснить? Пьянчуга заблудился после гулянки, а ты его заколол? Идиот!

— Но… — пробормотал юноша, когда его старший товарищ опустился на колени, чтобы осмотреть тело. Прежде он никогда не убивал. — Я не собирался…

— Оо, ну конечно же ты не собирался! — передразнил старший. Он пощупал горло человека в чёрном. — Проклятье, он мёртв.

Стражник потянулся и стукнул молодого по бедру.

— Дурак! Теперь помоги мне хотя бы спрятать бедного ублюдка…

Подняв вдвоем тело, они поволокли его в закоулок за домом Дрекса, где и бросили без всяких церемоний. Молодой стражник все ещё дрожал, но не забыл забрать свой меч, вытащив его из раны в животе тёмного человека. Клинок вышел из плоти с болезненным звуком. Юноша вытер его о плащ мертвеца.

Крови было мало. Теперь, когда он был мёртв, мужчина почти не кровоточил.

Старший вынул из ножен серебристый меч человека в чёрном, и воткнул его в рану. Рукоять оружия была ледяной, а клинок в свете луны казался почти прозрачным, заставив обоих стражников сделать оберегающий жест Сильвануса17.

Несчастный случай, решит случайный прохожий, если будет на то благословение Тиморы18. Другое дело, если узнает лорд Грейт — но он, скорее всего, не узнает.

— Давай, — пробурчал стражник со шрамом товарищу, — пошли быстрее. А то еще увидят…

Они оставили тело валятся в переулке и поспешили обратно на пост.

Дождь пробирал до костей.

* * *

Путник подождал, пока они уйдут, и открыл глаза. Меч — его меч — в теле причинял боль, но Путник привык к боли. Он взялся за рукоять и вынул оружие. Благодаря кольцу рана стала затягиваться. Он погладил серебряную волчью голову с одним сапфировым глазом и пустой глазницей. Хорошо хоть стражники не заметили блеск серебра и не стянули кольцо с его холодного, «мёртвого» пальца.

— Тихий, как смерть, — негромко сказал Путник, вкладывая меч в ножны.

Он почти достиг своей цели. Стена особняка Дрекса находилась на расстоянии вытянутой руки. Закрыв глаза и положив руки на камень, Путник скользнул в Эфирность, где он существовал, но едва чувствовал своё тело. Только пыл ненависти отличал его в холодной тьме. Мир потемнел, предметы и контуры превратились в расплывчатые фигуры, а лунный свет стал мягким, мутным сиянием. Призрачный воин позволил телу расслабиться, почувствовал, как уменьшается его вес, ощутил слабый импульс, притяжение другого места…

Путник обратился к силам, которые немногие могли понять и еще меньше дерзнули бы использовать, и шагнул в стену.

И сквозь стену.

За время, достаточное для удара сердца, он оказался внутри особняка Дрекса. Призрачной силе он позволил ускользнуть, но сохранил сосредоточенность. Тело стало тяжелее; Путник ощутил воздух вокруг себя. Еще он ощутил в отдалении жар очага, где до сих пор тлели угольки. На мгновение его охватило искушение пойти к теплу, но Путник отбросил соблазн.

Он не может проиграть. Не должен проиграть.

Путник скользил по комнатам, как чёрная рыба в темном ручье. Двое слуг, один с корзиной, полной ткани, а второй с подносом с пустыми тарелками и кружками, прошли мимо. Путник не препятствовал им, без труда спрятавшись у стены.

Когда Путник завернул за угол, на него чуть не налетел стражник со свечой в руках. «Чт…» — успел выговорить он.

Клинок вылетел из ножен, устремившись забрать жизнь. Свет от зажженной свечи отразился на мифриловом лезвии, ослепив охранника. Тот отступил, потянувшись к собственному оружию, но прежде, чем смог его извлечь, содрогнулся и опрокинулся навзничь, не в силах издать ни звука. Умирающий стражник взглянул на кинжал, торчащий из его горла, затем перевел взгляд на сияющий мифриловый клинок, все еще пугавший, даже после настоящего удара.

Путник прошептал над телом извинения — стражник не был его целью. Затем он опустился и резким рывком выдернул кинжал. Кровь брызнула на плащ, но на чёрном её не было заметно.

Чёрное поглощает кровь, криво усмехнулся про себя Путник. Чёрное скрывает всё и прячет любую боль.

До спальни Дрекса оставалось полдюжины шагов. Хотя он не знал внутренней планировки дома, хрюканье и визги, доносившиеся из-за двери, говорили сами за себя. Презрительно покачав головой, он повернул ручку, тихо открыл дверь и проскользнул в теплую комнату.

Дрекс был в постели, и был там не один. Путник отвел взгляд и бесшумно отошел к топору на каминной полке.

Дождь стучался в деревянную крышу над ними и в ставни на окнах. Огонь трещал, пожирая древесину, и вокруг разливалось манящее тепло. Путник чувствовал тепло так редко, что считал его роскошью, удовольствием, и вместе с тем — отравой. Он мог забыть о своей задаче и просто сидеть, глядя, как искры летят в воздух, мерцают и гаснут. Они взывали к нему…

Но эти голоса принадлежали скорее духам, чем огню, свистящие шепотки нежеланных воспоминаний о боли и ненависти. Острые, как ножи, обрывки слов.