Лора Энтони - Подарок судьбы

• Название: Подарок судьбы
• Автор: Лора Энтони
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004701-3

Героини трех новых романов, представленных в этом сборнике, живут непростой жизнью. У каждой свои трудности, свои проблемы. Но всех их объединяет одно — вера в любовь, в свое счастье.

И, как всегда случается в Рождество, мечты их сбываются.

---

Наклонившись через столик, Такер приподнял ей подбородок и вытер своей салфеткой.

От его прикосновений лицо Джулии словно пронзали крошечные молнии. Карие глаза смотрели на нее в упор. Смутившись, она отвернулась.

— Вот теперь все. — Голос Такера стал хриплым.

— Спасибо.

— Всегда рад помочь.

— Я уберу со стола. — Джулия встала.

— Я помогу.

— Нет, нет, спасибо. Я сама.

Джулия отнесла тарелки на кухню и принялась закладывать их в посудомоечную машину. Постепенно переполнявшее ее возбуждение стало ослабевать, и она попыталась убедить себя, что хочет лишь помочь Такеру. И все. Нет никаких других скрытых мотивов ее интереса к этому человеку.

— Итак, Такер, начнем. — Джулия вернулась в комнату с ручкой и блокнотом в руках. Она и на этот раз заметила, что он смотрит в окно.

— Что начнем?

— Нам нужно составить план вашего перевоплощения.

— Перевоплощения?

— Сядьте. — Джулия ручкой указала на кресло.

Такер сел, сцепив пальцы, и выжидающе уставился на нее. Даже на расстоянии Джулия не могла избавиться от ощущения его близости.

Она откашлялась.

— Номер один — работа.

— Согласен.

— Номер два — сделать вас презентабельным.

— Презентабельным? — Такер ухмыльнулся. — И что же вы предлагаете?

— Во-первых, вам необходима стрижка.

— Есть на примете дешевый цирюльник? — Глаза Такера сверкнули.

— Я.

— Вы?

— В колледже я закончила курсы косметологов.

— Вы? — опять повторил Такер, проводя рукой по своей гриве. — Ну хорошо. Давайте поскорее покончим с этим пунктом.

— Прямо сейчас?

— А почему бы и нет?

Джулия пожала плечами. А почему и правда нет?

— Я только переоденусь и возьму инструменты.

Переодевшись, взяв ножницы и полотенце из ванной, Джулия вернулась в комнату и обнаружила, что Такер опять глазеет в окно.

— Вы все время смотрите во двор. Увидели там что-то?

— Я вижу только вас. — Он улыбнулся.

— Льстите?

Такер поднял руки.

— Грешен.

— Пойдемте на кухню. Там свет лучше, да и волосы легко подмести.

На кухне Джулия усадила Такера и накрыла его плечи полотенцем.

— Только не очень коротко, — предупредил он, — мне нравятся мои волосы.

— Да, вам есть чем гордиться, — взволнованно сказала Джулия, перебирая пальцами густые шелковистые пряди.

— Почему вы не стали парикмахером?

— Обещаете, что никому не расскажете?

— Вы с кого-то нечаянно сняли скальп?

— Нет, не бойтесь. Я однажды окрасила одну даму в стойкий зеленый цвет.

— Неужели? — Такер рассмеялся, и Джулия поняла, что впервые слышит его смех. — Начинайте.

Джулия щелкнула ножницами и увидела, как падает вниз шелковистое облако.

— Такер, у вас есть семья?

Мужчина отрицательно промычал.

— Ни жены, ни детей? — Мысль о том, что где-то дома его ждет жена, почему-то пробудила в сердце девушки острую ревность.

— Никогда не был женат. И детей нет, насколько мне известно.

— А где ваши родители?

— Отца я уже много лет не видел. Мы с ним не общаемся.

— Он не принял ваши представления о жизни?

— Можно и так сказать, — сухо ответил Такер.

— А ваша мать?

— Я ее никогда не знал. Она бросила меня, когда мне было всего два года.

— О, простите, мне так жаль…

— Это было очень давно.

— Все равно, я знаю, насколько сильно подобное отражается на ребенке. — Джулия знала это не понаслышке. Никто вокруг не замечал, что ее мать страдала алкоголизмом. А Джулия чувствовала лишь физическое присутствие матери в своей жизни, не испытывая ни духовной, ни эмоциональной теплоты.

— Вы решили заняться психоанализом, Джулия?

— Да нет. Я просто подумала, как такой красивый интеллигентный мужчина оказался на улице.

— А если я вам скажу, что был очень плохим мальчиком?

— Вы совершили что-то противозаконное? — прошептала она.

— Вы что, действительно хотите услышать ответ на этот вопрос?

В его словах было что-то вызывающее. В комнате воцарилась тишина.

Джулия продолжала заниматься волосами Такера. Она удивлялась странному сочетанию страха и явного сексуального влечения, овладевшего ее сознанием, ее телом. Мягкая прядь волос скользнула вниз, и Джулия заметила что-то на шее Такера. Скорпион…

— У вас здесь татуировка, — пробормотала она в изумлении.

— Вам нравится? Это мне брат сделал.

С этого момента ее не покидало ощущение неземной чувственности. Груди ее набухли. Низ живота наполнился острой, приятной тяжестью. И она замерла от непривычного ощущения. Потом опять заработала ножницами, но ей никак не удавалось избавиться от странного состояния.

Она должна остерегаться его. Любая женщина на ее месте остерегалась бы. Но только не Джулия. Такер Хэйнес просто боится доверять людям, поэтому и выбрал себе в качестве защиты имидж плохого мальчика.

Такер пошевелился в кресле. Если бы ему раньше сказали, что можно получать эротическое удовольствие от стрижки, то он бы просто поднял на смех этого человека. Но сейчас пальчики, перебирающие его волосы, заставляли все тело трепетать от беспомощного желания.

Ее груди касались его плеч. Ее запах, свежий и манящий, наполнял ноздри.

Он подумал, что эта женщина наверняка очень чувственна в постели. Жаль, что ему не удастся никогда проверить это. Он ведь подло использовал ее. Поэтому никогда не позволит себе даже намека на близкие отношения.

О чем он думал, когда шел сюда? Конечно, о своей работе. Но ведь он знал о своем влечении к Джулии. Никогда не путай дело с удовольствием.

— Готово. — Джулия сняла с его плеч полотенце и отошла посмотреть на свою работу. Неплохо, решила она.

Всего лишь за двадцать минут бродяга Такер превратился в обольстительного мужчину.

Такер провел рукой по затылку.

— Слишком пусто.

— Привыкнете, — заверила его Джулия.

— Спасибо.

— Итак, — бодро заявила Джулия, — мы сделали первый шаг.

— Какой следующий?

Она подперла рукой подбородок.

— Хмм, вам нужен костюм. Давайте подумаем, где можно достать приличный по приемлемой цене.

— Послушайте, — сказал Такер. — Я не хочу, чтобы вы все делали за меня. Я очень благодарен вам за стрижку и за все остальное, но дальше справлюсь сам. Я пойду. — Такер сделал шаг к двери.

Джулия нахмурилась.

— Вам есть где сегодня спать?

— Мм… Да.

— Я имею в виду, где-нибудь под крышей?

Мужчина пожал плечами, и Джулия поняла его жест как «нет». Здравый смысл приказывал ей попрощаться с ним и проводить до входной двери. Но мысль о Такере, спящем на земле в холодную погоду, преследовала ее.

— Я, пожалуй, пойду, — опять сказал он.

— Подождите, — прошептала девушка, сделав шаг вперед. Она испытывала одновременно страх и трепетное волнение. Разум боролся с чувствами.

— Да? — Рука Такера легла на дверную ручку.

Джулия приняла решение.

— Может, останетесь переночевать здесь? На кушетке, — на одном дыхании произнесла она.

— Не думаю, что это очень хорошая идея. — Такер провел языком по верхней губе, затем приоткрыл дверь. — Будет лучше, если я пойду.

Джулия поежилась от ворвавшегося в квартиру холодного ветра. Оба уставились на густой мокрый снег, из-за которого не было видно и половины дворика.

— Да это же настоящий буран! — воскликнула Джулия. — Вы остаетесь, и никаких возражений.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Такер лежал на кушетке, уставившись невидящим взглядом в потолок. Под голову он положил пуховую подушку, которую Джулия бросила ему, прежде чем скрыться в спальне и захлопнуть за собой дверь.

Как Такер ни старался, ему не удавалось избавиться от назойливой мысли, что он самый большой подлец в мире — обманывает доверчивую, наивную девушку. Совсем недавно его план казался ему верхом совершенства, ведь Джулией очень легко манипулировать. Ему бы только радоваться, но вместо этого он мучился страшными угрызениями совести. Мысль о том, что будет чувствовать Джулия, если узнает о нем всю правду, не давала ему сомкнуть глаз.

Такер повернулся на кушетке. Подушка источала аромат Джулии. Словно свеженарезанный арбуз в теплый летний вечер. Его преследовал образ девушки, манящая нагота которой была прикрыта лишь черными кружевными трусиками и таким же лифчиком. Он мысленно ласкал мягкую нежную кожу, плоский маленький животик…

Хватит думать об этом! Такер провел ладонью по подстриженным волосам, но это только подхлестнуло его воображение — запах экзотической китайской кухни, смешанный со свежим ароматом ее духов, ее удивленные глаза, когда она обнаружила татуировку…

На улице дул сильный ветер, залепляя оконные стекла мокрым снегом. Из коридора проникал розовый свет ночника. Он попытался изгнать из своего сознания греховные мысли о сладости ее розовых губок.