Майкл Макколлум - Прыжок в Антарес (Антарес - 2)

• Название: Прыжок в Антарес (Антарес - 2)
• Автор: Майкл Макколлум
• Жанр: Научная Фантастика

---

Когда солнце скрылось за вершинами соседних гор, адмирал Белтон предложил закончить совещание:

- Мы сегодня славно поработали, коллеги. Майор Крель, сколько времени понадобится, чтобы придать предложению наших уважаемых гостей вид настоящего, реально выполнимого плана и оформить его для введения в компьютер?

- Часов двенадцать - шестнадцать, - ответил главный аналитик возглавляемого Белтоном штаба. - Предварительные результаты будут у нас послезавтра.

- Тогда предлагаю назначить наше следующее совещание на послезавтра. Вас это устраивает, адмирал Гоуэр?

- Вполне.

- Отлично. На этом объявляю наше сегодняшнее совещание закрытым.

ГЛАВА 24

Третий день на Земле начался для Дрейка с собрания рабочих групп экспедиции "Прыжок в Ад". Необходимо было обсудить, что нового удалось узнать с момента встречи с представителями Галактического Совета. Собрание проходило в танцзале отеля, где остановились члены делегации колонистов. Сначала поговаривали об аренде другого помещения, где было бы труднее установить подслушивающую аппаратуру, однако хитроумная эта техника сводила любые попытки контрмер практически к нулю. Ну а поскольку колонисты не располагали средствами, способными обеспечить стопроцентную защиту от подслушивания, адмирал Гоуэр не видел резона в переносе собрания в другое место.

В целом информация обнадеживала. Выступавший от имени дипломатической группы граф Гусаник объявил, что лидеры Галактического Совета проявили живой интерес к идее восстановления прежде утраченных отношений с Альтой и Сандаром. И если на пути воссоединения еще и оставались препятствия, то их устранение всецело зависело от того, какую позицию займут Альтанский парламент и Сандарский Королевский Совет.

Дело в том, что за годы изоляции Галактический Совет резко увеличил размер членских взносов для планет-участниц. Одни только военные расходы съедали до десяти процентов валового продукта каждой из них. Кроме того, каждая планета была обязана финансировать и поддерживать в полной боевой готовности боевую эскадру в составе объединенных галактических сил.

В числе прочих вопросов, которые обсудили дипломаты, были и те, что касались обмена техническими достижениями. Земляне не преминули подчеркнуть тот факт, что подписание подобного соглашения предполагает немедленную передачу им сандарских технологий антирадиационного поля. В свою очередь, Галактический Совет передает Сандару и Альте новейшие, и большей частью засекреченные, изобретения в области военной техники.

Проект второго соглашения предусматривал передачу сандарским и альтанским командованием всех разведданных по рьяллам в распоряжение Объединенного флота. Услышав подобное предложение, адмирал Гоуэр выразил свое искреннее недоумение - мол, как он понял, землян интересуют какие-то конкретные данные. И хотя адмирал не произнес этого вслух, тон его вопроса означал: "Хотел бы я знать, как им стало известно об астронавигационных картах рьяллов?" Граф Гусаник поспешил успокоить его, объяснив, что обмен секретной информацией входит в число условий возвращения Сандару и Альте членства в Галактическом Совете.

Ричард Дрейк выступал вторым. Он ознакомил присутствовавших с успехами рабочей группы по военному сотрудничеству, в частности, с планом совместных действий по снятию рьяллской блокады с Айзера - кстати, сам этот план как раз обсуждался командованием Объединенного флота. В самом конце совещания итоги своих научных изысканий подвели ученые. В целом ничего принципиально нового сказано не было. Правда, некоторые из выступавших высказали озабоченность тем, что земляне - вместо того чтобы заниматься разработкой наступательной операции - сосредоточили свои усилия исключительно на обороне.

- Если хотите знать мое мнение, - заявил один из докладчиков, - они, как кроты, хотят окопаться в своей норе, полагая, что теперь им ничего не грозит.

Собрание закончилось вскоре после полудня, и Ричард, поскольку иных планов у него не было, решил осмотреть достопримечательности Мехико. Но сначала он заглянул в сувенирный магазин при отеле, размером едва ли не с их хоумпортский универмаг, где приобрел то, что, по уверению продавщицы, было наимоднейшим костюмом для отдыха. Сбросив с себя военную форму и проверив карманы на наличие песо, Ричард спустился в холл. Там он столкнулся нос к носу с Бетани, которая поджидала лифт, чтобы подняться к себе в номер.

- Привет, красавица!

Бетани пристально посмотрела на местного щеголя в сиреневых шортах и ядовито-зеленой рубашке, лицо которого показалось ей ужасно знакомым, но, отвернувшись, уже в следующее мгновение поняла, кто перед ней.

- Ричард, а я уже решила, что ты провалился куда-нибудь в тартарары! Где ты раздобыл этот наряд?

- Ну как, нравится? - спросил он и гордо приосанился, демонстрируя то, что по альтанским меркам являло собой по меньшей мере образчик дурного вкуса, - Продавщица сказала мне, что теперь я вполне сойду за местного типа.

- Разве что в неоновых джунглях, - рассмеялась Бетани. - Кстати, ты уже обедал?

- Должен ли я понимать это как приглашение?

- Угу.

- Что ж, принимаю. Я действительно еще не ел.

- Чудесно. Но сначала поднимемся ко мне в номер. Мне надо переодеться.

- Не имею ничего против.

Дрейку пришлось подождать, пока Бетани облачалась в дамский вариант "туземного костюма" - малиновые юбку и блузку, темно-фиолетовые ботинки, к которым также полагалась и сумка в тон.

- Мы с тобой явно отоварились в одном и том же магазине, - сказала Бетани и нырнула к нему в объятья, подставив губы для поцелуя.

- Или же наслушались советов одной и той же продавщицы, - ответил Дрейк прежде, чем поцеловать ее.

Несколько мгновений они стояли обнявшись. Дрейк кивком головы указал на просторную двуспальную кровать:

- Не хочешь отложить обед на полчасика?

- Звучит соблазнительно, но я все утро вертелась как белка в колесе и ужасно проголодалась.

- В таком случае первым делом обед. Ты, случайно, не знаешь, где здесь вкусно кормят? Гостиничный ресторан мне уже порядком поднадоел.

- Знаю. Только предлагаю взять такси.

Ресторан располагался на крыше одного из небоскребов в центре города. Он был оформлен в виде лесной лужайки, так, что столики были расставлены под деревьями, а посередине журчал веселый ручей. В том месте, где этот рукотворный поток пересекал главный проход, был перекинут деревянный мостик.

- Мило, - прокомментировал Дрейк, оглядевшись по сторонам. - Как тебе удалось откопать это местечко?

- Мне его подсказала Рисса.

- Что еще за Рисса?

- Мой гид. А также дочь Второго Координатора. Дрейк даже присвистнул.

- Ну, я смотрю, тебя здесь принимают по высшему разряду.

В ответ Бетани только кивнула. В этот момент к ним подошел официант. Он принял заказ на напитки и протянул каждому из них по тисненной золотом папке с меню.

- Расскажи, как у тебя прошло утро.

- Ты о чем? - рассеянно отозвалась Бетани, которая в тот момент отчаянно пыталась хоть что-нибудь понять в напечатанном по-испански меню.

- В гостинице ты сказала мне, что все утро вертелась как белка в колесе. Расскажи подробней.

- Рассказывать особо нечего. Я познакомилась с отцом Риссы, и он мне вручил вот это.

Бетани потянулась за сумкой и достала из нее небольшую прямоугольную коробочку. Открыв ее, она протянула Дрейку подарок Координатора. Внутри оказался золотой медальон на пестрой ленте.

- Красиво. Что это такое?

- Всего лишь Орден Земли, высшая награда, которую вручают за успехи в области дипломатии. Правда, она присуждена не мне лично, а дядюшке Кларенсу. Я только должна ее ему передать.

- Так ты вручила-таки свои депеши! Бетани кивнула.

- Ну, такое событие надо обмыть!

Дрейк подозвал официанта и заказал шампанское. Когда вино прибыло, они с Бетани подняли бокалы, и Ричард провозгласил тост:

- За исполненный долг и обещания, которые еще предстоит сдержать!

Бетани опустила свой стакан на белоснежную скатерть.

- Звучит весьма романтично, но только что ты хотел этим сказать?

- Можно подумать, ты сама не догадываешься, - произнес он притворно суровым тоном.

- Представь себе, что нет.

- А ты вспомни одну ночь два года назад. Когда мы с тобой гуляли по саду Сандарского королевского дворца и рассматривали цветы.

- Конечно же, помню. Ты тогда еще сделал мне предложение!

- И что ты мне ответила?

- Что согласна.

- Прошу прощения, киса. Но ты сказала "как только доставлю на Землю дядюшкины депеши". Или уже не помнишь?

- Разумеется, помню.

- Вот ты их и доставила. И что теперь?

- Ты хочешь, чтобы мы поженились? Прямо сейчас?

- Почему бы нет?

- В принципе, - ответила Бетани, - ты прав. Не вижу никаких причин против.

- Ну и отлично! Давай найдем кого-нибудь, кто бы рассказал нам о местных брачных обычаях. Ты не знаешь, кто бы мог просветить нас на сей счет?