Линда Варнер - Так уж случилось

• Название: Так уж случилось
• Автор: Линда Варнер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001

Перед читателями романа проходит напряженная история молодой независимой женщины, ищущей любви и боящейся встречи с ней. Джессика долго не хочет признаться себе в том, что человек, с которым она вступила в фиктивный брак, — это и есть ее судьба.

---

— Деловые отношения? То есть ты не выходишь из игры?

— Нет, хотя очень хотела бы. Но у меня нет выбора. Я не смогу заплатить не только кредиторам, но и Элейн тоже. — Джессика вздохнула. — Мне очень нужны деньги, которые Огест Тейлор пообещал за участие в экспедиции.

— Мне тоже. И тебе не будет жаль тратить с таким трудом заработанные деньги на аннулирование нашего брака?

— Я думаю, что мы должны будем разделить расходы.

— Именно так мы и поступим, если придется.

— Что значит «если придется»? Гэйб, все юридические процедуры достаточно дорогие. Хотя, может, у тебя есть друг-адвокат?..

— Нет, к сожалению. Но у меня имеется идея.

— О, нет! — воскликнула Джессика. — Еще одна? — (Гэйб посмотрел на нее с выражением оскорбленной невинности.) — Ну ладно. Что за идея? — смирив гнев на милость, пробормотала она.

— Мы забыли о заполнении брачной лицензии в понедельник. Если брак будет юридически недействительным, то и аннулировать его не придется.

У Джессики перехватило дыхание — таким простым показался ей выход из положения. Это же решение всех проблем.

— Тогда в твоих документах не будет записи о еще одном разводе, и шансы на опекунство значительно повышаются…

— Господи, Джесси! — Гэйб побледнел и уставился на нее. — Поверишь, я даже не задумывался об этом. Мне и в голову не приходило, что еще один развод может свести мои шансы на усыновление к нулю. И мне не отдадут Райдера.

— Но если мы не заполним бумаги, то и разводиться не придется. В глазах закона мы не женаты. — Они обменялись долгими многозначительными взглядами. Затем Гэйб протянул руку и разжал кулак: на ладони лежало обручальное кольцо.

Несколько секунд Джессика оставалась неподвижной. Сомнения всколыхнулись с новой силой в ее душе. Взять кольцо — значит согласиться со всеми условиями их партнерства, а значит, и обмана. Что же делать?..

— Пожалуйста, Джесси. Ради спасения Райдера. — Гэйб произнес эти слова тихим, просительным шепотом, и у нее мурашки побежали по телу.

Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду с вышки, она протянула руку к кольцу. В то же мгновение сильная мужская рука сжала ее запястье. С нежной, чувственной улыбкой Гэйб сам надел ей кольцо на палец.

Аметист ослепительно сверкнул и, словно от радости, заиграл всеми цветами радуги.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Какая красивая, яркая осень! — думал Диллард. Он медленно ехал по узкой дороге, вдоль которой выстроились в ряд высокие осины. Их золотистая листва резко контрастировала с серым калифорнийским небом. Вот если бы Райдер был с ним и мог полюбоваться такой красотищей.

Гэйб на секунду отвлекся от дороги и бросил взгляд на Анну Кейт, маленькую дочку Джессики, которая сидела в кабине грузовика. Наряд девочки — старый джинсовый комбинезон, ярко-красная футболка и мягкие теннисные туфли в горошек — вызвал у него улыбку. У Анны Кейт были синие глаза матери и грива непокорных волос медного оттенка. Они провели втроем все воскресенье, чтобы привыкнуть друг к другу. Анна Кейт оказалась настоящим сорванцом. Девочка на удивление легко восприняла появление Гэйба в их жизни и сразу стала называть его «папа Ди». Но несмотря на то, что между ними сразу же установились хорошие взаимоотношения, Гэйб слегка побаивался, что очаровательная и непосредственная малышка не сможет достоверно, наравне со взрослыми сыграть свою роль.

Однако Джессика убедила его, будто Анна Кейт — прирожденная актриса, которая обожает притворяться. Кроме того, было очевидно, что девочка давно мечтала о новом папе. И хотя Джессика сразу предупредила дочку, что Гэйб — папа «временный» и в один прекрасный день исчезнет из их жизни, его беспокоила мысль о том, как девочка это воспримет. Все-таки ему очень не нравилось, что ребенок вовлечен в их план.

Огест Тейлор уже разбил лагерь и жил в нем со вчерашнего дня. Он поддерживал непрерывную связь с Гэйбом по сотовому телефону. Все походное оснащение было суперсовременным: ванны, кухня, мини-вездеходы и даже автономные телевизоры. Кроме того, был приобретен большой рефрижератор, работающий на пропане, и арендовано два жилых трейлера.

Сегодня в три часа дня Гэйб и Джессика должны были встретиться с руководителем экспедиции.

Гэйб окинул взглядом живописные горы Сьерра-Невады. Таят ли они сокровища? Или это миф? Гэйб склонялся к последнему, но, черт побери, если сокровища все-таки существуют, надо их найти! Он хороший проводник, исходивший этот штат вдоль и поперек и сделавший себе имя много лет назад. Не зря Элейн сразу же предложила его кандидатуру, когда Тейлор обратился в ее агентство с просьбой подобрать для его экспедиции лучшего из лучших проводника. Гэйб не знал, каким образом Элейн удалось найти Джессику, но этот выбор очень устраивал его.

Дорога резко пошла под уклон, и Гэйб еле удержал руль. Внезапно грузовик опасно накренился вправо, заставив пассажиров крепко уцепиться за свои сиденья.

— С тобой все в порядке? — спросил Гэйб Анну Кейт.

Девочка невозмутимо кивнула, словно трястись по горным дорогам в огромном грузовике в поисках сокровищ — самое привычное для нее занятие. Удивленный, Гэйб бросил взгляд на ее маму. Такая же невозмутимая, как и ее дочь, Джессика молча смотрела в окно.

Но расслабленной она не выглядела. Видимо, сомнения по поводу обмана во имя получения высокооплачиваемой работы повара и няньки для избалованной жены Огеста Тейлора так и не покинули ее. Кроме того, Гэйбу показалось, что открывшаяся их взору картина величественной и суровой природы немного испугала молодую женщину. Она наверняка привыкла к изящно сервированным столам и изысканным блюдам. Создавалось впечатление, что Джессика чувствует себя неуютно в свитере, джинсах и кроссовках, эта простая одежда не могла скрыть ее интеллигентность и врожденные хорошие манеры.

Внезапно Гэйбу вспомнилось, как в субботу вечером он предложил ей заняться любовью якобы с целью сделать их брак настоящим и снять тем самым моральную проблему, так тяготившую Джессику. Но он солгал. Гэйб понял, что хочет обладать этой женщиной, уже в самый первый миг их встречи. Его возбуждала сама мысль о том, как он целует, ласкает ее. Вот почему в церкви во время венчания ему пришлось обойтись рукопожатием. Даже невинный поцелуй на глазах у свидетелей мог привести к неожиданным последствиям.

Гэйб не сомневался, что, если бы вдруг Джессика согласилась лечь с ним в постель в ту субботу, они бы были там и сейчас. Она из породы тех женщин, рядом с которыми забываешь обо всем на свете, а именно этого он не мог себе позволить.

— Кто это?

Вопрос Анны Кейт вернул его к действительности. Они прибыли в лагерь.

Огест Тейлор, высокий, с черными, как вороново крыло, волосами и окладистой, с проседью бородой, был одет в камуфляжную форму и походные ботинки. Рядом с ним стояла его жена Шери. Высокий рост и изящная фигура выдавали в ней бывшую модель.

— Это мистер Тейлор, наш босс. Похож на большого старого медведя, правда?

Девочка захихикала, а Джессика укоризненно вздохнула.

Гэйб заглушил мотор грузовика и вылез из кабины. Огест поспешил навстречу, протягивая руку для приветствия.

— Как добрались?

— Отлично, — ответил Гэйб. — Леди, выбирайтесь из машины. Я хочу представить вас боссу.

Анна Кейт быстренько отстегнула ремень безопасности и, стоя на подножке, протянула Гэйбу руки. Тот подхватил ее и, прежде чем поставить на землю, высоко поднял над головой. Девочка завизжала, а затем звонко засмеялась от восторга. Когда Гэйб поставил ее на ноги, рядом уже стояла улыбающаяся Джессика.

В этот момент к ним присоединилась Шери. Она ласково улыбнулась Анне Кейт, которая тут же выразила восторг по поводу ее длинных, пепельных волос. Шери, безусловно, была красавицей — высокая, прекрасно сложенная, яркая. Воплощенная мечта большинства мужчин.

— Гэйб, я хотел бы переговорить с тобой наедине прежде, чем ты приступишь к инструктажу, — сказал Огест после того, как все поприветствовали друг друга.

— Конечно. — Диллар пошел вслед за Тейлором в его трейлер. Как и полагается, трейлер руководителя был самым большим, поскольку ему предстояло служить и офисом, и фотолабораторией, и кают-компанией.

Мужчины зашли внутрь, и Огест жестом пригласил Гэйба сесть. Оседлав небольшую табуретку, Гэйб приготовился слушать. Он не волновался, поскольку в процессе подготовки к экспедиции узнал Огеста Тейлора поближе и понял, что они настроены на одну волну и говорят на одном языке.

— Шери считает, что я должен извиниться перед вами.

— За что? — Брови Гэйба удивленно взметнулись вверх.

— Она рассердилась, когда узнала, что я настоял на том, чтобы вы с Джессикой обязательно поженились. — Огест кивнул головой и отвел взгляд. — Она сказала, что я бесцеремонно влез не в свое дело.