Сьюзен Мейер - Преимущество женщины

• Название: Преимущество женщины
• Автор: Сьюзен Мейер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-19791-8, 978-5-05-006614-5

Зои Монтгомери со своей маленькой дочкой Дафной попадает в снежную бурю на горном перевале. Пережидать непогоду им приходится в небольшом придорожном домике — вместе с Купером Брайантом, также застрявшим на занесенном шоссе. Через несколько дней оба понимают, что нуждаются друг в друге.

---

Она отдернула пальцы, лежащие на его руке, и слегка улыбнулась.

— С тем же успехом мы можем пойти вниз, и ветер превратится из помехи в подспорье. Этот склон очень популярен среди охотников. Полагаю, внизу еще больше охотничьих домиков.

Он поставил на плечи поверх рюкзака сумку с памперсами, а затем повернулся и зашагал вниз по склону.

Зои взяла детское сиденье с девочкой, захлопнула дверцу машины и последовала за мужчиной. Ветер все крепчал, мела поземка, ветер больно бил в лицо. Девушка повесила лямку на шею, чтобы было удобнее нести Дафну и защищать ее от ветра.

— Кстати, меня зовут Зои Монтгомери, — прокричала она. — А это моя дочь, Дафна.

Несколько секунд незнакомец молчал, и Зои начала думать, что ответа уже не дождется. Нет, она и без его имени могла обойтись, но молчанию должна быть причина. И девушка снова вернулась к мысли о том, что он, возможно, беглый преступник… Или сексуальный маньяк с далеко идущими планами…

Зои вспомнила о лежавшем в кармане пистолете. Матери-одиночке, живущей на окраине небольшого городка, нужно уметь постоять за себя. Двоюродный брат девушки научил ее обращаться с оружием, когда они вместе ходили на охоту. Если этот тип будет им угрожать, то рука у нее не дрогнет.

Однако пока в случае опасности разумнее было бы не стрелять, а добежать до машины и снова запереться там.

Обдумывая детали своего плана, девушка неожиданно услышала голос мужчины:

— Меня зовут Купер Брайант.

Едва не расплакавшись от облегчения, Зои прокричала в ответ:

— Очень приятно познакомиться, мистер Брайант!

Они прошли еще несколько десятков метров вниз по склону. Девушка ощущала, что ее нос медленно, но верно покрывается инеем. Она прижала дочь к себе еще крепче, пытаясь защитить Дафну от жестокого ветра.

Купер коснулся ее руки и показал налево. Зои прищурилась, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь среди видневшихся вдали деревьев и снега. Она покачала головой, давая мужчине понять, что ничего не видит. Тогда он взял девушку за руку и повел к лесу вверх по склону. Девушка снова почувствовала себя жертвой маньяка, и ей стало страшно. Она мигом вспомнила все молитвы. Брайант тащил ее через лес неизвестно куда, и неожиданно Зои увидела то, к чему он так упрямо шел.

Дом!

Купер поднялся по ступенькам на крыльцо, помог девушке преодолеть последние шаги, а затем постучал в дверь. Она с упавшим сердцем заметила, что в доме не горит свет. Страх снова прокрался в ее душу. Если внутри никого нет, то неприятности только начинаются. Леший знает, сколько им придется блуждать по лесу! И даже если в сгущающихся сумерках удастся найти еще одно пристанище, нет никакой гарантии, что там будет очаг. И дрова.

Если не удастся проникнуть в этот дом, то они с Дафной умрут!

Брайант достал из кармана бумажник и, вытащив оттуда кредитную карточку, решительно засунул ее в щель между дверью и косяком.

— Так нельзя!..

Его зеленые глаза раздраженно посмотрели на девушку.

— Если ты не заметила, выбора у нас нет!

Он еще несколько раз провел карточкой по двери, бешено вращая ручкой, пока наконец замок не поддался. Мужчина втолкнул Зои и Дафну внутрь, вошел сам и закрыл дверь.

Стихия им больше не угрожала, но подозрительная легкость, с которой мужчина взломал замок, только усугубила опасения девушки. Она не могла послать его на поиски другого убежища. Из-за снега и ветра он вряд ли дошел бы до дороги.

— Вы ловко справились с замком.

Мужчина засунул кредитную карточку в бумажник.

— Я не преступник, если ты на это намекаешь. Этот дом находится в лесу, и можно только удивляться, что владелец вообще озаботился замком. Я родился в маленьком городке в Арканзасе, где замки ставили только для видимости. Там я и научился использовать кредитки не по назначению.

Брайант попытался нащупать выключатель. Наконец его старания увенчались успехом, и в прихожей зажегся свет.

— Ого! Да нам повезло! Если здесь есть электричество, значит, скорее всего, есть и обогреватель, а может, даже холодильник с едой!

Мужчина прошел по коридору и нажал на еще один выключатель. В конце располагалась комната с большой кроватью.

— И здесь есть термостат, установленный на пятнадцати градусах, чтобы трубы и батареи не замерзли. Владелец, очевидно, куда-то уехал на долгое время, — Купер повернул рычажок, и в подвале загудело.

Зои испуганно посмотрела на него.

— Мне эта идея не очень нравится…

— Предпочитаешь замерзнуть до смерти?

— Нет. Но ведь это чей-то дом.

Купер поставил на пол сумку с подгузниками Дафны и свой рюкзак. Сняв куртку, мужчина остался в красной майке и джинсах.

Зои моргнула. Купер был старше, чем ей показалось вначале. В его глазах читался жизненный опыт, который делал мужчину еще привлекательней. Девушка сглотнула. К счастью, это был именно тот тип мужчин, который ее ничуть не привлекал. Она не влюблялась в таких вот парней, которые буквально излучают сексуальность.

Купер огляделся.

— Больше похож на чей-то загородный дом.

— Все равно он кому-нибудь принадлежит.

— Кому-то, кто наверняка пригласил бы нас переночевать, а не оставил замерзать под снегом, мужчина закинул рюкзак за спину и повел Зои по коридору. — Это твоя спальня. Располагайся на первом этаже, рядом кухня. А я пойду наверх.

— Может быть, вы подождете здесь, пока я приготовлю что-нибудь поесть?

Мужчина потряс рюкзаком.

— У меня есть термос с кофе и пара бутербродов. Думаю, нам нет смысла общаться дальше.

Его тон не понравился Зои. Девушка не просила Купера о помощи. Он сам пришел на выручку, а теперь ведет себя так, словно она была надоедливой занозой.

— Вы уже уходите?

— Считай, что просто не хочу отнимать твое время. Я тебя спас, но не обязан развлекать.

— Меня и не надо было спасать. Я в состоянии сама решать свои проблемы.

Брайант остановился на полпути и вздохнул:

— Да ладно тебе. Женщине вроде тебя никогда не приходится заботиться о себе.

Зои почувствовала себя оскорбленной.

— Я мать-одиночка и знаю, что и как нужно делать.

— Да, и именно поэтому ты звонила… Кому? Наверняка мужчине!

— Лу Энн была бы оскорблена вашим заявлением. И потом… я не знала, что буря окажется такой сильной. Иначе сама пустилась бы на поиски убежища.

Он покачал головой, даже не пытаясь скрыть пренебрежительную ухмылку.

— Но почему-то не пустилась. Красивые женщины всегда найдут способы воспользоваться своим преимуществом и извлечь выгоду из привлекательной внешности.

— Можно подумать, красивые мужчины лучше! Я вышла за одного такого красавчика, а он меня бросил, когда узнал, что я беременна! Так что вы, мужики, ничуть не лучше!

С явным раздражением Купер произнес:

— Послушай, я…

Но Зои была не в настроении слушать что-либо. Лучший способ доказать, что ты способна справиться с трудной задачей, — пойти и сделать то, что нужно!

— Приберегите свои объяснения для того, кому они будут нужны! А теперь вы и ваш термос с кофе можете подниматься наверх! Мне нужен мужчина, особенный душой, а не телом. А в вас и в ваших преимуществах здесь никто не нуждается!

ГЛАВА ВТОРАЯ

На втором этаже Купер нашел две спальни. В первой было две маленькие кровати, а во второй — одна, зато побольше. На ней лежало толстое стеганое одеяло.

Мысли о теплом одеяле прочно завладели его сознанием. Он отморозил все конечности еще по дороге. Брайант уже сомневался, что его нос когда-нибудь оттает, а мышцы и суставы вернут себе былую подвижность. Он положил рюкзак на пыльный комод, сел на кровать и снял ботинки. В тишине было прекрасно слышно, как на первом этаже суетится женщина.

Да, размышлял Купер, эта девушка весьма привлекательна. Как она сказала? Ей нужен особенный мужчина. Наверняка для долгих отношений, а то и второго брака…

А Купер вовсе не был этим особенным человеком! Черт знает, сколько им еще придется проторчать здесь! Нормальные люди в такую погоду сидят дома, телевизор смотрят… Здешние дороги будут очищены далеко не в первую очередь. И если им совсем не повезет, то раньше понедельника они к своим машинам и пробраться не смогут.

Но если они будут общаться друг с другом как можно меньше, особой беды не предвидится. Сегодня двенадцатое декабря. Его брат выкупил закладную на ранчо и дал ему срок расплаты до Рождества, так что у Купера оставалось еще тринадцать дней. Три дня уйдет на то, чтобы доставить груз и обналичить выписанный чек, и еще два — на то, чтобы отвезти его в Арканзас и отдать адвокату брата.

Тринадцать дней — уйма времени. Эта мысль заставила Купера потянуться к рюкзаку. Он снял деньги со всех своих счетов, включая пенсионный. Пришлось даже внести сюда деньги, отложенные на покупку скота. И все равно Брайант едва сумел собрать нужную сумму. Он открыл рюкзак и начал искать белый конверт с чеком. Но его пальцы наткнулись только на два бутерброда и термос с кофе, и сердце словно остановилось. Мужчина торопливо начал вытряхивать содержимое рюкзака на постель и неожиданно вспомнил, что чек остался в сейфе в грузовике. Слава богу, он запер машину. Да и сам сейф закрыт и спрятан под спинкой сиденья. Ко всему прочему погода не располагала для краж и вообще любых прогулок на свежем воздухе.