Сьюзен Мейер - Преимущество женщины

• Название: Преимущество женщины
• Автор: Сьюзен Мейер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-19791-8, 978-5-05-006614-5

Зои Монтгомери со своей маленькой дочкой Дафной попадает в снежную бурю на горном перевале. Пережидать непогоду им приходится в небольшом придорожном домике — вместе с Купером Брайантом, также застрявшим на занесенном шоссе. Через несколько дней оба понимают, что нуждаются друг в друге.

---

Но Дафна открыла глаза и начала плакать.

— О, нет! Нет-нет-нет! Ладно тебе, малыш, я же не профессионал. Пожалей меня… — Он замолчал и подозрительно втянул ноздрями воздух. Боже правый! — Дафна! Черт возьми, малыш! Я еще морально не готов к тому, чтобы менять памперс!

Дафна старательно заревела.

— Баю-баюшки-баю! — просюсюкал Купер, а затем застонал. — Твоя мамочка будет должна мне в два раза больше! — заявил он, развернулся и спустился вниз, держа Дафну на вытянутых руках.

К счастью, вчера он принес сумку с памперсами на кухню. Мужчина вытащил оттуда новый памперс, а затем внезапно понял, что здесь некуда положить девочку. Он развернулся и снова побежал наверх, в свою спальню.

Купер положил малышку на кровать и расстегнул пуговицы пижамы. Затем внимательно осмотрел памперс и обнаружил две клейкие ленточки с двух сторон. Мужчина поспешно потянул за них и снова застонал. Пришлось убрать грязный памперс и осторожно вытереть девочку. Скоро она уже смеялась, не желая надевать пижаму.

— Да, конечно, очень смешно!

Дафна восторженно взвизгнула. Купер вздохнул и напомнил себе о том, что нужно быть оптимистом.

— Ладно. Пойдем вниз и поищем что-нибудь интересненькое по телевизору.

Девочка не возражала, так что мужчина взял ее на руки и в очередной раз спустился вниз. Он нашел пульт, включил телевизор и устроился поудобнее в кресле. Но Дафна постоянно вертелась, словно хотела оказаться на полу. Купер предположил, что это можно устроить. Мебели в комнате было мало, мелких предметов — еще меньше. Осталось только постелить что-нибудь на пол.

Он поднялся в свою комнату за покрывалом, держа девочку на руках. Затем вернулся в гостиную, кое-как одной рукой расстелил принесенное одеяло на полу и положил на него Дафну. Внезапно мужчину озарила гениальная догадка, и он принес с кухни игрушки девочки. Та подняла на него глаза и радостно засмеялась.

Он тоже усмехнулся. Брайанту уже не казалось, что молодые родители зря жалуются на жизнь.

Вскоре Дафна наигралась, устроилась поудобнее и заснула. Купер перебрался на диван. Устав за это утро ничуть не меньше ребенка, мужчина тоже задремал.

Через десять минут его разбудил крик. Брайант подскочил (как ему показалось, вместе с диваном) и посмотрел на одеяло. К его ужасу, Дафны там уже не было. Купер оглядел комнату.

— Боже мой, Дафна! — воскликнул он, подходя к малышке, которая каким-то образом умудрилась застрять между тумбочкой и книжным шкафом. Мужчина поднял девочку на руки. — Как ты туда попала? — (Та фыркнула и отвернулась.) — Ладно, секрет фирмы. Уважаю. Не хочешь ли еще молочка?

Купер решил, что если она выпьет еще немного, то уснет, а он будет смотреть телевизор!

Дафна охотно выпила остатки смеси и действительно уснула. Мужчина осторожно положил ее на одеяло, облегченно вздохнул и вернулся на диван. Однако вскоре раздался новый крик: на сей раз девочка застряла между двумя стульями.

— Я не знаю, как ты умудряешься попадать в такие переделки, но надеюсь, что это хоть чему-то тебя научило.

Он посадил ее на одеяло. Дафна охотно потянулась за погремушкой, а Купер вернулся к просмотру шоу.

Когда девочка заплакала в следующий раз, мужчина обнаружил ее на четвереньках попкой к углу и все понял.

— Так ты умеешь ползать только назад! — Девочка сердито всхлипнула, качаясь на коленях. — Придется тебе научиться двигаться вперед, малыш, — Купер встал на колени и двинул ее правую руку вперед. — Вот так, — сказал он, ожидая, что девочка повторит то же движение другой рукой, но не тут-то было. Дафна закричала еще сердитее.

Брайант обреченно поднял ее на руки. Его ноздри уловили печально знакомый аромат.

— Только не это! — взвыл он.

Дафна счастливо рассмеялась.

К вечеру Купер был вымотан до предела. Дафна чувствовала себя ничуть не лучше. Она могла играть на полу, но спать на нем было трудновато. Ребенок устал и капризничал.

Самое же ужасное — Дафна выпила остатки смеси из последней бутылочки. Молока в холодильнике не было.

В девять часов Купер с чувством полной безнадежности и отчаяния укачивал измученную девочку и рассказывал ей:

— Извини, молока нет. Но кровать мы тебе найти попробуем. И на сей раз подойдем к делу творчески!

Купер отнес ребенка наверх и обвел комнату взглядом, стараясь мыслить творчески. И наконец нашел то, что нужно. Корзина для белья! Маленькая, с высокими стенками. Вполне подходит для колыбели. Брайант поставил ее рядом с кроватью. Однако когда он положил внутрь одеяло, для Дафны места уже не осталось.

Купер снова оглядел комнату. Конечно же! Комод!

Он выдвинул один из ящиков. Он оказался не таким глубоким, как корзина, зато был шире и длиннее. Мужчина постелил одеяло, положил девочку и дал ей бутылку с теплой водой. Сам сел на край кровати и стал наблюдать за тем, как Дафна пьет. Наконец ребенок заснул, Купер забрал у нее бутылочку, выключил свет и рухнул на кровать.

Когда в два часа ночи малышка проснулась, он понял, что спать больше не суждено. Мужчина взял ящик с Дафной и пошел в гостиную, где включил телевизор.

Проснувшись на следующее утро, Зои почувствовала, что ей намного лучше — слабости уже не было, да и голова не кружилась. Девушка встала и тут вспомнила, что вчера доверила Дафну Куперу.

Она нашла их обоих в гостиной — на полу стоял ящик комода, в котором лежало одеяло. На нем спала Дафна. Ребенка придерживала рука мужчины, который растянулся на полу рядом.

Увиденное Зои явно понравилось.

Она села на диван, изучая спящего Купера. Это один из самых сложных людей, которых Зои когда-либо приходилось встречать. Взять хотя бы его отношения с семьей. Будучи добрым человеком, он никак не мог поладить с братьями. Что-то явно не сходилось. Или же его братья были настоящими подлецами?..

Она глубоко вздохнула, решив, что Куперу нужно жениться или найти другую работу. Водители всегда одиночки. Как и фермеры.

Правда, у Купера, как он говорил, был партнер.

Поразмышляв, Зои решила, что всеми своими неприятностями он обязан братьям. Но, может, Купер и сам хорош?

Зои поднялась с дивана и направилась на кухню. Черт возьми! Почему, собственно, этот мужчина так ее волнует?

Этот вопрос заставил девушку остановится. Зои развернулась и снова принялась изучать Купера. Она смотрела на его темные шелковистые волосы, четко очерченные линии лица. У Купера были великолепные широкие плечи, длинные ноги и узкие бедра. Красивый мужчина. Но когда Зои бросил Брэд, она твердо решила: больше никаких красивых парней! Не то чтобы она предпочитала быть одной, но жизнь заставила ее принять такое решение. И вообще с восемнадцати лет о ней никто не заботился.

«Будь той, кем ты хочешь быть», — сказала тогда ее мать, села в свой внедорожник и уехала в Калифорнию.

«В этом мире нужно быть сильным, принцесса, и я рад, что ты именно такая», — сказал ей отец, хлопнул дверцей машины и тоже уехал.

«Беременна?!» — Ее бывший муж был в таком ужасе, что свалился с дивана.

Но потом Брэд поднялся, отправился в спальню и начал собирать вещи. «Ты сильная! А я не смогу с этим справиться», — сказал он.

Так она осталась совсем одна.

Купер Брайант был первым человеком, который обнаружил в Зои не только силу. Он принял ее такой, какая она есть, — и остался.

По правде говоря, они застряли в горах, где выпало с полметра снега, и не могли уехать. Может быть, они и попали в ловушку, но Купер вовсе не был обязан разговаривать с ней, правда же?

Зои моргнула. Может, она нравилась ему? Или ему просто хотелось с ней переспать?

Да, он хотел этого. Но до сих пор все мужчины, которые хотели заняться с ней сексом, игнорировали ее ребенка. А Купер заботился о Дафне.

Зои поставила воду для кофе. Почему-то именно в эту минуту она подумала, что до Рождества осталось десять дней. В детстве это был ее любимый праздник. И теперь, с появлением Дафны, у нее снова будет повод наряжать елку и покупать подарки.

От этих мыслей настроение у Зои поднялось.

Девушка сварила кофе и направилась в гостиную. В окна вовсю светило солнце. Снегопад наконец закончился. Значит, сегодня они уедут. Нужно принять душ и начать собирать вещи.

В дверях она неожиданно оглянулась и посмотрела на Купера еще раз. Интересно, а какое у него будет Рождество? Его родители погибли, а с братьями отношения очень натянутые. С кем он будет праздновать? А может, вообще не будет? Зои вспомнила, как на прошлое Рождество она осталась совсем одна. Муж ее бросил, родители даже не позвонили. Для Зои это был худший день в жизни.

Будет очень глупо, если она пригласит Купера на Рождество? Зои нахмурилась, обдумывая эту идею.

Зои многим ему обязана. И теперь она намеревалась устроить лучшее Рождество в своей жизни. И разве не замечательно будет провести его с Купером? Разумеется, да. Если он действительно так одинок, то наверняка согласится приехать в Пенсильванию.