Джанин Фрост - По одной могиле за раз

• Название: По одной могиле за раз
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Как отправить врага в могилу, если он уже мертв?

Имея малый шанс предотвратить подземную войну, Кэт Кроуфилд ничего не хочет, кроме как немного побыть с её мужем-вампиром, Кости. К сожалению, ее подарок от королевы Вуду в Новом Орлеане, не иссякает, и это приводит к тому, что они опять идут в бой, теперь против злых сил.

Несколько веков назад, Генрих Крамер был охотником на ведьм. И теперь, в канун Дня Всех Святых, он принимает свой истинный облик,чтобы терзать невинных женщин, прежде, чем сожжение оживит их. В этом году, не смотря ни на что, Кэт и Кости должны будут рискнуть всем и отправить его по другую сторону вечности - НАВСЕГДА. Но единственный неверный шаг и они будут рыть свои собственные могилы.

---

- Это время, когда барьер между мирами тоньше всего, - ответил Кости. – Самайн отмечали задолго до того, как люди сделали из него праздник с конфетами и костюмами.

Губы Элизабет скривились.

- Иронию в том, что он становится сильнее в ночь, посвящённую тому, что он когда-то считал еретическим культом, Крамер не видит. Он по-прежнему считает себя действующим на Божьей стороне, будто бы Всевышний не дал ему ясно понять, что не хочет иметь с ним дело.

 - И что он делает на Хэллоуин? – Я готова была держать пари, поставив всю свою кровь до последней капли, что Крамер тратил ночь не на выпрашивание сладостей.

 - Он вытягивает признания в колдовстве у трёх женщин, которых похищает его соучастник-человек, а затем сжигает их заживо, - ответила Элизабет, и боль исказила её черты.

 А это уже официально. Теперь я хотела убить духа - идея, которую я отбросила, как маловероятную, всего двадцать минут назад.

Проблема заключалась в том, что моей специализацией было убивать вампиров и упырей. Не людей, которые уже мертвее мёртвого.

- За какое время до Хэллоуина он находит помощника, чтобы похищать женщин? - спросил Кости.

- Я не уверена, - ответила Элизабет. Она отвела глаза, будто стыдясь. - Может быть, за неделю? Я следила за Крамером как только могла все эти столетия, пытаясь найти способ покончить с ним, но он хитёр. Большую часть времени он ускользает от меня.

Мда, все эти способности исчезать превращают в ад любые попытки преследования, даже для других призраков. Выслеживать его - всё равно, что пытаться надеть наручники на ветер.

 Что поднимало ещё один вопрос.

- Ты сказала, что многие призраки считают тебя изгоем из-за того, что ты пытаешься убить одного из своего рода, который, очевидно, и является Крамером. Как ты, эээ, пытаешься это делать? - Мысленный образ двух прозрачных фигур, пытающихся придушить друг друга, промелькнул у меня в голове.

- На протяжении столетий я вступала в контакт с несколькими медиумами, убеждая их, что Крамер – зло, в надежде, что кто-нибудь сможет изгнать его. Они пытались разными способами, но ни одна попытка не удалась. После того, как распространилась молва о том, что я делаю, меня сторонятся многие из мне подобных ... за исключением таких, как Фабиан.

Улыбка, которую Элизабет подарила ему, закончив предложение, была наполнена такой трогательностью, что я почувствовала, будто мешаю, просто наблюдая за ними. Возможно, его интерес к ней не был односторонним.

- Крамер - убийца и сволочь. Почему бы и другим призракам не желать его смерти, а? - спросил Кости, придерживаясь практических аспектов.

- Подумайте, - ответил Фабиан, отводя взгляд от лица Элизабет. - Большинство людей нас не видят, вампиры и упыри игнорируют, и мы отвергнуты всеми богами, которым когда-либо поклонялись. Всё, что у нас есть - нам подобные. Большинство сочувствуют мотивам Элизабет, но попытки убить одного из своих считаются омерзительными, невзирая на причины.

- Но не для тебя, - сказала я, гордясь им за то, что он стал одним из повстанцев против этой извращённой спектральной версии дипломатической неприкосновенности.

Фабиан кратко склонил голову.

- Возможно, другие, такие как я, цепляются за нашу потерянную человечность больше, чем все остальные.

Нет, подумала я.

Такие строго принципиальные люди, как ты, поступают правильно независимо от того, из плоти они или из тумана.

- Крамер убивает на протяжении десятилетий, а ты пыталась уничтожить его уже сотни лет? - Тон Кости был мягким, однако глаза сузились.

- О-о, он убивал задолго до того, как снова смог сжигать людей, - решительно заявила Элизабет. - Он мучил тех, кто имел возможность его видеть, доводил их до безумия или смерти. А затем, когда он смог материализовывать себя во плоть, он выделил наиболее уязвимую группу: дети, пожилые или больные люди, и толкал их к той же горькой развязке. И никто им не верил. Как никто не поверил и мне, когда я была осуждена как ведьма и приговорена к сожжению.

Мурашки пробежали по спине от мрачного резонанса в голосе призрака. Если Элизабет наблюдала за этой жестокой закономерной игрой все эти годы, не в силах ничего сделать, чтобы остановить его, я поражена, что она до сих пор в здравом уме. У меня не всегда получалось поймать злодеев, но одной из вещей, за которые я цеплялась, была надежда, что в один прекрасный день они получат по заслугам, в этой жизни или в следующей. Однако Крамеру удалось избежать наказания по обе стороны могилы. Пусть у меня и было достаточно проблем из-за нежеланных сил Мари, поисков дяди возможности уйти на другую сторону и подозрений по поводу нового операционного консультанта, но несправедливости, по которой Крамер свободно блуждал, пытая и убивая невинных людей, было для меня уж слишком.

Однако решиться меня заставил не один лишь гнев. Но и то, как Фабиан смотрел на Элизабет. Он перевёл взгляд на меня, и мольба в этом одном единственном взгляде укрепила моё решение.

 - Я помогу тебе, - сказала я Элизабет, подняв руку в ожидании протеста Кости. Фабиан через многое прошёл ради меня, но единственным путём, которым я могла выражать свою благодарность, было простое «спасибо». И вот мой шанс показать Фабиану, что он также дорог мне, как и любой другой друг, хоть он среди них и единственный нематериальный. Помочь Элизабет - не просто правильно; это важно для Фабиана. В самом деле, был ли у меня другой выбор?

 Холодные пальцы обхватили мою руку и сжали. Я отвернулась от Фабиана, чтобы встретить пристальный взгляд Кости.

- Ты не единственная, кто чувствует себя в долгу перед ним, - тихо сказал Кости. Затем его губы изогнулись, когда он сосредоточился на Фабиане. - Хотя ты мог бы дать нам задачку и полегче.

 - Я буду делать всё, что понадобится, чтобы помочь вам, - поклялся Фабиан, и лицо его осветилось такой надеждой, что моё сердце сжалось. Я могла и чувствовать уверенность в нашей способности справиться с соучастником Крамера, если мы вовремя узнаем, кто этот новый ассистент, но я понятия не имела, возможно ли вообще убить привидение. Кости угрожал экзорцизмом парочке из них, но, по словам Элизабет, это, скорее всего, не сработает. Очевидная вера Фабиана пугала меня по несколько большим причинам, чем вышедший на свободу убийца. Я боялась, что подведу его после всего того, что он для меня сделал.

- Мы знаем, дружище. Ты уже доказал это, - ответил Кости.

- Спасибо, - очень тихо произнесла Элизабет.

Что-то заблестело в её глазах, и я, если б увидела такое на ком-то другом, поклялась бы, что это слёзы.

- Я пришла сюда практически без надежды. Ваш род, как правило, не связывается с нами, независимо от обстоятельств.

- Да? - Улыбка моя была невесёлой. - Зови меня пинателем задниц без дискриминационных заморочек, потому что Крамер и его помощничек заслуживают того, чтобы их уничтожили, независимо от того, к какому роду они относятся.

- Может, будет лучше, если ты останешься в комнате Фабиана, пока мы определяемся с первоначальным курсом действий, - предложил Кости, искоса бросая взгляд на Фабиана, прежде чем снова повернуться к Элизабет. – Будет спокойнее, если энергия будет исходить из той комнаты в доме, к излучениям из которой другие призраки уже привыкли.

- Конечно, - ответила Элизабет, разглаживая длинную юбку, плавно воспарив в положение стоя. - Я буду очень осторожна.

 - Фабиан может посвятить тебя и в правила дома. Поговорим подробнее после, когда мы с женой отдохнём днём.

Оба привидения поняли намёк и исчезли, бормоча «спасибо». Я дождалась, пока энергия в комнате рассеется, прежде чем повернуться к Кости.

- Ты, хитрый сводник.

В его улыбке было гораздо больше, чем просто намёк на лукавство.

 - Не дай я парню это преимущество, он бы, скорее всего, ещё ближайшие несколько веков собирался с мужеством сделать ей комплимент.

- Бесстыдник, - поддразнила я, стараясь говорить тихо, поскольку не знала, как далеко ушли Фабиан и Элизабет.

Смех Кости омыл меня волной, тёмной и обещающей.

- Точно, и я намерен доказать это, как только мы окажемся в постели.

Я была уставшая, с роем мыслей в голове, и дел было по самое горло, но только идиотка упустила бы такого рода приглашение.

- Наперегонки, - прошептала я и бросилась вверх по лестнице.

5

Я захлопнула крышку своего iPad, не смяв устройство в припадке гнева лишь потому, что оно было слишком дорогим.

- Что за больной чокнутый мудак!!! – выплюнула я.

Кости взглянул на меня, а потом снова перевёл внимание на дорогу.

- Говорил тебе, не читать эту книгу.

Да, это была долгая поездка в Вашингтон, округ Колумбия, книга была доступна для покупки в интернете, а изучение цели значилось первым моим шагом, когда я начинала охоту. Я знала, что Malleus Maleficarum будет нашпигована суеверным бычьим дерьмом, но недооценила глубину её порочности. Не знаю, что вызывало большее отвращение: заповеди, изложенные Крамером, или понимание того, что они властвовали сотни лет и вызвали бесчисленное количество смертей, прежде чем среднестатистический человек перестал верить, что он прав.