Рита Эстрада - Достойные соперники

• Название: Достойные соперники
• Автор: Рита Эстрада
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005769-8

Ну что может быть общего между красивой, искрящейся юмором, радостью и энергией Кристал Тайнен и мрачным, чопорным, неулыбчивым Блейком Райтом?..

---

— И раньше между мужчиной и женщиной могла лежать пропасть в восемнадцать лет, но они находили решение.

— Да, милая, если мужчина старше, а не наоборот. Важное отличие, и я не желаю иметь близкие отношения с мужчиной гораздо моложе меня, впрочем, и со стариком тоже. — Кристал захихикала. — Перестань игнорировать тему нашей беседы и расскажи мне, что еще случилось с Блейком.

— Не так много. — Девушка пожала плечами и бросила быстрый взгляд в окно на кромку леса. — Он неодобрительно посматривал на меня и сказал, что считает мой образ мышления не совсем верным, если выразиться точнее, вовсе неправильным.

— Знаешь, интересно, но мне почему-то не верится. — Тетя Хелен старалась не встречаться с племянницей глазами и теребила свой шелковый шарф. — Он посвятил тебе достаточно много времени. Я имею в виду больше, чем кому-либо еще, с кем он знаком так поверхностно.

— Правда? — Кристал пыталась проигнорировать восхищение, звучавшее в тетиных словах. — Я и не заметила. Возможно, так он продемонстрировал выражение дружеского расположения к тебе.

— Конечно, — сухо отреагировала Хелен. — Мне такое и в голову не пришло. Ты моя племянница, и поэтому его обязали провести с тобой час — полтора, так как он сильно беспокоится обо мне? Таким образом, он хочет передать мне привет, вместо визитов и обедов.

— На самом деле все неважно, — легко заявила Кристал. — Он один из твоих друзей и пытается относиться ко мне дружелюбно, быть гостеприимным, пусть немного скованно и сдержанно. Все, тема закрыта, а теперь я принесу ужин.

— Думается мне, моя девочка, ты протестуешь слишком рьяно, — сказала Хелен со звенящим в голосе смехом.

— Думается мне, тетушка, что ты не совсем правильно воспринимаешь человеческие отношения. — Кристал решила не упоминать о предстоящем ленче с Блейком.

Во время ужина тетя с племянницей смотрели новости, ощущая легкость и непринужденность в присутствии друг друга. Кристал часто вспоминала свои подростковые годы, когда умерла ее мать и Хелен заняла пустующее место. Времена были сложные, но тетя сумела выстоять и выдержать все удары судьбы. Мысли об их прошлой совместной жизни успокаивали ее, принимая в тихие объятия памяти.

Внезапно в голове всплыли картинки витрин, которые она разглядывала в центре. Она хотела своими руками сотворить нечто особенное, выходящее за рамки привычного и ординарного… но каким образом? Впрочем, если она усердно поработает над проблемой, решение возникнет само собой. Так всегда происходит.

Спустя полчаса после новостей Кристал поцеловала Хелен на ночь.

— Увидимся утром, тетушка. Если тебе понадобится что-нибудь, позови, я услышу.

— Со мной все будет в порядке. Я сломала руку, а не голову, хотя и немного расстроена из-за своей беспомощности, — проворчала пожилая женщина. — Неделя, две, и я снова смогу работать.

— В твоем распоряжении шесть недель, тетя, не меньше. — Кристал с нежностью коснулась губами ее щеки. — До завтра.

Спустя пятнадцать минут, уже в своей комнате, Кристал поняла, что слишком сильно возбуждена и не способна заснуть. Ее мысли вращались вокруг Блейка Райта и их беседы, она заново переживала сцену встречи, вспоминая каждое его слово, движение, чувство, которое он вызвал в ее душе. И все дальше и дальше уносилась она от сна.

Его скованность и холодность озадачивали ее. Есть ли в его крови дьявольский огонек легкого безумия? Позволял ли он себе какую-нибудь вздорную шутку, например промчаться нагишом по квартире? И как насчет заразительного смеха от щекотки?

Отгоняя от себя навязчивые мысли, Кристал зажгла одну из привезенных из Санта-Фе ароматных свечей и уселась в центре кровати, скрестив ноги, с руками — открытыми чашами, жаждущими впитать из космоса энергию новых возможностей. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, очищая свое тело от отрицательных воздействий, которые ее организм претерпевал целый день, и погрузилась в медитацию. Согласно рекомендациям половины докторов всего мира, медитация успокаивала сердце и нервы, а также помогала быстро избавиться от навязчивых образов, например образа Блейка Райта, бегущего по горному лугу, покрытому цветами, в безудержном веселье, словно греческий бог… красивый и обнаженный.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Ну надо же, твои букеты дикого сочетания цветов, а идут нарасхват! — Линда выглядела слегка ошарашенной, стоя за кассой и наблюдая, как покупательница покидает магазин, бережно неся в руках одно из творений Кристал.

Ответом ей стал легкий смех мисс Тайнен.

— Из-за цены, Линда. Мои композиции не так дороги, как тети Хелен или твои. И все потому, что они не столь искусно разработаны.

— О, я уверена, цвета подобраны не совсем в стиле такого магазина, как «Антре». — На лице Линды читалось такое удивление, что Кристал стало почти жаль бедняжку.

— Да, я знаю, но ты же видишь, клиенты выходят отсюда, обладая уникальным товаром из эксклюзивного магазина. Они чувствуют себя так, словно получили счастливый билет.

Лицо Линды просияло.

— Еще бы, они становятся владельцами шедевров от «Антре» за полцены. — Внезапно глаза женщины расширились. — О! Я вовсе не хотела сказать, что твои усилия недостойны похвалы! Я думаю, твои творения оценили по заслугам… иначе их бы никто не купил.

Кристал обняла свою новую подругу.

— Не беспокойся. Я понимаю тебя и ценю твое мнение. Мое восприятие прекрасного выходит за рамки стиля сдержанного и элегантного магазина.

К кассе приближалась новая покупательница с букетом в руках — опять с букетом Кристал. Не говоря ни слова, она вытащила свою кредитную карточку для оплаты.

— Желтый, голубой, кремовый, — задумчиво произнесла Линда, удивляясь, почему такая простая гамма не пришла ей в голову раньше.

Кристал за кассой старалась изо всех сил сдержать смех.

— Ваш букет стоит тридцать шесть долларов. — Она пропустила кредитную карточку сквозь магнитную прорезь кассового аппарата.

Ее душа наполнилась предчувствием, очень отчетливым и ясным: Блейк был рядом.

Она вручила женщине карточку, не в силах оторвать взгляд от входной двери и стараясь не пропустить его появление. Однако она опоздала: мимолетное движение в сторону — и он оказался уже внутри, около кассы, и внимательно изучал один из ее букетов. Очевидно, ему чуждо чувство прекрасного или красота в его понимании должна играть совсем иными красками, иначе бы на его мрачном лице не застыл столь насмешливый, ироничный взгляд. Букет не соответствовал его вкусу… как и автор. Затем он перевел взгляд на племянницу Хелен, так же пристально и дотошно рассматривая каждую деталь ее внешнего вида, как прежде ее творение.

Сегодня Кристал решила сделать шаг в сторону, частично чтобы слегка шокировать мрачного главного менеджера, частично чтобы доказать свою свободу и независимость, потакая своим слабостям и желаниям. Она предстала перед ним при полном параде: яркий макияж, волосы, заколотые длинными китайскими шпильками и убранные в высокую прическу, с маленькими золотистыми колечками вокруг лица, темно-синий костюм военного покроя с ярко-красной блузкой и высокие… очень высокие шпильки.

Конечно, у девушки был повод. Так она одевалась, кажется, только раз в своей жизни и упивалась комплиментами от знакомых и друзей. Вчера Блейк не слишком лестно отозвался о ее туалете, но его реакция на сегодняшний костюм стоила тысячи похвальных слов. Кристал хотела продемонстрировать, что может выглядеть официально, если пожелает, и в таком наряде он вряд ли увидит ее еще раз.

— Вы здесь для того, чтобы определить мое место в строю или чтобы захватить меня на ленч? — рассеянно спросила она, отделяя квитанцию. Затем, повернувшись к покупательнице, продолжала, прежде чем он смог ответить: — Благодарим вас за покупку, и, если вам понадобится композиция по индивидуальному заказу, дайте нам знать. Мы будем рады выполнить ваш заказ.

— Спасибо, — восторженно прощебетала клиентка. — Я обязательно воспользуюсь вашим советом.

— Итак, вы помните о нашем ленче? — задал Блэйк вопрос, когда женщина покинула магазин.

— Конечно. Я ожидала, что вы скажете, где мы встретимся. — Кристал усмехнулась. — Вы могли бы не делать столь длинный путь, а связаться со мной по телефону. Я бы встретила вас.

— Я всегда внимательно отношусь к своим встречам и свиданиям, — проговорил он.

— В таком случае, Блейк, я готова. — Отбросив все формальности, Кристал взяла его под руку, помахав Линде, которая забыла обо всем на свете, наблюдая странную сцену.

— Куда мы идем? — спросила Кристал, когда они вышли из магазина и очутились на шумных дорожках торгового центра.

Он крепко прижал свой локоть к груди, тем самым очень ловко захватив ее руку в плен.