James Swallow - Немезида

• Название: Немезида
• Автор: James Swallow
• Жанр: Боевая фантастика

После ужасов Исствана V Хорус открыто объявляет войну Империуму. В тенях Дворца Императора собираются влиятельные фигуры. Они планируют послать команду ассасинов, чтобы ликвидировать Архипредателя Хоруса и тем покончить с войной в галактике человечества, прежде чем она вообще успеет начаться. Но им неизвестно, что ещё один ассасин, твёрдо нацелившийся на убийство Императора, уже отправился в путь.

---

Йозеф почувствовал пробежавший по спине озноб, как если бы солнце пересекла тень.

– Это не из-за невменяемости, – сказал он, не будучи уверенным, откуда исходят эти слова. – И, в конце-концов, отцы тоже могут быть подвержены ошибкам.

Он заметил вспышку раздражения на лице Дэйга.

– Ты говоришь про обычных людей. Император гораздо больше, чем это.

Йозеф задумался над ответом, но его внимание отвлекло возвращение Горосп. Её тщательно отрепетированное выражение надменной нейтральности сменилось серьёзным видом, в котором в равной мере смешались обеспокоенность и раздражение. Он был заинтригован, что же она такого обнаружила, что её поведение настолько изменилось. Она держала в руке информационный планшет и лист виноградной бумаги.

– У вас для нас что-то есть? – спросил он.

Горосп заколебалась, затем быстро отослала охранников. Когда они остались втроём, она твёрдо посмотрела на блюстителей закона:

– Прежде чем мы продолжим, я должна получить от вас ряд заверений. Информация не будет раскрыта, если вы отвергнете любое из нижеследующих условий, это понятно?

– Я слушаю, – сказал Йозеф.

Она отмечала условия, загибая свои длинные пальцы с изящным маникюром:

– Этой встречи не было – любая попытка предположить противное задним числом будет отрицаться и может быть рассмотрена как покушение на клевету. Вы не будете ссылаться на способ, которым была получена эта информация, ни при каких обстоятельствах – ни сейчас, в каком-либо официальном документе, касающемся расследования, ни позднее, где-либо в кругу юристов. И, наконец, самое важное – имя Торгового Консорциума Еврот никоим образом не будет связано с подследственной персоной.

Мужчины переглянулись.

– Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как согласиться, – сказал Йозеф.

– У вас обоих, – настойчиво произнесла она.

– Тогда подтверждаю, – сказал Дэйг, настороженно кивнув.

Горосп вернула планшет и развернула виноградную бумагу. Йозеф увидел на ней текст досье и изображение заросшего щетиной человека бандитской наружности с глубоко посаженными глазами.

– Было совпадение между следом крови, который вы предоставили, и единственным субъектом, числящимся в нашей биомедицинской документации. Его имя Эрно Сигг, и известно, что он находится на просторах Исты Веракруз.

Йозеф потянулся за бумагой, но она отвела свою руку.

– Он был пассажиром одного из ваших кораблей?

Когда женщина не ответила тотчас же, Дэйг свёл концы воедино:

– У вас там досье работника без денежного содержания, да? Сигг не пассажир. Он работает на вас.

– А, – кивнул Йозеф, внезапно всё понимая. – Что ж, туман развеивается, не так ли? Последнее, чего хотел бы Пустотный барон – это чтобы доброе имя его клана упоминали в связи с кровожадным психом.

– Эрно Сигг не является служащим Консорциума, – гнула своё Горосп. – Последние четыре лунных цикла он уже не состоит в нашем штате.  Клан пожизненно аннулировал его обязательства и его пай вследствие... инцидента.

– Продолжайте.

Женщина бросила взгляд на бумагу:

– Сигг был уволен после происшествия на одной из торговых станций Консорциума в глубоком космосе, в котором было применено насилие.

– Он ударил кого-то, – выдвинул предположение Йозеф и по её расширившимся глазам понял, что был прав. – Убил?

Горосп отрицательно покачала головой:

– Не произошло ничего непоправимого. Но... было применено оружие.

– Где он сейчас?

– У нас нет записи на этот счёт.

Губы Дэйга скривились:

– То-есть вы решили его вышвырнуть? Просто сбросить на нашу планету человека, совершившего насильственное преступление, даже не предупредив местные правоохранительные органы? Полагаю, я смогу найти судью, который классифицирует это как безответственное подвергание опасности.

– Вы неравильно поняли. Сигг был освобождён после срока содержания под арестом, соразмерного с тяжестью его проступка, – Горосп снова заглянула в бумагу. – Согласно пометкам, сделанным сотрудниками нашей службы безопасности, он искренне раскаивался. Он добровольно отдался на попечение благотворительной реабилитационной группы здесь, на Исте Веракруз. Вот почему он просил, чтобы его выпустили на этой планете.

– Что за группа? – спросил Дэйг.

– В досье упоминается, что это часть неофициальной организации, называемой Теог.

Йозеф вполголоса выругался и выхватил бумагу из руки женщины:

– Дайте её мне. Мы заберём это с собой.

– Вспомните наше соглашение! – начала настаивать она, её щёки стала заливать краска. Но префект уже шагал прочь к колеоптеру.

6

Бонза Жунь Ей Жунь вскочил с роскошной кушетки, на которой он возлежал, расшвыривая  стоящих по обеим сторонам от него прислужников.  Его одежды распахнулись; он издавал бессвязные выкрики и рычание, пытаясь сорвать сеть опутывающих его голову золотых мехадендритов, которые змеились из ушных отверстий, ноздрей и рта. "Снимите с меня эти штуки!" – проревел он, метаясь по комнате  и сбивая кальян и стол, уставленный бокалами с вином и заваленный ампулами. 

В конце-концов он освободился, сделав отчаянный рывок, и свирепо осмотрелся в поисках своего охранника. Жунь слышал звуки насилия и паники, доносящиеся из других помещений. Что-то пошло совсем не так, и в нём поднималась волна ужаса. Она превратилась в ярость, когда обнаружилось, что охранник стоит на четвереньках, уставившись в лужу собственной рвоты.

Жунь отвесил ему сильный пинок:

– Чем ты там внизу занимаешься? Вставай! Поднимайся и защищай меня, никчёмная развалина!

Охранник встал, шатаясь, как пьяный.

– Тьма, – пробормотал он, – падают чёрные завесы. Мужчина поперхнулся и сплюнул желчь.

Жунь снова пнул его:

– Предполагалось, что ты будешь меня защищать! Почему ты этого не сделал?

Его лицо было багровым от злости. Вопреки законам Империума, без позволения или санкции Адептус Терра, бонза обеспечил себя охранником, который обладал не только боевыми навыкам, но и толикой психических способностей. Долгие месяцы его ненаглядный убийца был его самым тщательно охраняемым секретом, но сейчас, похоже, правда вышла наружу.

– Здесь Кулексус! Понимаешь, что это значит?

Охранник кивнул:

– Я знаю.

Когда бонза впервые услышал название клана ассасинов, когда ему рассказали историю о том, что значит это слово, он ей не поверил. Он понимал концепцию псайкеров – людей, одаренных – а как некоторые говорили, проклятых, – касанием варпа. Сущность псайкера ярко пылала в царстве имматериума, навечно связывая вселенную плоти с миром эфира. Но если они отражали дальний конец спектра, в середине которого теплились скудные огоньки жизней обычных мужчин и женщин, то кто же тогда представлял  противоположную чашу этих весов? Тьму?

Их называли париями. Они появлялись на свет случайно, в одном случае из миллиарда, и, как говорили, это были дети, рождённые без души. Там где псайкеры пылали, как звёзды, они были чёрными дырами. Они были воплощёнными противоположностями. Как лёд – по отношению к огню. Как тьма – по отношению к свету.

И, так же как случилось и со многими другими вещами, Империум Человечества нашёл применение и этим отклонениям. Клан Кулексус собирал парий везде, где только мог их найти, а слухи намекали, что их даже могли выращивать в автоклавах в массовом порядке, в неких секретных био-цехах где-то в терранской глухомани. До нынешнего дня Жунь Ей Жунь никогда в это не верил, отвергая саму идею как выдумку, созданную для устрашения царьков и регентов, которые правили под эгидой Императора. Но сейчас он познал страх, и вместе с ним – правду.

Жунь заковылял к дверному проёму, но в его одежды вцепились руки. 

– Бонза, прошу вас, – произнёс прислужник. Длинный тощий человек торопливо продолжил: – Стойте! Игра не завершена. Ещё предстоит  пускание жидкостей, их сбор, причастие!

Бонза обернулся и злобно уставился на прислужника. Как и все прочие из тех, кто управлял этим омерзительным притоном от имени повелителей Красных Проулков, он был задрапирован в полосы шёлка и расписан яркими красками. Его кожу покрывали многочисленные мазки, воспроизводящие повторяющиеся формы диска, жезла и противоположных фаз полумесяца. Жуню этот узор не говорил ничего. Он попытался оттолкнуть человека прочь, но тот не отставал.

– Вы не должны уходить, – прорычал прислужник. – Ещё нет! Он вцепился в руку бонзы и крепко её удерживал.

Жунь сплюнул и извлёк из кармана тычковый нож:

– Отвали от меня, – проревел он и тремя быстрыми движениями располосовал человеку горло. Бросив его умирать, бонза вырвался в коридор. Охранник находился подле него, его лицо было бледным и блестело от пота. Он что-то бормотал себе под нос на каждом шаге.