James Swallow - Немезида

• Название: Немезида
• Автор: James Swallow
• Жанр: Боевая фантастика

После ужасов Исствана V Хорус открыто объявляет войну Империуму. В тенях Дворца Императора собираются влиятельные фигуры. Они планируют послать команду ассасинов, чтобы ликвидировать Архипредателя Хоруса и тем покончить с войной в галактике человечества, прежде чем она вообще успеет начаться. Но им неизвестно, что ещё один ассасин, твёрдо нацелившийся на убийство Императора, уже отправился в путь.

---

– Нет. Он по-прежнему спит, и я этим довольна. Из-за всего, что сейчас творится, у него часто бывают плохие сны.

– Да? – Йозеф задал вопрос и немедленно ощутил вспышку вины. – Я в последнее время много отсутствую...

– Ивак понимает, – сказала Рения, прерывая его. – Я не слышала, как ты пришёл, – заметила она.

Йозеф кивнул и подавил зевок.

– Ты и ребёнок уже легли. Я не хотел вас будить, так что я приготовил чай... – он отхлебнул из стакана и понял, что содержимое остыло.

– И ты заснул на стуле? – мягко выговорила ему она. – В последние дни, Йозеф, с тобой такое слишком часто случается. – Рения убрала с глаз прядки, выбившиеся из медных волос.

Он кивнул:

– Прости. Это расследование, – Йозеф вздохнул, – оно... тяжело идёт.

– Я слышала, – сказала она. – В информационной сети какое-то время гоняли сюжеты на эту тему, пока не поступили новости с Дагонета. Сейчас только о них все и говорят.

Йозеф моргнул.

– Дагонет? – повторил он. Планета была торговым партнёром Исты Веракруз, и находилась в  нескольких световых годах от центральной торговой магистрали Тэйбианского Сектора, в системе, обращающейся вокруг бледно-жёлтого солнца. В межзвёздных масштабах Империума Человечества Дагонет практически был их соседом. Он попросил свою жену рассказать подробнее: Йозеф вместе с Дэйгом на целый день зарылся в исследования по делу о серийных убийствах, безуспешно разыскивая сведения об Эрно Сигге, и ни один из них не видел ничего, кроме папок с делами или медицинских отчётов.

Впервые с того момента, как Рения выдернула его из забытья, Йозеф понял, что она что-то скрывает, и, по мере того, как она рассказывала, ему стало ясно, что именно. Она была встревожена.

– В системе появились некие корабли с Дагонета, – начала Рения. – Системы слежения Сил Планетарной Обороны не смогли засечь все из них – настолько их было много.

Йозеф ощутил в груди необычный всплеск страха:

– Боевые корабли?

Она отрицательно покачала головой:

– Транспортники, лайнеры, и прочее в том же духе. Все дагонетские корабли. Некоторые едва сумели выйти из варпа, не развалившись на части. Все были забиты людьми под завязку. Йозеф, корабли были полны беженцами.

– Почему они сюда прилетели? – не успев закончить вопрос, он уже знал наиболее вероятный ответ. С тех самых пор, как на просторы сектора вырвались сообщения о происходящем в Галактике, правительство Дагонета было поразительно сдержанным в выражении своей точки зрения по этому поводу.

– Они бежали. По всей очевидности, там случился мятеж. Население разделилось на почве своей... верности. – она произнесла это слово так, как будто оно было ей незнакомо, как будто сама идея измены Терре была абсолютно чужеродной концепцией. – Это переворот.

Йозеф нахмурился:

– Губернатор Дагонета не позволит ситуации выйти из-под контроля. Знатные кланы не допустят, чтобы планета скатилась в анархию. Если придётся вмешаться Имперской Армии или Астартес...

Рения покачала головой и коснулась его руки:

– Ты не понимаешь.  Мятеж начали именно дагонетские кланы. Губернатор сделал официальное заявление о поддержке Воителя. Знать высказалась в пользу Хоруса и отвергла власть Терры.

– Что? – у Йозефа внезапно закружилась голова, как будто он слишком резко встал.

– Это простые люди – те, кто оказывает сопротивление. Говорят, на улицах столицы льётся кровь. Солдаты сражаются с солдатами, народное ополчение – с охранниками кланов. Те, кто смог удрать, набились во все корабли, до которых только смогли дотянуться.

Он сидел молча, позволяя информации впитаться в сознание. Следовало признать, что в этой цепочке событий присутствовала определённая логика. Йозеф бывал на Дагонете в своей молодости, и он помнил, что по количеству славословий со стороны населения планеты Хорус Луперкаль уступал одному лишь Императору. Статуи в честь Воителя стояли повсюду, и Дагонет говорил о нём как об "Освободителе". Как утверждали исторические документы, в ранние годы Великого Крестового Похода, призванного объединить заново потерянные колонии человечества, Дагонет томился под пятой порочного и корыстного короля-священника, правившего планетой при помощи страха и суеверий. Хорус пришёл в этот мир во главе Легиона Лунных Волков и освободил его, совершив это деяние при помощи всего лишь одного патрона, единственного выстрела, сделанного им, чтобы казнить тирана. Эта победа была одним из самых прославленных достижений Хоруса, и она служила гарантией того, что его всегда будут почитать, как спасителя Дагонета.

Стоило ли удивляться, что кланы аристократов, в настоящее время правящие этим миром, встали под знамёна Хоруса, а не далёкого Императора, чья нога никогда не ступала на их планету? Лоб Йозефа пошёл мрачными морщинами:

– Если они пойдут за Хорусом...

– Последует ли Иста их примеру? – сказала Рения, заканчивая вопрос вместо него. – Терра далеко отсюда, Йозеф, и воля нашего губернатора не сильнее, чем у правителя Дагонета. И если слухи не врут, Воитель может быть ближе, чем мы полагаем, – его жена снова потянулась, взяв обе его руки в свои, и на этот раз он заметил, что она дрожит. – Говорят, что Сыны Хоруса уже на пути к Дагонету, чтобы установить контроль над всем сектором.

Он попытался придать своему голосу толику твёрдости и решительности, в той манере поведения, которой его, как префекта, обучали следовать, когда граждане обращались к нему за помощью во времена грозившей им опасности.

– Этого не произойдёт. Нам нечего бояться.

Выражение лица Рении –  любовь к нему за попытку защитить  её, но смешанная с сильным страхом – сказало ему, что несмотря на все его усилия, у него ничего не вышло.

2

В фонарь летательного аппарата бились крупные пушистые комья химических снегов Арктической Зоны, которым тысячи лет атмосферного загрязнения придали болезненно-желтушный оттенок. Снаружи, перед пулевидным носом машины, был лишь невыразительный полог серых небес, да водоворот бурана. Эристед Келл уделил им мимолётный взгляд и, отвернувшись, шагнул с приподнятого пола пилотской кабины обратно в маленький салон, который размещался позади неё.

– Долго ещё? – сказал Тариэль, который сидел пристёгнутым в противоперегрузочном кресле, держа в нежных тонких пальцах полусобранную логическую головоломку.

– Недолго, – сообщил ему Келл, намеренно давая неопределённый ответ.

Лицо Вануса исказилось от раздражения, и он завертел в руках запутанный клубок головоломки, на самом деле не уделяя ей внимания. 

– Чем быстрее мы там окажемся, тем счастливее я буду. 

– Слабонервный пассажир? – слегка забавляясь, спросил снайпер.

Тариэль услышал это в его голосе и обжёг его ядовитым взглядом:

– Последний летательный аппарат, в котором я сидел, подбили над пустыней. Не могу сказать, что это настроило меня на благосклонный лад по отношению к опыту полётов в целом, – Ванус отложил головоломку – которую, как с изумлением осознал Келл, он уже успел собрать без видимых усилий, – и задрал рукав, чтобы заняться своей перчаткой-когитатором. –  Я всё ещё не понимаю, зачем я здесь нужен. Мне следовало вернуться назад с Вальдором.

– Генералу-капитану нужно выполнять собственные обязанности, – сказал Келл. – В настоящее время мы рассчитываем только на себя.

– Похоже, что так и есть, – Тариэль бросил опасливый взгляд в дальний конец салона, где сидела девушка Йота. Тариэль разместился так далеко от неё, как только можно было сделать, всё ещё оставаясь при этом внутри кабины.

Кулексус, в свою очередь, выглядела целиком занятой узором заклёпок на дальней переборке, водя взад и вперёд по их поверхности своими длинными пальцами. Она казалась полностью погружённой в повторяющееся, почти бессознательное действие.

– Безопасность операции, – сказал Келл. – Приказы Вальдора вполне прозрачны. Мы собираем нужную ему команду, и никто не должен об этом знать.

Тариэль помолчал и затем склонился ближе к нему:

– Ты ведь знаешь, что она такое, правда?

– Пария, – хмыкнул Виндикар. – Да, я знаю, что это значит.

Но Ванус отрицательно затряс головой:

– Йота предназначена быть протифагом. Она не человек, Келл, не такая, как ты или я. Девушка – реплика.

– Клон? – снайпер оглянулся на безмолвную Кулексус. – Я не думаю, что создание такой вещи находится за пределами возможностей её клана.

Несмотря на эти слова, он не представлял, каким образом ген-мастера могли подступиться к подобной задаче. Келл знал, что биологи Императора обладали огромной квалификацией и невероятными знаниями, но создать живую личность, цельную и настоящую, из клеток в пробирке...