James Swallow - Немезида

• Название: Немезида
• Автор: James Swallow
• Жанр: Боевая фантастика

После ужасов Исствана V Хорус открыто объявляет войну Империуму. В тенях Дворца Императора собираются влиятельные фигуры. Они планируют послать команду ассасинов, чтобы ликвидировать Архипредателя Хоруса и тем покончить с войной в галактике человечества, прежде чем она вообще успеет начаться. Но им неизвестно, что ещё один ассасин, твёрдо нацелившийся на убийство Императора, уже отправился в путь.

---

Мгновение все молчали, затем началось движение. Первым был Достопочтенный Виндикар, стянувший со своего лица шпионскую маску с таким видом, как будто он был рад от неё избавиться. Затем – Достопочтенный Эвёрсор, сердито швырнувший на стол свою личину из клыков и кости. Соскользнул шёлк с изящного лица Достопочтенной Каллидус, её примеру последовали Ванус и Вененум. Последним был Достопочтенный Кулексус, чья блестящая маска-череп открылась как изысканный металлический цветок.

Ассасины увидели ничем не скрытые личности друг друга в первый раз, и испытывали смесь сильных эмоций: злость, узнавание, веселье.

– Так лучше, – произнёс Дорн.

– Вы только что лишили нас нашего величайшего оружия, Астартес, – сказала Достопочтенная Каллидус, чьё бледное лицо обрамлял каскад растрёпанных ржаво-рыжих волос. –  Вы довольны?

Примарх бросил взгляд через плечо:

– Брат-капитан Эфрид?

Один из Имперских Кулаков, стоявших у двери, выступил вперёд и передал командиру устройство, которое Дорн, в свою очередь, положил на стол и отправил скользить по его поверхности в сторону Достопочтенного Вануса.

– Это информационный планшет, – сообщил он.

– Мои воины перехватили за границей облака Оорта космический корабль, который пытался направиться в систему Сол, – рассказал им Дорн. – Он идентифицировал себя как обычное грузовое судно, "Холлис Фэй". Название, которое, как мне представляется, некоторые из вас смогут узнать.

– Команда?.. – начал Достопочтенный Эвёрсор.

– Никого, о ком бы стоило упомянуть, – высказался капитан Эфрид.

Дорн указал на планшет:

– Он содержит подборку данных, добытую из мнемонического ядра судна. Журналы. Вокс-записи и видео-пикты, – он бросил взгляд на Малкадора и на кустодия. – То, о чём в них говорится, вызывает тревогу.

Сигиллит кивнул Достопочтенному Ванусу:

– Покажите нам.

Ванус подключил планшет к открытой перед ним панели при помощи тонкого как волос соединительного шнура, и изображения, создаваемые невидимым гололитом, немедленно мигнули и изменились в новую конфигурацию информационных панелей.

Первым шёл вокс-трек, и когда он начал проигрываться, воздух заполнил мужской голос, полный боли: "Меня зовут Эристед Келл. Элитный ассасин клана Виндикар, дан Эпсилон... И я не выполнил данные мне приказы".

6

Вместе с остальными, Вальдор молча прослушал сначала речь Келла, а затем фрагменты черновых записей инфоцита Тариэля. Когда Достопочтенный Ванус раскрыл информационное ядро, содержавшее видео-записи последних минут Йоты, он, онемев от отвращения, наблюдал за чудовищем, которое представлял собой чёрный пария. Когда перед ними развернулись эти ужасные сцены, Достопочтенный Кулексус согнулся вперёд, и по его лицу беззвучно покатились слёзы.

Они выслушали про всё: про то, как выяснилась военная обстановка на Дагонете и про план по раздуванию умирающих угольков шедшей на планете гражданской войны; про то, как Дженникер Соалм отказалась от их миссии в пользу своей собственной; про убийство Люка Седирэ вместо Хоруса и про бесчеловечное возмездие, которое оно породило; и, наконец, про существование и смертоносный потенциал существа, звавшего себя Гарпуном, и про выбор, который Отряд Ликвидации был вынужден сделать.

Когда они прослушали всё, что было необходимо, Сигиллит прикрикнул на Достопочтенного Вануса, чтобы тот остановил воспроизведение. Вальдор обвёл взглядом лица директоров кланов. Каждый по-своему бился над осмыслением того, что принесли им Имперские Кулаки.

Достопочтенный Эвёрсор, в глазах которого читалось замешательство, обернулся к Кулексусу:

– Это уродское чудовище... Это создали вы? Ради Терры, кузен, скажите мне, что это не так!

– Я лично отдал приказы! – настойчиво сказал пария. – Оно было уничтожено!

– Очевидно, что нет, – ответил Дорн сквозь стиснутые зубы. 

– Но теперь-то оно мертво, да? – сказал Достопочтенный Ванус. – Оно должно быть мертво...

Тёмные глаза Дорна вспыхнули гневом:

– Узкий взгляд на вещи. Это всё, чем обладает ваша порода. Вы не понимаете, что вы натворили? Ваши так называемые попытки хирургического удара по Хорусу превратились в вещи совершенно другого рода! – его голос нарастал, как звук гонимых штормом волн, обрушивающихся на побережье. – Смерть Седирэ стоила жизни населению целого мира! Сыны Хоруса отомстили планете за то, что совершили на ней ваши ассасины! – он покачал головой. – Если бы встречному восстанию на Дагонете позволили затухнуть, если бы эту войну не разжигали, обдуманно и безжалостно, Хорус обошёл бы этот мир стороной. После того, как мои братья и я покончили бы с его предательством, Империум снова взял бы Дагонет под свой контроль. Но сейчас его опустошение ведёт к падению ключевых миров по всему сектору! Теперь мятежники имеют в нём крепкий плацдарм, и выбивать их оттуда, проливая свою кровь, придётся боевым братьям, моим и моих сородичей! – он указал пальцем на всех по очереди: – Вот что вы оставляете после себя. Вот что ваша порода всегда оставляет после себя.

Вальдор больше не мог молчать и выступил вперёд:

– Страдания, причинённые на Дагонете – это трагедия, никто не собирается этого отрицать, – сказал он, – и да – Хорус ещё раз избежал нашей кары. Но миссия сослужила гораздо более важную службу, лорд Дорн. Келл и его отряд решили защитить вашего отца, в обмен позволив жить вашему заблудшему брату. Эта тварь-ассасин Гарпун мертва, и была нейтрализована огромная угроза жизни Императора. Я бы рассматривал это как победу.

– Да ну? – ярость Дорна, как будто потрескивающую в воздухе вокруг него, можно было ощутить физически. – Я уверен, что мой отец в состоянии себя защитить! А скажи-ка мне, генерал-капитан, что за победа существует в войне, которую мы вели бы согласно тебе? – он указал рукой на комнату вокруг них. – В войне, где сражаются из скрытых мест, под прикрытием лжи? Где, во имя сомнительных ходов, выбрасываются на ветер невинные жизни? Где, питаемые секретам и обманом, разжигаются закулисные тайные конфликты?

В это мгновение Вальдор почти что ожидал, что Имперский Кулак отшвырнёт стоявший между ними стол, так чтобы он смог ударить кустодия. Но затем показалось, что гнев Дорна стих, как приливная волна, отступившая назад в океан. Вальдор, однако, был не настолько наивен: примарх был хозяином своей собственной ярости, он загонял её внутрь и превращал в холодную несокрушимую целеустремлённость.

– Эта война, – продолжил Дорн, бегло взглянув на Малкадора, – битва не просто за материальное, за миры и за сердца людей. Мы ведём сражение за идеалы. На кону стоят самые лучшие из основополагающих принципов Империума. Важность чувства собственного достоинства. Благородства. Чести и верности. Как может убийца, прячущийся за шторой, понимать смысл подобных слов?

Вальдор ощутил на себе взгляд Малкадора, и ему показалось, что его внутренняя напряжённость улетучилась. В то же время он ощутил нарастающее в нём чувство убеждённости, и встретился взглядом с Имперским Кулаком, отвечая на вызов.

– Никто в этой комнате не знает войну так близко, как вы, милорд, – начал он. – И конечно же, именно вы лучше, чем любой из нас, должны понимать, что эта война не может вестись чистыми и благородными методами. Мы сражаемся в битве, каких ещё не было в человеческой истории. Мы бьёмся за будущее! Вы представляете, что могло бы произойти, если бы на Дагонете не оказалось Келла и остального Отряда Ликвидации? Если бы это существо Гарпун воссоединилось с войсками мятежников?

– Он попытался бы завершить свою миссию, – сказал Достопочтенный Кулексус. – Прибыть на Терру, попасть в сферу действия сил Императора и использовать свои... смертоносные дарования.

– Он никогда не забрался бы так далеко! – настойчиво сказал Достопочтенный Ванус. – Его бы обнаружили и убили, это несомненно. Сигиллит или сам Император почувствовали бы подобную мерзость и сокрушили бы её!

– Вы уверены? – стоял на своём Вальдор. – У Хоруса много союзников, и некоторые из них ближе, чем нам хотелось бы признавать. Если бы этот Гарпун достиг Терры, провёл бы свою атаку... Даже неудачная попытка убийства, даже ранение... – он постепенно замолк, внезапно приходя в ужас от мрачной возможности, которую он описывал. – Такая пси-атака привела бы к невообразимым разрушениям.

Дорн не сказал ничего. Казалось, что  в этот момент примарх разделяет кошмарное видение, которое плясало в мыслях кустодия: их повелитель, смертельно раненый губительным врагом, цепляется за угасающую жизнь, а везде вокруг него ярится горящий ад Дворца Императора.

Вальдор снова обрёл дар речи:

– Ваш брат побьёт нас, Лорд Дорн. Он выиграет эту войну, если мы не будем достойно отвечать ему ударом на каждый удар. Мы не можем, мы не должны бояться сделать трудный выбор, принять тяжелейшее решение! Хорус Луперкаль не будет колебаться...