Кэролин Зейн - Секрет потерянной туфельки

• Название: Секрет потерянной туфельки
• Автор: Кэролин Зейн
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 0-373-19308-4, 5-05-005030-8

То, что случилось с Эллой Макклоски, самой девушке показалось настоящей сказкой, но… и убегать потом пришлось как Золушке, оставив туфельку, пусть и не хрустальную. Однако у всех сказок хороший конец, не так ли?

---

Элла подняла воротник, чтобы ее уродливое платье выглядело чуточку лучше, покусала губы, пощипала щеки, надеясь вернуть им румянец. Сгорая от нетерпения, она ждала Мака.

Мак, неслышно подкравшись сзади, положил руки ей на плечи. Застигнутая врасплох, Элла вскрикнула от радости. Мак повернул ее к себе, обнял и прижал к груди.

— Что ты так долго? — пробормотал он. — Нехорошо опаздывать, когда тебя ждут.

— Я не опоздала, просто ты пришел слишком рано, — засмеялась Элла. Обхватив шею Мака руками, она погрузила ладони в золото его густых волос. — Да и Берта сегодня разворчалась как никогда и навалила на меня дел сверх всякой меры.

— Надо будет попросить отца, чтобы нашел ей другую работу.

— Ни в коем случае! — воскликнула Элла. Взглянув в сторону кухни, она заметила, что Берта наблюдает за ними, и потянула Мака за дом. — Не трогай Берту, она славная, и я совсем не хочу, чтобы у нее были неприятности. К тому же мое положение такое шаткое… Эта работа нужна мне, — она покраснела, — у меня ведь больше ничего нет. — Это была чистая правда.

— У тебя есть я, — пробормотал Мак и обхватил лицо Эллы ладонями.

Она зажала его руку между щекой и плечом и улыбнулась. Да, он у нее есть, сейчас. А потом? Бертины слова не давали ей покоя. Она вздохнула. Большой Дедди вызволил ее из жаркой душной кухни кафе «Риб-О-Рама» и пригласил работать в свой дом — это был настоящий подарок судьбы. Здесь она получает жалованье, о каком не смела и мечтать при ее скудном образовании, и — что немаловажно — под бдительным оком Берты набирается столь необходимого ей опыта.

Правда, она хорошо понимает — вот такая встреча с Маком в саду грозит нарушить все ее планы, но… Разве можно устоять перед обаянием Мака? Тут уж она ничего не может поделать. Сердцу, как говорится, не прикажешь. Элла даже почувствовала что-то вроде раскаяния. Никогда прежде она не вела себя столь беззаботно, никогда не давала волю своим чувствам. Потому что очень давно постигла простейшую истину: от жалованья — от того, есть оно или нет, — зависит весьма важное обстоятельство — сыта она или голодна.

— Иди сюда. — Мак потянул ее за руку туда, где высокая изгородь способна была скрыть их от любопытных взоров.

Он поднял голову Эллы за подбородок и жадно приник губами к ее рту. А она прильнула к нему, словно черпала в нем уверенность.

— Мак! — еле слышно произнесла Элла, опьяневшая от страстных объятий.

Она погибла, погибла навсегда, Элла это точно знала. Но остановиться уже не могла. Ей было все равно. Работа, мнение окружающих — все потеряло всякий смысл.

Для нее существовал только Мак. Она знала, что любит его, любит беззаветно. Элла еще крепче прижалась к Маку, опасаясь потерять равновесие и упасть. Она ощущала покалывание его щетины на губах и щеках, слышала гулкое биение его сердца, поражалась силе рук, обхвативших железным кольцом ее талию.

— Я хочу тебя! — выдохнул Мак, разнимая ее руки и отодвигая ее от себя, чтобы сделать глубокий вдох. Подняв голову Эллы за подбородок, он испытующим взглядом впился в ее лицо.

— Знаю. Я тоже, — откликнулась Элла, уверенная в этот миг, что не сможет прожить без Мака ни дня.

— Нет, — хриплым голосом произнес Мак и снова поцеловал Эллу. — Я хочу тебя навсегда. Ни к одной женщине я не испытывал ничего подобного. Рядом с тобой я чувствую себя так, словно готов завоевать весь мир.

— Ах, что ты, Мак, — тяжело вздохнула Элла, сразу вспомнив упреки Берты. Как ни грустно это признавать, кухарка была права. Они с Маком слишком разные, Элла недостойна его. Она приложила пальчик к его губам. — Шшш. Молчи. Этому не суждено быть. Твои родные не одобрят такой выбор.

— Что за вздор! Я люблю тебя. А что подумают мои родные, мне глубоко безразлично. — Он вновь прижал ее к себе. — Я люблю тебя. Это единственное, что имеет значение.

— Ох, Мак! — с трудом выдохнула Элла — горло сдавило от переизбытка эмоций. — Тебе не понять, какое для меня счастье слышать твои слова. Но… — глаза ее наполнились слезами, — это невозможно. Так будет лучше для тебя.

— Для меня будет лучше, если ты согласишься выйти за меня замуж! — нашептывал, склоняясь над ней, Мак, лишая ее способности рассуждать разумно. — Я хочу тебя. Хочу жениться на тебе, хочу, чтобы ты стала моей женой. И матерью моих детей.

Элла отказывалась верить тому, что слышала.

— Но… но мы знакомы всего два месяца, — пролепетала она.

— Да какая разница! Две недели, две минуты или два года! Я знаю твердо, что люблю тебя и буду любить всегда. Что бы ни случилось.

— Ты говоришь несерьезно, — вздохнула она, отчаянно желая верить ему.

— Совершенно серьезно. И уверен, ты тоже любишь меня. Погляди мне в глаза и скажи, что это не так.

Элла взглянула на Мака и закусила губу, удерживая готовые вот-вот пролиться слезы.

— Не могу, — шепотом призналась она.

— Я так и знал! — воскликнул Мак и снова поцеловал ее. — Выходи за меня, Элла.

— Не могу. — Улыбка чуть тронула ее губы, Эллу умилила горячая настойчивость Мака. — Это будет безумством.

Но он словно не слышал ее.

— Давай обвенчаемся. Прямо сегодня. Я не могу больше ждать. Ты нужна мне. Я не могу без тебя. Я хочу тебя. Скажи, что согласна. Пожалуйста.

— Нет, — выдохнула Элла. Неужели мечта может стать явью? Рассмеявшись, она пристально вгляделась в лицо Мака, лихорадочно перебирая в уме все, что он сказал. А если он говорит совершенно серьезно? Нет, она никак не может согласиться. Или все-таки может? Сердце ее трепыхалось, как бабочка. Смеет ли она довериться ему? Тут Элла вдруг подумала, какую гримасу состроит Берта, когда услышит потрясающую новость, и улыбнулась.

А Сторми? Злые слова этой женщины навек застряли в голове Эллы: «Ты, как и твой никудышный папочка, ничего в жизни не добьешься».

Элла перевела дух. Сторми и не представляет, как ошибалась. И все же вправе ли Элла серьезно думать об этом замужестве?

— Для твоей семьи это будет ужасным потрясением.

— Мои родные ждут не дождутся, когда я женюсь.

— Но ведь не на помощнице же кухарки, Мак! Ты будешь меня стесняться. Сам подумай, что было бы, если бы твой отец женился на Берте?

— Но, дорогая, это невозможно, потому что мой отец уже женат! — усмехнулся Мак. — Элла, любовь моя, не стесняться я тебя буду, а гордиться тобой. Я люблю тебя, и только это имеет значение.

В голосе его звучала такая убежденность, что Элла на миг поверила ему. Она позволила себе роскошь вознестись от счастья в небеса, не думая о возможных последствиях опрометчивого шага. Слушая Мака, ей казалось, что все возможно. Она поверила в волшебную сказку.

— Как только ты вечером кончишь работать, я зайду за тобой. А ты будь одета так, чтобы мы сразу смогли уехать.

Охнув, Элла схватилась за его плечо. У него, значит, и в самом деле серьезные намерения!

— И куда же мы поедем? — спросила она. Слова Мака настолько поразили ее, что она совершенно забыла о времени. Элла украдкой взглянула на часы. Прошел почти целый час! Ей давно пора возвращаться к своим обязанностям на кухне. Берта наверняка закатит ей скандал.

— В окружной суд. Жениться. — Это было уже не предложение. Мак просто констатировал факт. — Там есть люди, которые мне кое-чем обязаны. А все необходимые формальности я успею уладить за день.

— Но… но… не станет ли это ударом для твоих родителей? По-моему, они обидятся, если ты не поделишься с ними своими планами.

— Элла, я достаточно большой мальчик. Если решил жениться, то женюсь. Им придется принять мое решение. Это моя жизнь. И женитьба — мое личное дело. — Заметив сомнение в глазах Эллы, он коснулся пальцем кончика ее носа. — Ты сводишь меня с ума. Я только и думаю о тебе. В течение двух мучительных месяцев мне приходилось всячески изворачиваться, чтобы провести с тобой больше одной-двух минут наедине. И ждать еще целый год, пока мое семейство разошлет приглашения на свадьбу, договорится с поставщиками и тому подобное, я не намерен.

— Но мне даже нечего надеть для такого случая, — слабо возразила Элла, понимая, что отговорку она придумала крайне неубедительную. Конечно же, Мак может решить эту проблему. Да и не только эту. Глаза его были полны решимости, и Элла с восхищением подумала, что он — сильный человек. Рядом с ним она способна преодолеть любые преграды, которые воздвигнет на ее пути жизнь.

— Послушай, — проговорил он, коснувшись лбом ее лба. — Мне наплевать, даже если ты в дерюге пойдешь со мной к алтарю. Но если для тебя это так важно, мы можем остановиться по дороге у любого магазина и купить тебе платье. И даже не одно. Скажи только, что сегодня вечером ты выйдешь за меня замуж. Я больше не в силах ждать. И еще скажи, что желаешь этого не меньше, чем я.

Элла, чувствуя себя словно Золушка из сказки, смогла лишь кивнуть — от волнения у нее будто отнялся язык. Мак, не дожидаясь, пока она придумает еще какие-нибудь отговорки, поспешно расцеловал ее и отправил назад к сварливой Берте.