Шеннон Уэверли - Радужные надежды

• Название: Радужные надежды
• Автор: Шеннон Уэверли
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 0-263-80469-0, 5-05-004805-2

Прожив десять лет в браке, Марион и Джефф расстались, сами не веря в то, что такое возможно, и очень страдая. Почему Джефф решил уйти? Он хотел детей. Марион долго и безуспешно лечилась от бесплодия…

Свадьба младшей сестры Марион заставила супругов примириться — для приличия. Но затем…

---

Она молча пережидала затянувшуюся паузу. Джефф питал глубокую привязанность к Робин и Нейту, и при других обстоятельствах он бы бурно проявил свою радость.

— Они уже определились с датой? — сдержанно спросил он.

Марион было обидно сознавать, что она стала кем-то посторонним, перед кем он не хотел раскрыться до конца. Она быстро объяснила, что сроки поджимают из-за перевода Нейта на новое место службы. Последнее пояснение вызвало-таки бурную реакцию Джеффа.

— Черт бы побрал эту дурацкую достопримечательность! — вспылил он. — Они заключают самый ответственный договор в жизни наспех, да при этом еще переворачивают вверх дном жизнь других людей! И все почему? Из-за ребяческой прихоти непременно венчаться в этой церкви!

— Да-да, — сказала она с сочувствием. Их супружеские проблемы отступили по крайней мере перед одним обстоятельством: они оба утратили веру в старинную легенду об Итернитской церкви.

— Скажи, как отнеслась Робин к нашему разрыву?

Марион была поражена, услышав из уст Джеффа слова об их разрыве, произнесенные будничным тоном.

— Она… ничего не знает. Семье я еще ничего не сказала. — Это была чистая правда, никто ничего не знал. Кроме Бронвин. Рана еще не затянулась, гнев еще не остыл.

Марион опасалась к тому же возмущения со стороны деловых кругов города, построивших свой бизнес на свадьбах. Они с Джеффом стали бы первыми из венчавшихся в этой самой церкви, кто расторг узы брака. Гибель столь лелеемого мифа была бы для многих ужасным ударом.

Джефф думал несколько секунд.

— А, я понял, почему ты звонишь. Робин хочет пригласить меня на свою свадьбу!

— Нет.

— Нет? — Он, что было ясно по голосу, удивился и немного обиделся.

— Она хочет не просто пригласить… — У Марион стали сдавать нервы. — Робин и Нейт… они хотят… чтобы мы… — она зажмурилась, прежде чем закончить фразу, — сопровождали их к алтарю.

— Ты шутишь! — Его голос стал глухим, как из колодца.

— Ничуть.

— Ты, конечно, им отказала? — допытывался Джефф.

— Не совсем.

Его дыхание участилось.

— Значит, ты сказала «да»?

— Ну…

— Марион, как ты могла? Как, черт возьми, мы появимся на их свадьбе, если мы разошлись?

— Не знаю! — выкрикнула она: его раздраженность передалась и ей. — Я не могу отказать Робин быть ее посаженой матерью. Я звоню тебе, чтобы предупредить, что Робин в городе!

— Ясно!

— Если ты вдруг встретишь ее, пожалуйста, не говори о нашем разрыве. Я сама скажу ей в подходящий момент.

Он вздохнул:

— Как это все некстати.

— Ты думаешь, я другого мнения?.. — вырвалось у нее.

— Успокойся, прошу тебя! Я не хочу ссориться по телефону!

— Скажите на милость! А где же ты хочешь ссориться? — Тут Марион спохватилась и сказала примирительным тоном: — Извини, я тоже не намерена ссориться.

— Ладно. Мы оба очень измучены. — Джефф говорил усталым голосом, и Марион ужасно захотелось узнать, как у него прошла эта неделя. — Послушай, — продолжал он, — мне надо заехать домой и взять кое-что из одежды. Ты не возражаешь, если мы продолжим наш разговор вечером?

— Вечером? — Она вздрогнула. — Ты вечером приедешь домой?

— Да. Что-нибудь около восьми. Я должен присутствовать на очень важном заседании. — Она молчала. Тогда он спросил: — Ты никуда не уйдешь?

— Нет. Но, видишь ли, я тоже буду на этом заседании.

— В Земельном комитете? — уточнил он.

— Да.

— Тогда там и увидимся.

— Конечно. — Марион повесила трубку и сжала в отчаянии руки. В комнате было тихо, но одна фраза, сказанная Джеффом, не выходила у нее из головы: «Мне надо заехать домой и взять кое-что из одежды».

Если у Марион и теплилась надежда на восстановление брака, то теперь намерения Джеффа стали для нее более чем прозрачны.

Заседания Земельного комитета проходили каждую среду в конференц-зале мэрии.

Как член Комитета по охране природы Марион официально выступала против планов огромной корпорации «Ситем» из Бостона купить несколько акров земли в Итернити и застроить их многоквартирными домами с видом на океан. По мнению Марион, это разрушило бы красивейший район города.

Она приехала в мэрию вовремя, несмотря на плохое самочувствие. Все уже собрались, но руководство «Ситем» не соизволило покинуть свой высотный бостонский офис. Да это было и не нужно. В первом ряду сидел только что нанятый фирмой юрисконсульт — Джеффри Кент собственной персоной.

Глава вторая

Стараясь не глядеть на Джеффа, Марион села рядом с коллегами из своего Комитета. Несколько минут она вполголоса говорила с ними, а сердце бешено колотилось. Изо всех сил она старалась успокоиться. Ей было очень тяжело впервые после их разрыва столкнуться с Джеффом, но, видно, первые дни всегда самые трудные. Потом станет легче.

Справившись с волнением, она наконец посмотрела в его сторону. Джефф оглянулся. Внезапно ее пронзила острая боль. Потерять такого мужа! Каким опустевшим стал их дом после его ухода! В этом она призналась себе только сейчас.

Он приветствовал ее кивком головы. Холодный взгляд, крепко сжатые губы.

Марион кивнула ему в ответ, пристально окинув его взглядом, словно увидела в первый раз.

До чего же он хорош! Одной фразы: «Он само совершенство!» — было достаточно, чтобы, рассказывая о нем своей подруге Бронвин, нарисовать портрет Джеффа. Высокий, смуглый, красивый. И хотя это были далеко не все качества, которые делали его привлекательным, женщины в первую очередь замечали его стройную и высокую — шесть футов один дюйм — фигуру, крепкие рельефные мускулы, карие глаза, опушенные длинными темными ресницами, и густые каштановые волосы.

Впрочем, уже через несколько минут общения с ним женщинам становилось ясно и другое. Даже когда он держался очень сдержанно, в нем ощущалась возбуждающая сексуальная притягательность. И проявлялась она очень естественно: пронзительный пристальный взгляд, обворожительная улыбка и пружинящий шаг. Марион хорошо понимала, что его обаяние имеет более глубокие корни. Его ум, порядочность и доброжелательность привлекали других так же, как и физические достоинства. Может быть, даже больше.

Было время, когда внимание женщин к нему льстило ей и наполняло ее гордостью. Теперь, невольно поддаваясь его обаянию, Марион одернула себя с отвращением. Что еще она могла испытывать к человеку, который охладел к ней и дал ей понять это таким убийственным образом?

Вдруг Марион ощутила на себе его пристальный, внимательный взгляд, точно такой, каким она только что смотрела на него. Вероятно, ему хотелось понять, что он нашел в ней когда-то. Под его оценивающим взглядом она чувствовала себя простой веснушчатой девчонкой, которая так и не повзрослела, во всяком случае, не стала женщиной того типа, который мог бы привлечь внимание такого мужчины, как Джефф.

В ее сознании вдруг всплыл образ Тиффани Тейлор, юриста из компании «Ситем», которая начиная с февраля сотрудничала с Джеффом. С длинными черными волосами, редкостными зелеными глазами, соблазнительной фигурой, одетая по последней моде, Тиффани символизировала то, чего, как признавалась себе Марион, ей самой не хватало. Тиффани была не только настоящей красавицей, она была очень умной и живой в общении.

Марион обрадовалась, обнаружив, что Тиффани Тейлор не присутствует на заседании. Марион очень боялась, что не справится со своими чувствами, столкнувшись лицом к лицу с ней.

— Заседание объявляется открытым! — Председатель Земельного комитета занял свое место в центре длинного стола. Дело «Ситем» в повестке дня стояло первым.

Представители «Ситем» уже давно вели разведку в окрестностях Итернити. Но никто ничего не замечал до прошлого января, когда, ко всеобщему удивлению, семейство Борден объявило, что они собираются продать свое поместье, располагавшееся недалеко от Итернити. С незапамятных времен владели Бордены этими прекрасными угодьями…

Как-то вечером, в феврале этого года, Джефф вернулся с работы домой и сказал, что согласился занять место юрисконсульта по городскому строительству в концерне «Ситем». Ее тогда возмутило не только то, что он перешел на сторону ее врагов, но и то, что он даже не посоветовался с ней.

Марион считала, что выбор «Ситем» пал на Джеффа из-за его влияния на общественное мнение Итернити.

Настало лето. И только Согласительная комиссия и Земельный комитет, в котором сотрудничала Марион, оказывали стойкое сопротивление планам «Ситем». Дело дошло до прений.

Сегодняшнее заседание было чрезвычайно важным… Джефф подошел к длинному столу, где сидели члены Правления, и представил три тома проекта «Ситем», в котором были учтены поступившие замечания и возражения.

— Я уверен, что вы одобрите все внесенные изменения, — сказал Джефф.