Камилла Франс - Прихоть судьбы

• Название: Прихоть судьбы
• Автор: Камилла Франс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0618-4

И еще две романтические истории… И обе — о любви с первого взгляда. Казалось бы, ты крепко стоишь на ногах, добилась успеха в бизнесе, к твоему мнению прислушиваются, и жизнь катится по наезженной колее. Мужчины приходят и уходят, не оставляя по себе ни долгой памяти, ни душевного смятения. Пока однажды случайная встреча — в городской ли суете, на пустынном ли пляже — не лишает тебя покоя, и ты, забыв обо всем, бросаешься в водоворот страсти. И только потом понимаешь, что эта встреча судьба, ее ты ждала всю жизнь…

---

— Это что-то новенькое! Арлекин, вы ли это?!

— Успокойтесь, Коломбина. Перед вами все тот же утренний незнакомец.

— Наверное, не зря матери твердят своим дочерям, чтобы те не доверяли мужчинам. Они могут искусно притворяться, будто смущены попытками женщин их соблазнить. А потом берут все в свои руки и поворачивают, как хотят.

— Эх, Коломбина! Соблазнительница из вас никудышная, — ответил Стивен, добродушно улыбаясь. — У вас нет ни хитрости, ни плана действий. Например, сегодня вы вроде бы воспользовались удобным случаем и тут же все испортили.

— Все это звучит так, будто бы речь идет о захвате крепости или замка.

— Между прочим, это очень похоже!

Стивен взял еще одну булочку и положил ее на сковородку. Ральф тут же навострил уши. Коломбина посмотрела на собаку, затем — на Арлекина:

— Вы собираетесь чем-нибудь кормить пса?

— Я дам ему воды. Едят собаки два раза в день.

Он налил воду в старую, вымазанную маслом сковородку и поставил перед Ральфом.

— Насколько я помню, это та самая сковородка, в которой вы жарили для меня рыбу? — спросила она, и лицо ее перекосила брезгливая гримаса.

— Да. Но она нам больше не понадобится, По крайней мере, сейчас.

— Надеюсь, к следующему пиршеству меня уже здесь не будет!

Стивен поднял голову и с тревогой посмотрел на девушку.

— Разве вы уже получили машину из ремонта?

— Нет еще. А у вас нет желания угостить меня чем-нибудь повкуснее рыбы?

— Есть. И очень большое.

— Пока я что-то этого не замечаю.

Стивен прополз на коленях разделявшие их полтора метра, отодвинул в сторону грязную посуду и осторожно положил Коломбину на подстилку. Затем наклонился и страстно поцеловал. Хотя перед глазами у Стивена все кружилось, он встал и, весело посвистывая, принялся мыть посуду.

Девушка ошарашено смотрела на него, не в силах произнести ни слова. И только отрицательно покачала головой на предложение съесть еще кусочек рыбы и ломтик поджаренной булочки. Машинально взяв из рук Стивена банку с пивом, она все же сумела отпить глоток. Затем второй. Когда банка опустела, она решилась откусить маленький кусочек припасенного на десерт печенья. Только тогда она вновь обрела дар речи и чуть слышно произнесла:

— Какой вы все-таки странный…

— Вовсе нет, — с простодушной улыбкой ответил Стивен. — Просто я для вас — новый жизненный опыт. — Он бросил на нее многозначительный взгляд и спросил: — Когда мы встретимся после окончания нашего эксперимента?

— Не уверена, что в этом есть необходимость.

— А я уверен. Давайте определим место. Вы едете на западное побережье Флориды? Или есть дело на восточном?

— Это вас не касается.

В глазах у Стивена заплясали веселые чертики.

— Я хотел бы определить место встречи.

— Здесь.

— Я могу устать от общества Ральфа в ожидании минуты, когда вы соизволите появиться.

— Почему вам так хочется меня снова увидеть?

— Вам еще многому предстоит научиться, — со вздохом ответил Стивен. — Кстати, сколько вам лет?

— Это не имеет значения.

— Я хотел бы вычислить, много ли у нас остается времени, чтобы обзавестись детьми.

— У вас есть дети? — нахмурилась Коломбина. Она была явно обескуражена.

— Пока нет. Но я хотел бы иметь их от вас.

— Боже мой!

— Любому живому существу всегда чего-нибудь хочется. Дюжину носовых платков, кухонных полотенец, столовых тарелок и мало ли чего еще. Почему бы не детей?

— Это всегда связано с затяжным романом. Мне же никакие постоянные отношения не нужны. Совсем! Кроме того, я не хочу производить детей для мужчины, который сам, судя по всему, не может их зачать. Уже не говоря о том, что у меня нет ни малейшего желания взваливать на себя столь тяжелое бремя обязанностей. Понятно?

По лицу Стивена можно было понять, что он крайне удивлен.

— Значит ли это, — слегка запинаясь, начал он, — что вы просто хотите поиграть мной, втоптать в грязь, превратить в полное ничтожество, а потом — выбросить?!

— Конечно!

Стивен выпрямился, вскинул голову и надменно заявил:

— Я не из тех, с кем можно проделывать такие штучки!

В ответ она залилась безудержным смехом и долго не могла успокоиться. Он смотрел на девушку, силясь улыбнуться. Когда же смех умолк, он язвительно спросил:

— А теперь, хотите, я вам прочту один школьный стишок?

Стивен принял театральную позу:

Сластена Коломбина любила мармелад.
Любила Коломбина вино и шоколад.
Тайком еще любила шалунья Коломбина
Покой прекрасных юношей лобзаньями смущать.
Но как-то раз Мальвина, подружка Коломбины,
Шепнула ей: «Послушай, хочу тебе сказать,
Что черными бровями и карими глазами
С невинными сердцами безбожно так играть».
«Как ты глупа, Мальвина! — сказала Коломбина.
Ведь молодость не вечна — зачем же дни терять?
Играй и ты сердцами и смейся над страстями,
Как я смеюсь над вами. Учись на жизнь плевать!»

Девушка, опершись на локоть, внимательно прослушала вирши. Потом потянулась и лениво опустилась на грубую подстилку.

— А вы можете быть очень забавным, Арлекин! — усмехнулась она.

— Возможно. Но при этом у меня нет никакого намерения вас соблазнять. Я знаю, что вам нужен мужчина. Причем прямо сейчас. И видно, для этого у вас есть свои соображения. Какие — вы, наверное, сами толком не знаете. Роль мужчины отводится мне. Я же держу вас на расстоянии, хочу, чтобы вы все-таки поняли истинную причину этого желания. А главное — действительно ли нашли именно то, что искали.

— Вы все еще уверены, что я пытаюсь соблазнить мужчину в каких-то других целях, а не из элементарной физиологии?

— Это совершенно очевидно.

— Но, по-вашему, выходит, что когда мужчина договаривается с женщиной о близости, получает ее, а потом уходит, ему тоже нужен не секс, а нечто совсем другое. Так?

— Именно. Мужчины, как правило, отличаются неверностью и ненадежностью. К тому же — небезопасны!

Коломбина закинула назад голову и рассмеялась:

— Нет, все-таки вы ужасно забавный!

— Я говорю совершенно серьезно. У вас должна быть какая-то причина сделать то, что совершенно не свойственно вашей натуре. И именно сейчас.

Она подняла голову и с вызовом посмотрела на Стивена.

— Сейчас у меня только одно желание — надеюсь, вы понимаете истинное значение этого слова — испытать мужчину, которого совсем не знаю. И встреча с которым носит импульсивный, ни к чему не обязывающий характер. Ни больше ни меньше!

— Вас бросил мужчина? Или высмеяла женщина? Может быть, несмотря на всю внешнюю сексапильность, вы фригидны? Бесспорно, встреча со мной почему-то выбила вас из колеи, и вы не знаете, как поступить. Да, я согласен заниматься с вами любовью. Но только если вы действительно меня хотите и если все это не со зла или желания кому-то отомстить.

— У вас богатое воображение, Арлекин! Пойду-ка прогуляюсь по берегу. Как знать, может, на этот раз буду удачливее.

— Что ж, оглядитесь. Я буду ждать вашего возвращения, чтобы рассеять очередной мираж. Эх, Коломбина! Найти здесь кого-нибудь поинтереснее меня вам вряд ли удастся!

Он опустился на подстилку и подложил под голову обе подушки. Ральф пристроился рядом. Стивен не стал возражать и даже уступил ему краешек подушки.

Девушка долго стояла над ним. Слова Стивена не выходили у нее из головы. Потом тоскливым взглядом окинула пустынный берег. Между тем с армейской подстилки раздался громкий храп. Коломбина не почувствовала подвоха, решив, что ее Арлекин уже где-то далеко. Девушка вдруг подумала, что ей тоже неплохо было бы вздремнуть. По крайней мере, пока не спадет жара. Она опустилась на подстилку по другую сторону Ральфа, вытащила из-под собаки и Стивена одну из подушек и легла.

Сразу же ее одолела зевота. Она поворочалась с боку на бок, для мягкости подгребла под подстилку побольше песка и заснула.

На лице Стивена заиграла улыбка. Конечно, до этого мгновения он лишь притворялся спящим. Теперь, уткнувшись лицом в оставшуюся подушку, он захрапел уже по-настоящему…

Коломбина проснулась и посмотрела на часы. Стрелки показывали два. Значит, она проспала несколько часов! Девушка приподнялась на локте и посмотрела поверх вздымавшегося в сладком собачьем сне бока Ральфа на Арлекина. Он еще спал. Коломбина тихонько сдвинула пса на свой край подстилки и встала. Расправив на себе одежду, она наклонилась и негромко спросила:

— Все еще спите?

Стивен сладко потянулся, зевнул. Затем лениво приподнялся и с усмешкой спросил:

— Надо полагать, кругом не оказалось ни одной живой души?

Она с покорным видом глубоко вздохнула.

— Весьма прискорбно! — нахмурился Стивен. — Черт побери, я так надеялся, что вы хоть кого-нибудь подцепите. — Схватив Коломбину за руку, он потянул ее к себе. — Я должен посмотреть, как вы успели загореть, пока искали мне замену.