Сара Орвиг - Техасская страсть

• Название: Техасская страсть
• Автор: Сара Орвиг
• Издательство: Библиополис
• Жанр: Вестерн
• Год: 1996
• ISBN: 5-7435-0035-5

Когда отец Рэйчел Кирни вернулся с войны между Севером и Югом, она обнаружила, что воссоединение семьи не стало радостным событием. Отец стал человеком, которого преследует закон. И вот Рэйчел, ее сестра, брат, и малыш-кузен должны бежать из Виксбурга — единственного места, которое они знали и которое было их домом.

Дэн Овертон держит путь в Форт-Уорт в поисках неуловимого убийцы. Но с момента, когда он положил глаз, на Рэйчел Кирни, эту мужественную медноволосую молодую женщину, называвшую себя вдовой, он отдал ей свое сердце. И в обстановке послевоенной неразберихи, когда опасность грозит со всех сторон, капризная судьба соединяет их, объединяет страстью и любовью, которая не знает преград.

---

Дэн перевел взгляд на фургон Кирни и на женщину, которая назвала себя миссис Джонсон. Рэйчел Кирни Джонсон. Или ее зовут Мэри Бентон? И существует ли на самом деле Элиас Джонсон? У Дэна перехватило дыхание, когда он взглянул на Рэйчел, на каскад ее огненно-рыжих волос, ниспадавших на плечи; мужская одежда, плотно обтягивая тело, только подчеркивала стройность фигуры.

У Дэна разыгралось воображение, мужское естество в нем напряглось, когда он мысленно содрал с Рэйчел эти грубые одежды. Миссис Джонсон! Если это ее настоящее имя, то Дэн пошел по ложному следу. У маленькой девочки такие же рыжие кудряшки, и когда они были в городе, Дэн слышал, как девочка называла Рэйчел мамой.

Дэн пожирал глазами Рэйчел, его взгляд скользил по ее длинным, стройным ногам. Он вытер пот со лба, переменил позу. Этот Лэйман Маккиссак видел в девушке то же самое: роскошные волосы, высокую грудь, вздымающую ткань рубашки, бедра под тканью рабочих брюк. Женственность Рэйчел — вызов всякому мужчине. Дэн вспомнил, как она прицелилась и выстрелила в канат, на котором висело колесо со светильниками. Тогда он заметил выступивший у нее на лбу пот. Да, она, конечно, была напугана, но тем не менее тщательно и неторопливо прицеливалась — именно так ведут себя опытные бойцы. Настоящая женщина! Дэн не отрывал от нее глаз, замечал каждый изгиб ее тела.

«Ты слишком долго живешь без женщины, — думал Дэн. — В ближайшем городе найди себе женщину и охлади свой пыл. Только так можно позабыть миссис Джонсон, только так можно спокойно и хладнокровно разобраться в этом деле».

Миссис Джонсон. Ее облик совсем не соответствует тому описанию, которое ему дали. Но все остальное подходит. Семейство Кирни не смогло бы уехать дальше Форт-Уэрта, если бы не ребенок. Он, Дэн, арестовал бы Эба Кирни уже на вторую ночь после того, как обнаружил его. Но ведь о ребенке никто не упоминал. А Юбэнкс совершенно ясно сказал, что Кирни сопровождают две незамужние женщины.

Дэн вспомнил, как он сидел в просторной конторе Лютера Юбэнкса в Виксбурге. Правительственный налоговый инспектор очень не понравился Дэну. Восстановление Хозяйства не менее хлопотное дело, чем война. Юбэнкс был очень влиятельным человеком в Виксбурге, и Дэн не знал, кому на пользу вся эта возня — самому Юбэнксу или правительству Соединенных Штатов. Но, сидя в глубоком кожаном кресле по другую сторону большого дубового стола и глядя прямо в карие глаза Юбэнкса, он чувствовал: Лютер Юбэнкс жаждет мести.

— Они в пути два дня. Мы отправились на поиски моего брата. Они закопали тело неглубоко. Потом сорвались с места и удрали, — рассказывал Юбэнкс, непрестанно теребя черные усы.

Что же произошло на самом деле, когда брата Лютера убили? Некоторые чиновники в южных штатах были весьма неразборчивы в средствах достижения своих целей, а спровоцировать ярость в человеке — дело нетрудное. У Питера Бентона был дом, сын, две дочери, которых он должен был защитить от посягательств.

— Во время войны Питер Бентон был ранен, — продолжал Юбэнкс. — Он говорит хриплым шепотом. У него две дочери и сын. Одной дочери двадцать два года. Да, я все знаю об этом упрямце Бентоне. У меня есть несколько акров земли неподалеку от Грин-Арбор, там же находится участок Бентона. Я не хочу обращаться за помощью к судебному исполнителю правительства, у него и так хватает работы. А в фирме Пинкертона сказали, что вы можете поймать Бентона и привезти его сюда. — Юбэнкс наклонился вперед, в его глазах читался смертный приговор Бентону. — Кроме того, что вы получите от фирмы, я заплачу вам премиальные — десять тысяч долларов, если Бентона повесят. Я ненавижу этого человека, и хочу, чтобы вы привели его живым. Мне надо посмотреть ему в глаза.

Невзирая на неприязнь, которую испытал Дэн при разговоре с Юбэнксом, его не могла не волновать перспектива получения десяти тысяч. Ведь это целое состояние!

— Расскажите мне еще что-нибудь о Питере Бентоне. Опишите его.

— Этот мерзавец и убийца уклонялся от налогов…

— Меня интересует, как он выглядит, — нетерпеливо перебил его Дэн.

— Высокий, широкоплечий, шрамы на горле и на руках, светлые волосы, голубые глаза. Это змея, Смертельно опасная змея, а не человек.

Дэн сидел и слушал сердитый голос Юбэнкса. Да, Юбэнкс и Бентон могли быть заклятыми врагами. Или испытывать ревность и зависть друг к другу. Юбэнкс прошел нелегкий путь от крестьянского труда на клочке земли до владения большой конторой в городе Виксбурге. Но если Эб Кирни был Питером Бентоном, если он убил человека, то он непременно должен быть схвачен, доставлен обратно в Виксбург и отдан под суд. Если будет доказана его вина, его повесят.

Дэн с минуту вглядывался в темноту, но ничего не видел, погрузившись в воспоминания. На мгновение он испытал глубокое чувство вины, но тут же выбросил это из головы, не желая копаться в темном прошлом.

Он посмотрел на женщину, назвавшуюся миссис Джонсон. На вид ей можно было дать лет девятнадцать, ее младшая сестра выглядела на шестнадцать, но каков был истинный возраст женщин, точно он не мог сказать. Что касается маленькой девочки, то у нее были такие же рыжие волосы, как и у миссис Джонсон. Вот эта часть головоломки не вписывалась в общую картину. В противном случае высокий, худощавый мужчина, который был в фургоне, уже ехал бы обратно в Виксбург, чтобы предстать перед судом по обвинению в убийстве.

Девочка заснула на руках женщины. Дэн вспомнил, как эта женщина не торопясь прицеливалась в канат там, в салуне; вспомнил, как она сжимала винтовку и на ее пальце сверкнуло простое обручальное кольцо. Дэна она восхищала: смелая, решительная, хотя и чертовски упрямая. Если она и есть та самая Бентон из Виксбурга, то она скрывается, пытаясь спасти от правосудия своего отца. Да, вне сомнения, она виновна в укрывательстве.

Дэн припомнил, как храбро она вела себя, встретившись в прерии с бандитами. Он был готов встать на ее защиту, но ей не требовалась его помощь. Он усмехнулся: он должен арестовать Эба Кирни, а не влюбляться в его дочь, не мечтать о ней. Эта роскошная копна золотистых волос — Дэн представил себе, как погружает руки в ее локоны, наслаждается их мягкостью. Он опустил взгляд ниже — мягкие, теплые изгибы ее тела…

Дэн бросил взгляд на тлеющий костер: она ничего не смыслит в жизни в прерии на пограничной территории. Им ни в коем случае нельзя ехать на юг в одиночестве. А дежурить по ночам должны двое, а не один человек, чтобы держать под контролем все направления. Дэн рассердился сам на себя — он не должен подчиняться гипнозу ее больших зеленых глаз и длинных ног.

Когда Рэйчел исчезла в фургоне с девочкой на руках, Дэн посмотрел на север. Те шестеро обязательно вернутся, это был лишь вопрос времени. У Дэна непроизвольно сжались кулаки: как ему хотелось хорошенько врезать Маккиссаку, ведь он — настоящий бандит и в достижении своей цели не остановится ни перед чем.

Из фургона вышла женщина и стала встряхивать одеяло, потом затоптала огонь в костре и забросала угли землей. Дэн представил себе, как ее локоны разметались по этому одеялу, и глубоко вздохнул. Чтобы не сойти с ума, надо думать о чем-нибудь другом!

Когда Дэн выбрался из лощины, он заприметил одинокое дерево на вершине холма. Кирни совсем не умели разбивать лагерь и правильно выбирать место для стоянки. В случае нападения они не продержались бы и нескольких минут. В дневное время в лощине было прохладно, там была тень, вот почему они выбрали именно это место. Но тут было очень опасно. Разбивать лагерь надо на возвышенности, где есть хороший обзор во все стороны и куда никто не может подобраться незаметно. Надо держаться подальше от низины с протекающим ручьем, привлекающим людей и животных.

Дэн прислонился к дереву и внимательно оглядел горизонт во всех направлениях. Он положил винтовку на колени и сосредоточился на южной стороне дороги.

Маккиссак и его люди не станут разводить костер, их не заметишь ночью, пока они не подойдут близко. Никаких признаков гостей он не заметил и почувствовал облегчение. Но облегчение было мимолетным. Они вернутся. Маккиссак сказал, что он из Сан-Антонио. Если он едет домой, ему надо двигаться на юг, а он вместо этого скачет на север. Когда он появится? Нынче ночью? Или завтра? Дэн не сомневался, что бандиты вернутся в ночное время, и заберут с собой женщин, старика убьют, а детей продадут.

Как только на небосводе начали блекнуть звезды, семейство Кирни тронулось в путь. Сколько Дэн ни всматривался в линию горизонта, он не смог заприметить Маккиссака и его людей.

Час спустя он уже был в седле и неторопливо ехал вдоль ряда тополей, сохраняя значительное расстояние между собой и фургоном. В небе полыхало жаркое солнце, дорога уходила на запад, все дальше от ручья.

Дэн не хотел находиться слишком далеко от фургона и выбрался на открытое место. Теперь миссис Джонсон заметит его, но это больше не беспокоило Дэна. Был ли Эб Кирни тем, кого разыскивает полиция? Был ли он убийцей? Это казалось неправдоподобным. Вспомнить хотя бы, как Маккиссак без труда избил Кирни там, в Форт-Уэрте, и привязал к колесу фургона. Дэн нахмурился. Нет, Кирни отнюдь не был похож на человека, способного на убийство. Тогда, возле салуна, Дэн был готов прийти на выручку, но не хотел привлекать к себе внимания, поэтому выжидал. К тому же он был уверен: те люди не причинят девушке вреда.