Энн Вулф - Мисс хочет приключений?

• Название: Мисс хочет приключений?
• Автор: Энн Вулф
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-1955-3

Сонда Тальбот, разумная, казалось бы, девушка, накануне свадьбы неожиданно отправляется на далекий и загадочный остров Мадагаскар, скрыв это от своего респектабельного жениха, в компании почти незнакомого мужчины… Что побудило эту благополучную красавицу пуститься в странную и опасную авантюру? Скука? Любопытство? Страсть к путешествиям? А может, внезапно возникшее чувство, то самое, которое никогда не подчиняется разуму?

---

3

— По-моему, ты слишком многого от меня хочешь. Поездка не безопасная, да и, мягко говоря, не дешевая.

— Послушай, Кэрри, я возьму на себя часть расходов. А остальное с лихвой возместится тебе потом. Никто не просит тебя ехать из простого человеколюбия. Хотя и о нем тоже не стоит забывать.

— Да… — вздохнул Кэрри. — От тебя не так-то легко отделаться.

— Поверь, я бы не стал впутывать тебя в это, но ты лучше всех знаешь Мадагаскар.

— Знал, — поправил собеседника Кэрри, — последний раз я был на острове лет пять назад.

— Ну не десять же?

— Черт, послушай, Арчи, у меня есть гораздо более важные дела, чем поиски каких-то…

— Тс-с! — зашипел собеседник. — Не стоит говорить об этом вслух. Даже здесь.

— Неужели у вас нет более компетентных людей, чем я?

— Пожалуй, есть. Но у них есть только опыт. А у тебя и опыт, и знание острова.

— Прицепился ты ко мне с этим знанием!

— Кэрри, ну по старой дружбе, — умоляюще произнес собеседник.

Аргумент, по всей видимости, оказался решающим, и Кэрри устало произнес:

— Когда?

— У тебя есть пара дней на сборы.

— Черт с тобой, Арчи!

Мысли бродили в голове Сонды, как молодое вино. Она еще толком не осознавала своих желаний, но мозг уже пытался выстроить план из ничего.

Вернувшись к Эрику, она сразу же сообщила, что отвратительно себя чувствует и хочет уйти из бара.

— Ты заболела? — участливо спросил он.

— Вроде того. — Сонда поспешно схватила сумку и помахала официанту. — Наверное, вчерашний коктейль дает о себе знать.

— Какой коктейль? — удивился Эрик.

— Текила с коньяком.

— Гадость какая! — Эрик представил себе, что пьет этот напиток, и его передернуло от отвращения.

Сонда увидела какого-то мужчину, поднимающегося по узким ступенькам, ведущим из коридорчика-лабиринта, и решила не рисковать.

— Послушай, расплатись с официантом, а я буду ждать на улице.

— Хорошо. — Эрик растерянно посмотрел вслед убегающей невесте.

Сонда выскочила на улицу. Уже стемнело. Вывеска «Шарминг плэйс» освещала небольшое пространство около бара. Сонда вышла за полосу зеленого неонового света и скрылась в уличном полумраке. Сейчас ей, как никогда, хотелось быть незаметной.

Хлопнула тяжелая дверь бара. Сонда вздрогнула и повернулась на звук. Эрик… Слава Богу. С Кэрри Хэйзи до выяснения своих дальнейших планов ей встречаться не хотелось. Но каких планов? Что она опять вбила себе в голову? Ладно, утро вечера мудренее.

Они сели в такси, и Сонда почувствовала на себе пристальный, изучающий взгляд Эрика. Удивленная, она повернулась к жениху — так он не смотрел на нее никогда.

— Что-то не так? — спросила она.

— Не понимаю, что с тобой творится сегодня. Я знал, что алкоголь действует на тебя странно, но чтобы так… Прошли уже сутки, а ты до сих пор не можешь прийти в себя.

— Ничего, Эрик, пройдет. — Ей стало стыдно. Он беспокоится о ней, переживает, а она думает о каких-то глупостях, предается немыслимым мечтам о том, чего нет и быть не может. И правда, что с ней происходит? Так странно она не чувствовала себя никогда, даже в период своей влюбленности в Натана…

— Надеюсь, что пройдет. И приложу к этому все свои усилия.

На мгновение Сонде показалось, что в голосе Эрика прозвучала угроза. Но она тут же списала свои чувства на переполненный событиями день. Слишком много странных вещей на сегодня…

Теплая ванна определенно должна привести в порядок ее мысли, встревоженные, как пчелы в улье, подслушанным разговором. Сонда включила воду и сбросила топик с джинсами прямо на пол, выложенный светло-розовым кафелем, на котором играли в бейсбол нарисованные утята.

Вода потихоньку заполняла просторную ванну. Сонда пробежалась взглядом по стеклянной полочке и сняла с нее стаканчик с жемчужинами для ванн. На этот раз она выберет лиловые шарики с экстрактом страстоцвета — ей нужно расслабиться и успокоиться.

Сонда бросила в прозрачную воду блестящие шарики и потянулась за пеной. Розовая жидкость с нежным ароматом мимозы — именно то, что ей сейчас нужно. Блаженно зажмурившись, Сонда залезла в благоуханную воду. Хотя бы ради таких приятных моментов стоит жить. Вода сомкнулась над ее телом, окутав его облаком белоснежной пены.

Подложив под голову маленькую надувную подушечку, Сонда закрыла глаза и сделала попытку разобраться в своих мыслях и чувствах. Итак, она знает, что Кэрри отправляется на Мадагаскар. Цель его путешествия окутана тайной: собеседник Кэрри явно не хотел ее озвучивать, несмотря на то, что в комнате — или кабинете? — кроме них двоих никого не было. Так что о цели поездки Кэрри Сонде остается только догадываться.

Дело за малым — она должна решить, нужно ли ей воплощать свои фантазии в реальность или оставить все как есть, забыть об этом разговоре и никогда не вспоминать о нем.

По опыту Сонда знала — забыть она не сможет. Ее мысли будут постоянно возвращаться к этому эпизоду и обрамлять его самыми разнообразными догадками и предположениями.

Всю жизнь Сонда мечтала о каком-то ярком, выдающемся приключении, в котором она примет непосредственное участие. И вот — момент настал. Ей осталось лишь набраться решимости, чтобы вступить в игру. Дело вовсе не в Кэрри Хэйзи. Она отправилась бы туда и с Эриком. Дело в том, что у нее появилась возможность исполнить свою мечту… Пусть призрачная возможность, но все же…

Если она согласна делать глупости, а она уже начала их делать, то ей придется ответить еще на два вопроса. Как уговорить Кэрри взять ее в поездку? И как она объяснит свой отъезд Эрику?

Сонда представила лицо Кэрри, к которому она обращается со своей идиотской просьбой. Лицо Кэрри, который узнает, что она подслушала разговор. Его удивленно поднятую бровь, слегка побелевший шрам, расширившиеся черные глаза… Хотя он, кажется, не способен удивляться… Да он только посмеется над ней, как над маленькой глупой девочкой, которая просит у родителей братика на Рождество.

Ну нет! Смеяться над ней она не позволит! Никогда! Она сама повернет ситуацию так, что ему будет не до смеха. Правда, придется поломать голову над тем, как это сделать…

Фантазируя на тему «Как утереть нос Кэрри Хэйзи», Сонда поняла, что совсем позабыла об Эрике. А о нем-то как раз и надо было подумать — все-таки жених, а не чужой человек.

Впервые за весь период их знакомства она почувствовала угрызения совести. Ее всегдашнее высокомерие, на которое, как ей казалось, она имела право, сейчас предстало перед ней в ином свете. Он готов был терпеть ее холодность, ее прихоти — и все ради того, чтобы быть рядом с ней, чтобы называться ее женихом… Сонда же никогда не считалась с его мнением, да он и не настаивал на этом.

С чего это она вдруг задумалась над своим поведением? Не потому ли, что Кэрри отреагировал на ее высокомерие иначе и она смогла впервые оценить любовь Эрика? Перестала принимать ее как данность? А может, потому, что она попросту боится потерять жениха, впутавшись в эту историю с Мадагаскаром?

Но Сонда никогда не цеплялась за мужчин, даже Натана уступила без борьбы… А Кэрри, за которым она устроила сегодня настоящую охоту? Правда, этот мужчина источает такой аромат приключений, что шлейф ощущается за версту…

Сонда с трудом вылезла из ванной. Разморенная и расслабленная, она едва смогла дойти до спальни. Хорошо, что Дори высушила матрас и убрала осколки. Чудо, а не горничная. Сонда погасила свет и упала на разобранную постель.

Глаза закрылись сами собой, как только ее голова коснулась подушки. Эрик, Кэрри… Слишком много она сегодня думала об этих двоих. Даже их имена кажутся похожими. Пора подумать о себе и заснуть…

Телефон Кэрри Сонда без труда нашла в адресной книге. Звонок дался ей на удивление легко, хотя Кэрри был весьма и весьма удивлен тем, что Сонда вспомнила о его, как он выразился, «скромном» существовании.

Она не стала разочаровывать его — Кэрри явно решил, что его неотразимая персона настолько увлекла Сонду, что та решила встретиться с ним вновь — и назначила свидание в кафетерии неподалеку от своего особняка.

Кэрри Хэйзи согласился, почти не раздумывая. Это немного удивило, но и приободрило Сонду. Она-то была уверена, что после всех перипетий с руганью и холодной водой не так просто будет уговорить его встретиться. Видно, этого ковбоя ничем не прошибешь, подумала она, повесив трубку.

Вопреки ее ожиданиям, в назначенный срок Кэрри не явился. В пунктуальности он явно проигрывал Эрику. Сонду начинало раздражать то, что она постоянно сравнивала этого мужчину со своим женихом. Сразу видно, что они — два совершенно разных, противоположных по характеру человека, так зачем же их сравнивать? Но чувствам Сонда приказать не могла, поэтому так или иначе продолжала играть в игру «Найди десять отличий»…