Джуди Кристенберри - Обретенное счастье

• Название: Обретенное счастье
• Автор: Джуди Кристенберри
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006859-0

Целых пять лет Эбби Стуффорд скрывала от Ника Логана, что у него есть сын. Узнав об этом, Ник вынуждает ее вернуться в родной городок и решает снова начать ухаживать за ней. Но захочет ли Эбби стать женой человека, у которого уже есть невеста?..

---

Кейт фартуком вытерла слезы.

– Я сказала твоей маме, как здорово, что она с нами.

– Я тоже с вами, – заметил Робби. Бабушка протянула к нему руки, и мальчик бросился в ее объятья.

Брэд повернулся к Кейт:

– С тобой все в порядке, мама?

– Не волнуйся, дорогой. Мне просто не нравятся предстоящие перемены.

Бросив взгляд на Эбби, Брэд поинтересовался:

– У нас поселится Патриция?

Кейт молча налила в три чашки кофе, а в одну – какао для Робби.

– Эта свадьба убьет меня, – наконец призналась она. – Я не хочу жить с ней вместе. Но Ник – мой старший сын. А дом достаточно большой, чтобы в нем разместилась вся наша семья.

– Да, – вздохнул Брэд, – не могу поверить, что он сделал ей предложение. Она казалась покладистой и милой до тех пор, пока они не обручились. Но сейчас…

– Брэд, я переезжаю, – решила сказать правду Эбби. – Мы с Робби будем жить у Джорджа, в квартире над кафе. Может, тогда Патриция излечится от раздражительности.

– Да, но…

– Я помню про угрозы Ника. Но он не хочет понять, что нам с Робби будет невозможно жить с ним и Патрицией под одной крышей. Не часто бывшая подружка и незаконнорожденный ребенок становятся членами семьи.

– Мама, о чем ты говоришь? – заинтересовался Робби.

Эбби наклонилась и обняла сына.

– Милый, мы перебираемся в квартиру над кафе, в котором я работаю. Это близко от твоей школы. И мы сможем ходить туда пешком. А на выходные ты будешь приезжать на ранчо, чтобы повидать бабушку и отца и поиграть со щенком.

– А почему? Мне нравится здесь.

– Твой папа женится на Патриции. И я думаю, что нам с тобой лучше переехать.

Робби нахмурился.

– Но зачем он это делает?

– Потому что она хорошенькая, – Эбби не пришло в голову ничего другого, чтобы объяснить сыну выбор Ника.

– Мама, но ты в сто раз лучше Патриции.

Эбби обняла сына.

– Я рада, что ты так думаешь.

– Мы все так думаем, – поддержал племянника Брэд. – Ник просто идиот, если до сих пор этого не заметил.

– Жизнь не стоит на месте, Брэд. То, что тебе по нраву сейчас, возможно, будет не так приятно через год. Наверное, в этом кроется причина многих разводов, – Эбби еще крепче прижала к себе сына. По крайней мере, ей не пришлось разводиться с Ником. Пять лет назад она думала, что сможет стать членом их семьи. Однако Ник рассудил иначе. Значит, он не любил ее, иначе никогда бы так не поступил. Эбби посмотрела на Кейт и Брэда. – Кто знает, может, настанет время, и вы поймете, что Патриция – отличная жена для Ника.

– Эбби, ты такая добрая, – вздохнула Кейт. – Но боюсь, такого не произойдет.

Эбби выдавила улыбку.

– Перестаньте, Кейт. Не все так плохо.

– Конечно же, нет. Просто она будет обращаться со мной как со служанкой.

– Мама, Ник такого не допустит, – заверил мать Брэд. – Он никому не позволит тебя обижать.

– Лучше я тоже поищу себе квартиру, чтобы переехать, когда Ник приведет в дом мисс Отвел.

– А там найдется местечко для меня? Я здесь долго не выдержу.

– Конечно, дорогой, – Кейт замолчала. Немного погодя, она продолжила: – Я думала, что буду жить здесь до самой смерти.

Эбби взяла Кейт за руку.

– Никогда не знаешь, какие сюрпризы приготовила жизнь. Все наладится, Кейт. Вы отличная женщина. И у вас прекрасные сыновья, которые всегда готовы помочь. К тому же теперь появился Майк. Не забывайте, что он обещал спасти вас.

На губах Кейт появилась едва заметная улыбка.

– Интересно, что он имел в виду?

– Майк тот самый человек, на кого вы сможете рассчитывать.

Ник вернулся домой, когда Эбби уже отправилась спать.

Кейт тихо сидела на кухне и ждала сына. Перед ней стояла чашка с чаем, но она даже не притронулась к ней.

– Что ты здесь делаешь, мам? – удивился Ник, войдя в дом.

– Ник! Где ты был?

– Мама, поздравь меня. Все кончено!

– Что кончено?

– Я разорвал помолвку с Патрицией.

– Что? Что ты такое говоришь?

– Тихо, не говори так громко. Не хочу, чтобы Эбби узнала об этом вот так.

Кейт пристально посмотрела на сына.

– Но ты же ей все расскажешь?

– Конечно. Тем более что обязан ей кое-какими приятными воспоминаниями, о которых хотел бы поведать нашим внукам.

– Вашим внукам? О боже, – Кейт облегченно вздохнула. – А я весь вечер представляла, что будет, когда Патриция переедет сюда. Какое счастье! Я так рада за тебя, сынок. Я знала, что ты совершишь ошибку, если женишься на Патриции. Зато с Эбби ты будешь счастлив.

– Боюсь, она не примет моего предложения. Но если она все-таки согласится, то, надеюсь, не только из-за желания осчастливить Робби.

Кейт сокрушенно покачала головой.

– Неудивительно, что в прошлый раз ты все испортил. Ты что, так до сих пор и не понял, какая она?

Ник нахмурился.

– О чем ты?

– Эбби замечательный человек и не станет тебя обманывать. К тому же она уже доказала, что может о себе позаботиться. А ведь тогда она была беременна.

– Я знаю, но…

– Что ты можешь знать? Эбби приходилось со всем справляться одной. Она наверняка очень боялась, но не стала искать легкий путь. Надеюсь, однажды ты пройдешь с любимой женщиной через эти девять месяцев и поймешь, что это значит.

– Я благодарен ей за Робби. – Ник пододвинулся ближе к матери.

– Да. Эбби ни разу не попросила о помощи с тех пор, как переехала сюда. Это еще одно доказательство, что она может постоять за себя.

– Не сомневаюсь. Но я хочу поступить правильно и доказать ей свою любовь.

У Кейт округлились глаза.

– Отлично. Прислушайся к своему сердцу, Ник. Кстати, как Патриция отнеслась к разрыву?

Ник подробно рассказал матери обо всем, что произошло этим вечером. Кейт воскликнула:

– А ты думал, что она будет выполнять все, о чем вы договорились? Боже, Ник, да разве эта женщина умеет поступать честно!

– Похоже, что нет. Спасибо Майку. Это он меня предупредил.

– Я рада. Но все же думаю, что тебе стоит рассказать о случившемся Эбби. И о своих чувствах.

– Когда мне это сделать? Она постоянно занята!

– Я понимаю. Но ей будет больно, если она услышит о поступке Патриции от чужих людей.

– Черт! Я не подумал об этом. Что же теперь делать?

– Не знаю, Ник. Решать только тебе. Для начала попробуй поговорить с Эбби. Я уверена, она сможет тебя понять.

Ник очень хотел, чтобы мать оказалась права.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Нужно сварить кофе.

Это первое, о чем подумала Эбби, когда прозвенел будильник. Ночь показалась ей слишком длинной. Она плохо спала, все время ворочалась с боку на бок. Ей снился Ник, и она просыпалась, судорожно вздрагивая.

У нее ломило все тело – вероятно, сказывалась вчерашняя уборка в квартире. Пересилив боль, Эбби пошла на кухню, чтобы поставить кофе на плиту. Пока он закипит, она успеет одеться.

Эбби уже собиралась выйти из спальни, когда в дверь кто-то постучал. Робби? Неужели он заболел?

Подскочив к двери, она распахнула ее настежь.

На пороге стоял Ник.

– Что ты хочешь? – настороженно спросила она.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Эбби не хотела оставаться с ним наедине в спальне.

– Пойдем на кухню. Кофе сейчас будет готов. Там и побеседуем.

– Хорошо, – Ник вышел вслед за Эбби.

Она пыталась догадаться, что случилось. Обычно они виделись только за ужином, а не ранним утром. Это было уже слишком: увидеть его перед отъездом на работу. Сердце опять заныло.

Эбби разлила кофе в две чашки. Одну протянула Нику.

– У меня очень мало времени, Ник, – предупредила она.

– Мы с Патрицией расстались. – Поскольку Эбби никак не отреагировала на эту новость, Ник решил, что она не поняла. Он продолжил: – Я позволил ей рассказывать, что это она порвала со мной. Теперь я понял, что поступил глупо, понадеявшись на ее порядочность… Она стала распускать слухи, что я спал с тобой.

Наконец его слова достигли цели. Глаза Эбби округлились, но она по-прежнему молчала. От такой ужасной новости у нее отнялся язык.

– Я пытался предупредить тебя. Мне не хотелось, чтобы ты расстроилась, услышав про себя гадости.

Эбби собралась с духом и нашла нужные слова:

– Конечно же, я могла огорчиться.

– Эбби, дорогая, не переживай. Я знаю, что Патриция поступила гадко.

– Не нужно меня успокаивать! Я живу здесь только потому, что ты пригрозил забрать у меня сына! Как же она только посмела сказать такое?

– Успокойся, Эбби. Я постарался прекратить все пересуды.

Эбби оттолкнула стул. Она даже не притронулась к кофе.

– Патриции лучше держаться подальше от кафе. Иначе я за себя не отвечаю.

– Вот и отлично.

Его не вовремя произнесенные слова только разозлили ее.

– Мне не нужно твое одобрение, Ник Логан! – Эбби пулей вылетела из кухни.

Ник все еще сидел за столом, когда на кухню вошла Кейт.

– Ты что, уже проголодался? – удивленно спросила она.

Он покачал головой.

– Нет, я встал пораньше, чтобы поговорить с Эбби.