Джуди Кристенберри - Обретенное счастье

• Название: Обретенное счастье
• Автор: Джуди Кристенберри
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006859-0

Целых пять лет Эбби Стуффорд скрывала от Ника Логана, что у него есть сын. Узнав об этом, Ник вынуждает ее вернуться в родной городок и решает снова начать ухаживать за ней. Но захочет ли Эбби стать женой человека, у которого уже есть невеста?..

---

Он покачал головой.

– Нет, я встал пораньше, чтобы поговорить с Эбби.

– Похвально. Надеюсь, ты смог объяснить ей, что произошло? И как она отреагировала?

– Мне кажется, Эбби разозлилась. Она заявила, что Патриции лучше не заходить в кафе к Джорджу. – Ник посмотрел на мать – Но Эбби так ничего и не сказала насчет наших отношений.

Кейт положила руку сыну на плечо.

– Я думала, что никогда такого не скажу. Но ты, Ник, самый большой дурак из всех, кого я знаю.

– Это еще почему?

Мать села напротив него.

– Да потому, что, когда она была готова связать с тобой свою жизнь, ты отослал ее в город. После такого только сумасшедшая поверит, что ты опять хочешь быть с ней вместе.

Мысли любимой женщины всегда оставались загадкой для Ника. Для него не составляло труда вести хозяйство, управляться с домашним скотом. Но когда дело доходило до Эбби, он становился беспомощным, как младенец.

Сейчас ему был нужен совет матери.

– Что же мне теперь делать?

Кейт улыбнулась.

– Все очень просто. Ты должен показать Эбби, что любишь ее. Можешь даже попросить ее стать твоей женой. Возможно, это сработает. Но, – предупредила она сына, – лучше тебе не спать с ней до свадьбы. Ты уже однажды попробовал. Видишь, что получилось.

– Мне не стыдно за Робби.

– Я не об этом. Вспомни про то, что говорила Патриция. Если у вас с Эбби появится ребенок раньше, чем через девять месяцев после свадьбы, то люди убедятся в правоте ее слов.

– Черт, мне даже не пришло это в голову. Хорошо. Я буду ухаживать за ней и не притронусь, пока мы не поженимся. – Ник знал, что обрекает себя на настоящую пытку, но он был готов пойти на это ради любимой женщины и сына. Он встал из-за стола.

– Куда ты? – забеспокоилась Кейт. – Ты же еще не завтракал.

– Мне нужно в город.

Мать поняла, куда он направляется.

– Сынок, ты все взвесил?

– Да. На этот раз я не потеряю ее.

– Три рулета с сосисками и «Ковбой», наше фирменное блюдо, – Эбби поставила на стол четыре тарелки и улыбнулась. – Приятного аппетита, джентльмены. – Она повернулась, и улыбка сползла с ее губ.

За крайним столиком сидел Ник и пристально смотрел на нее. Она почувствовала, как его темные глаза ощупывают каждый сантиметр ее тела. Эбби залилась краской.

Собравшись с духом, она остановилась возле него с карандашом и блокнотом в руках.

– Я готов провести рядом с тобой всю жизнь, Эбби.

Она не сразу поняла, что он сказал. Но когда наконец осознала его предложение, сердце не запрыгало от радости. Наоборот, оно заныло от боли. Слишком поздно. Разве Ник этого не видит?

С трудом сдерживая слезы, девушка сухо произнесла:

– Этого нет в меню. Выбери что-нибудь другое.

– Эбби…

Она оставалась непреклонной.

– Или заказывай еду, или уходи. У меня и так много клиентов.

– Я возьму яйца всмятку, блинчики, бекон и черный кофе.

Эбби быстрыми шагами направилась на кухню. Лучше убежать подальше от Ника Логана, пока она не растает и не бросится в его объятия. Похоже, что сейчас он говорил правду, но как долго все это продлится? Еще одного обмана она не переживет.

В кухне она прислонилась к стене. Слезы градом текли по ее щекам.

– Эбби, девочка, что случилось? – испугался Джордж.

– Ничего, мне нужна всего минута, чтобы успокоиться, – она кинула на стол блокнот с заказом Ника. – Это – последний.

– Вот прошлый заказ, – он заботливо посмотрел на Эбби. – Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Конечно.

Эбби уже справилась со своими чувствами и могла улыбаться. Она взяла в руки поднос с тарелками и понесла его к пятому столику. На Ника она не смотрела, но постоянно чувствовала на себе его взгляд.

Возможно, что это ощущение останется у нее на всю жизнь.

Ник по-прежнему сидел за своим столиком. Он уже давно доел завтрак и выпил две чашки кофе, однако Эбби больше к нему не подошла.

Вскоре в кафе заглянула Кейт.

– Что ты здесь до сих пор делаешь?

– Жду, когда можно будет поговорить с Эбби.

Кейт вдохнула:

– Сын, мне кажется, что не слишком умно выдавливать из Эбби признание на людях.

– Но я хочу убедиться, что она все поняла.

– Больше я тебе ничего не скажу. Но помни, Эбби вольна сделать свой выбор, как и ты.

– Вот это меня и пугает, – прошептал Ник. Эбби как раз прошла мимо его стола. – Ты видела? Она не замечает меня, будто я человек-невидимка. Хоть я и сказал ей, что расстался с Патрицией.

– А о том, что ты любишь ее и хочешь, чтобы она вышла за тебя замуж?

– Ну, не совсем так. Я боюсь.

– Думаешь, она не испугалась, узнав, что носит под сердцем твоего ребенка? Теперь твоя очередь трястись от страха.

– Да, наверное, – вздохнул Ник. – Поеду на ранчо. Я собирался сегодня клеймить быков. Похоже, это единственное, что у меня хорошо получается.

Эбби покосилась в сторону крайнего столика и увидела, как Ник встает из-за стола. Она подумала, что он наконец решился обсудить с ней их будущее. Но она ошиблась.

Ник вышел из кафе, сел в машину и уехал.

Теперь ей не оставалось ничего другого, как сегодня же переехать с ранчо Логанов в квартиру над кафе.

Кейт без удивления восприняла эту новость. Сыну Эбби сообщила о переезде, когда забирала его из школы. Мальчик расстроился. Она напомнила ему, что он будет ездить на ранчо по выходным.

Перекусив в кафе, они с Робби поднялись на второй этаж. Эбби дала сыну несколько простых заданий, а сама накинулась на работу, чтобы отвлечься от мыслей о Нике Логане.

Когда машина подъехала к ранчо, Робби выскочил и бросился в дом. Эбби шла за ним медленно, оттягивая предстоящую встречу с Ником.

В доме Робби попросил разрешения проведать Малышку.

Эбби потрепала его по голове.

– Конечно, иди. – Проводив сынишку взглядом, она повернулась к Кейт: – Пусть Робби сегодня останется здесь, ладно? А завтра, пока он будет в школе, я перевезу его вещи и одежду.

– Может, останешься хотя бы до конца недели?

– Я не могу, Кейт. Но думаю, что Робби будет рад переночевать здесь сегодня.

И она направилась в комнату, которую совсем недавно называла своей.

Ник все-таки придумал, что ему делать. Он приехал в кафе сразу после того, как Эбби с сыном отправились на ранчо.

С разрешения Джорджа он отгородил большим покрывалом угловой столик. Получился небольшой уютный кабинет. Затем Ник застелил стол красивой скатертью. В центре он поставил вазу с цветами. Завершающим штрихом были свечи.

Полюбовавшись творением своих рук, он вышел в зал и задернул покрывало.

– Что ты затеваешь? – поинтересовалась сменщица Эбби.

– Готовлюсь к романтическому ужину.

– С кем? С Отвел?

– Нет, с Эбби.

– Здорово, – одобрила его решение официантка. – Мне она очень нравится.

– Мне тоже, – заулыбался Ник.

В его кармане лежал главный сюрприз, за которым он специально съездил в Пандейл. Ник выбрал для Эбби обручальное кольцо. Оно не поражало роскошью, но свидетельствовало о его большой любви.

Зазвонил телефон, и официантка взяла трубку. Выслушав невидимого собеседника, она повернулась к Нику:

– Эбби уже выехала. Твоя мама сказала, что у нее с собой чемоданы.

– Спасибо. Сообщи мне, пожалуйста, когда она поднимется наверх.

Ник забрал из кухни запеканку, тарелку с зеленью и овощами и горячие булочки. Все это он расставил на столе за покрывалом.

Теперь оставалось только ждать. Наконец официантка подала ему сигнал:

– Она пошла наверх.

Ник поднялся на второй этаж и бесшумно открыл дверь в ее квартиру.

Эбби сидела на детской кроватке. По ее щекам текли слезы.

– Что случилось, Эбби? – нежно спросил Ник. Она испуганно вскочила.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришел пригласить тебя на ужин. Ты, наверное, еще не ела?

– У меня много работы.

Ник взял ее за руку.

– Пойдем, Эбби. Мы просто вместе поужинаем, а потом ты сможешь работать сколько хочешь.

– Но я такая грязная.

– Здесь есть одно специальное местечко, где нас никто не увидит. Обещаю. К тому же ты для меня всегда красивая.

– Ник, это очень мило с твоей стороны, но…

– Пойдем. Это недалеко.

Ник вышел с Эбби на улицу, завел в кафе и проводил к отгороженному столику. Когда за ними опустилось покрывало, она восторженно вскрикнула:

– Как чудесно! Ник, все очень красиво. А почему здесь висит это одеяло?

– Я хотел, чтобы мы ужинали только вдвоем, а это единственное кафе в городе.

Эбби села за стол. Мерцающее пламя свечи отразилось в ее глазах.

Ник не чувствовал вкуса еды. Все его внимание сконцентрировалось на прелестном лице Эбби.

Отложив вилку в сторону, она спросила:

– Что происходит, Ник?

– Ты о чем? Просто я пытаюсь сделать тебе приятное. Мне хочется сегодня побыть романтичным. Тебе не нравится?

– Я не знаю. Все зависит от того, для чего все это тебе нужно.

Она слегка приоткрыла дверцу в свое сердце. Он должен войти – сейчас или никогда.